Dua bulan selepas Hurricane Harvey menenggelamkan banyak metropolitan Houston, pemulihan sedang berjalan di seluruh bandaraya. Penduduk dan sukarelawan berpindah dan memulihkan rumah banjir. Agensi-agensi kerajaan dan pertubuhan bukan untung mengumumkan program pembersihan dan membangunkan rancangan untuk mengagihkan dana bantuan.
Tetapi banyak persoalan kekal mengenai kesan terhadap kesihatan awam. Apa bahan pencemar yang ditinggalkan oleh banjir? Berapa ramai orang yang terdedah kepada acuan - yang boleh tumbuh pesat dalam keadaan lembap, lembap - ketika mereka membaik pulih rumah mereka? Adakah terdapat peningkatan Zika, West Nile atau penyakit bawaan vektor yang lain apabila populasi nyamuk pulih? Atau peningkatan dalam kes dilaporkan penyakit lain?
Saya seorang ahli epidemiologi, dan kerja saya memberi tumpuan kepada memahami sebab-sebab dan pengedaran penyakit, kecederaan dan kematian di kalangan penduduk yang berlainan - satu isu kritikal semasa dan selepas bencana besar. Kerja-kerja kami bermula apabila air berkurangan: Kami ingin mengetahui sejauh mana penduduk siap sebelum ribut, dan apa kesan kesihatan yang mungkin mereka alami sekarang atau boleh mengharapkan masa depan. Jika mereka masih mempunyai keperluan yang tidak dipenuhi, kita boleh menyambungkannya dengan maklumat dan sumber.
Penyelidik sedang bekerja di seluruh Texas di kawasan yang dilanda Harvey. Inilah yang kita buat.
Bahan pencemar tertinggal
Saya sedang bekerja di Houston dengan rakan-rakan dari organisasi masyarakat termasuk Perkhidmatan Penyelidikan Keadilan Alam Sekitar Texas dan Houston Health Department untuk menguji tanah dan sedimen yang digerakkan oleh banjir semasa Harvey.
Sebagai contoh, penduduk Manchester, sebuah kejiranan di East End Houston dengan ramai penduduk berpendapatan rendah dan minoriti, tinggal berdekatan dengan tapak perindustrian, kilang penapis dan kemudahan simpanan kimia, yang kebanyakannya dibanjiri semasa Harvey. Mereka bimbang bahawa sedimen yang terkontaminasi mungkin telah dibasuh ke halaman mereka dan boleh mengancam kesihatan mereka jika habuk memasuki rumah ketika ia kering. Ini adalah ketakutan yang sah. Satu kajian 1999 mendapati bahawa pengerukan di New Bedford, Massachusetts menggerakkan PCB toksik dari sedimen pelabuhan, yang kemudiannya dikesan di dalam habuk rumah dan tanah halaman di rumah berhampiran.
Kami juga bekerja di sekitar Buffalo Bayou, sebuah sungai yang bergerak lambat yang mengalir melalui Houston dan menampan bandar melawan banjir. Buffalo Bayou dikelilingi oleh kawasan rekreasi awam, termasuk laluan semula jadi, laluan basikal, taman permainan kanak-kanak dan taman anjing. Jejak hari ini di beberapa taman ini dilindungi oleh sedimen terkumpul sehingga enam kaki. Kami bekerjasama dengan Jabatan Kesihatan Houston untuk mengumpul dan menguji sedimen ini untuk bahaya alam sekitar dan kesihatan.
Menurut Agensi Perlindungan Alam Sekitar, jumlah yang tidak diketahui kimia berbahaya yang dikaitkan dengan kecacatan kelahiran dan kanser mungkin telah dibasuh hilir dari tapak Sanitasi Sungai Sanitasi Pit di Channelview, Texas semasa banjir dari Hurricane Harvey. (AP Photo / John L. Mone) Mendokumenkan pencemaran hanya langkah pertama. Penduduk, media dan pegawai awam dapat dengan mudah salah tafsirkan hasil makmal dan ramalan risiko, yang berdasarkan pemodelan kompleks.
Untuk membantu orang memahami apa pendedahan ini boleh membawa kepada kesihatan jangka pendek dan jangka panjang mereka, kami sedang bekerjasama dengan pasukan toksikologi, pakar kesihatan alam sekitar, jurutera awam, ahli kimia, pakar komunikasi risiko dan pereka grafik sebagai sebahagian daripada Institut Texas A & M untuk Komuniti Mapan. Kami juga meneroka cara untuk menggunakan media sosial untuk berkomunikasi dengan penduduk yang berisiko sebagai sebahagian daripada Program Penyelidikan Superfund universiti yang baru.
Semasa dan selepas Harvey, beberapa penduduk Houston terdedah kepada campuran kompleks bahan pencemar dari loji kimia dan tapak sisa toksik. Kami memerlukan bahan yang lebih baik, lebih mudah diakses dan alat komunikasi untuk membantu orang memahami apa jenis risiko kesihatan yang mungkin dihadapi jika mereka bersentuhan dengan bahan kimia perindustrian atau sisa berbahaya.
Sumber data baru
Selepas bencana besar, ahli epidemiologi memerlukan cara untuk menentukan dengan cepat di mana keperluan terbesar terletak. Para sukarelawan pelajar dari program EpiAssist saya telah membantu menjalankan tinjauan untuk menilai dengan cepat keperluan yang masih belum dipenuhi dan menilai bagaimana penduduk siap apabila ribut melanda.
Kami juga boleh mengukur keperluan rakyat dengan melihat bagaimana mereka menggunakan telekomunikasi. Selepas Hurricanes Katrina dan Rita pada tahun 2005, penyelidik di Jabatan Senibina Landskap dan Perancangan Bandar Texas A & M menggunakan penggunaan 2-1-1, nombor telefon yang Texas digunakan untuk membantu mangsa pengungsi Katrina di Texas untuk mencari perkhidmatan di seluruh negeri. Dengan mempelajari data 2-1-1, mereka dapat mengenal pasti keperluan yang tidak sesuai dalam masa nyata.
Sekarang orang menggunakan rangkaian sosial dan aplikasi semasa bencana. Selepas Harvey, ramai mangsa banjir yang berpaling tadah berpaling ke Facebook dan Twitter untuk merayu bantuan atau mencari bekalan. Dengan rakan-rakan dari Jabatan Sains Komputer dan Sains Kejuruteraan dan Sains Kesihatan dan Sains Kesihatan Texas A & M, saya menganalisis tweet yang dihantar semasa Harvey untuk melihat bagaimana responden sukarelawan menyediakan bantuan menyelamat, dan memahami risiko dan pendedahan yang banyak dialami oleh sukarelawan.
Mengemudikan kemas kini yang disiarkan di laman Facebook kami pagi ini! https://t.co/pSLJi9n9Tj. pic.twitter.com/y5SYdjgOsW
- Insulin for Life USA (@ Insulin4LifeUSA) 2 September 2017
Soalan jangka panjang
Lebih banyak maklumat mengenai kesan Harvey akan dapat diperolehi dari masa ke masa dan boleh memberitahu kami banyak. Saya akan meminta dan menganalisis data dari Agensi Pengurusan Kecemasan Persekutuan untuk merancang kajian untuk menilai kualiti dan kadar pemulihan.
Satu keutamaan utama adalah untuk mendaftarkan sebilangan besar warga Houston dalam kajian kohort yang boleh mengikutinya dari masa ke masa untuk melihat bagaimana faktor risiko yang sangat kuat - seperti pendedahan kepada perairan banjir yang tercemar, tumpahan kimia atau bocor laman Superfund - dikaitkan dengan penyakit masa depan . Para penyelidik mengesan kesihatan anggota kohort dengan meninjau mereka secara berkala, mengumpul sampel biologi daripada mereka dan mengkaji semula rekod perubatan mereka.
Kajian seperti ini selepas bencana yang lalu telah menghasilkan penemuan penting. Penyelidik menggunakan daftar pemadam api dan responden kecemasan yang terlibat dalam serangan pengganas pada 11 September 2001 untuk mengenal pasti kanser daripada pendedahan kepada bahan kimia dan bahan api yang terbakar. Institut Sains Kesihatan Alam Sekitar Kebangsaan mewujudkan pendaftaran yang sama selepas tumpahan minyak Deepwater Horizon 2010 untuk menilai hasil kesihatan orang yang terlibat dalam aktiviti pembersihan dan pemulihan.
Medan yang baru muncul
Epidemiologi adalah lebih daripada 150 tahun, tetapi menerapkannya dalam keadaan bencana adalah agak baru. Menggunakan kaedah epidemiologi dan reka bentuk kajian dalam tetapan pasca bencana dapat membantu mengenal pasti populasi yang terdedah, mengukur kematian dan kecederaan dan menentukan bagaimana bencana telah memberi kesan kepada kesihatan awam. Ia juga boleh membawa kepada pengambilan keputusan yang lebih baik dan penggunaan sumber.
Bencana skala besar boleh mewujudkan keadaan yang menimbulkan ancaman kesihatan serius selepas itu. Sebagai contoh, di komuniti Texas dan Florida yang mengalami banjir badai dan di mana virus Zika adalah endemik, pegawai kesihatan mungkin perlu memberi perhatian yang lebih mendalam kepada orang-orang yang berumur di usia perlindungan di tempat perlindungan dan meletakkan lebih banyak sumber kepada kawalan nyamuk dan langkah perlindungan peribadi. Pegawai di Puerto Rico telah melaporkan dua kes disahkan dan 10 disyaki leptospirosis, penyakit yang ditularkan melalui air yang tercemar, berikutan Badai Maria. Mengumpul lebih banyak bukti tentang bagaimana bencana menjejaskan kesihatan akan meningkatkan kesediaan, tindak balas, pemulihan dan pengurangan untuk semua orang Amerika.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation.
Jennifer Horney, Profesor Madya Epidemiologi dan Biostatiktik, Universiti Texas A & M
