Awal bulan ini, undang-undang di New Zealand memberikan Whanganui, sungai yang paling lama dilayari negara, perlindungan undang-undang yang sama sebagai orang. Sama seperti amanah undang-undang, sungai akan diwakili di mahkamah oleh wakil rakyat Maori dan wakil mahkota. Kini, Rina Chandran di laporan Reuters, sebuah mahkamah di India memastikan bahawa Whanganui tidak akan menjadi satu-satunya badan air dengan status undang-undang: Sungai Ganges dan anak sungainya yang Yamuna juga telah diberikan hak-hak keperibadian.
Pada hari Isnin, mahkamah tinggi di bandar Nainital di Uttrakhand mengisytiharkan bahawa Ganges dan Yamuna adalah "entiti undang-undang dan hidup yang mempunyai status orang yang sah dengan semua hak, tugas dan liabiliti yang sama, " lapor Michael Safi di The Guardian . Mereka melantik tiga orang pegawai sebagai penjaga sungai dan memerintahkan supaya papan pengurusan dibuat dalam masa tiga bulan.
"Kami seolah-olah mengikuti preseden di negara-negara lain di mana sungai yang mengalir telah diberikan status undang-undang. Ia adalah lanjutan dari falsafah membenarkan sungai mengalir dengan bebas-seperti yang dimaksudkan dalam sifatnya, "Ritwik Dutta, seorang peguam yang pakar dalam kes-kes alam sekitar, memberitahu Priyanka Mittal di berita Mint India." Sebarang campur tangan dengan sungai secara keseluruhan, termasuk pembinaan empangan, menghilangkan watak penting dan asasnya. Langkah sedemikian oleh mahkamah akan melibatkan pemeriksaan ke atas aktiviti pembinaan di seberang sungai seperti perlombongan pasir dan pembinaan empangan. "
Menurut Safi, keputusan itu adalah hasil kes yang dibawa oleh pejabat setempat terhadap negara-negara Uttarakhand dan Uttar Pradesh, yang mereka mengklaim tidak bekerjasama dengan perintah persekutuan untuk menubuhkan panel untuk melindungi Ganges.
Perisytiharan personaliti dengan sendirinya tidak akan meningkatkan Ganges, yang dianggap suci oleh ratusan juta orang Hindu di negara ini. "Adalah kewajiban konstitusional setiap warga negara untuk melindungi sumber daya alam kita, termasuk sungai, " kata Suresh Rohilla, pengarah program di Pusat Sains dan Alam Sekitar di New Delhi, memberitahu Chandran. "Kami gagal dalam tugas kami, dan kami mengabaikan undang-undang lain untuk melindungi sungai kami. Oleh itu, hanya memberikan hak-hak yang lebih besar ke sungai tidak secara automatik memberikan mereka perlindungan yang lebih besar. "
Sungai-sungai terus merosot apabila ekonomi India semakin meningkat dalam beberapa dekad kebelakangan ini. Sofi menegaskan bahawa beberapa kawasan Yamuna, yang melalui beberapa negeri utara, sangat tercemar sehingga mereka tidak lagi menyokong kehidupan.
Walaupun kerajaan telah mewujudkan inisiatif untuk membersihkan sungai yang menyediakan air kepada 40 peratus negara, ia secara konsisten gagal melaksanakan rancangannya. Himanshu Thakkar dari Rangkaian Asia Selatan di Empangan, Sungai dan Rakyat, memberitahu Safi bahawa keputusan pada hari Senin mungkin merupakan langkah oleh pengadilan untuk mendorong pemerintah untuk memenuhi janji-janjinya untuk membersihkan Gangga.
Percubaan terbaru kerajaan untuk menangani Ganges, rancangan Namami Gange, diperkenalkan pada tahun 2014. Projek lima tahun yang bercita-cita tinggi, ia bertujuan untuk meningkatkan penguatkuasaan undang-undang terhadap membuang sampah toksik di sungai dan meningkatkan loji rawatan kumbahan. Kerajaan juga berusaha untuk menghalang pembebasan mayat ke dalam sungai, sebuah amalan tradisional, dengan membina krematoria di sepanjang banknya serta membina rangkaian sanitasi untuk menghalang orang daripada membuang air besar di tebing sungai. Projek-projek tersebut, bagaimanapun, bergerak lebih perlahan daripada yang dirancang, dan garis masa telah dilanjutkan oleh 8 bulan.
