Pada 5 Disember, 1952 kabut perlahan turun ke bandar London. Sepanjang hari, kabut menebal dan memperoleh warna kekuningan dan bau seperti telur busuk.
Pada masa itu, satu snap sejuk yang luar biasa mempunyai cerobong asap dan smokestacks bekerja lebih masa, dan sistem tekanan tinggi yang diletakkan sendiri di kawasan itu, mengandungi asap beracun, laporan Ben Guarino untuk The Washington Post .
Awan berbau tumbuh sejauh 30 batu dan begitu tebal sehingga bas tidak dapat berlari, kapal terbang telah didasarkan dan bahkan trafik bot berhenti. Dalam tempoh lima hari yang akan datang, kabus dilapisi kabus dengan jambatan hitam dan sentuhan kiri pada wajah sesiapa yang berani melaluinya.
Tetapi lebih teruk lagi, Asap Besar, ketika kejadian itu diketahui, adalah maut.
Ketika kabut ditarik pada 9 Disember, 150, 000 telah dimasukkan ke hospital dan sekurang-kurangnya 4, 000 orang mati akibat kabus, menurut kenyataan akhbar. Pada tahun 2004, anggaran itu telah disemak semula kerana ramai yang meninggal dunia pada bulan-bulan selepas kejadian itu. Tally kematian akhir adalah sehingga 12, 000 orang.
Asap Besar adalah tragis, tetapi ia juga mendorong tindakan. "Asap 1952 adalah ketukan sebenar kepada jiwa, " kata Christine Corton, pengarang buku London Fog kepada Sabrina Tavernise di The New York Times . "Orang ramai telah melalui begitu banyak peperangan, Blitz. Orang berkata kita tidak melampaui semua kekurangan itu untuk mati akibat asap arang batu. Mereka bosan. Mereka mahukan kualiti kehidupan yang lebih baik. "Pada tahun 1956, Britain meluluskan Akta Udara Bersih.
Walaupun semua orang tahu kejadian itu didorong oleh sulfur dioksida dalam asap arang batu, yang mencipta asid apabila ia digabungkan dengan wap air, tidak ada yang dapat mengetahui dengan tepat bagaimana proses itu berfungsi. Agar kabus membentuk, wap air mestilah hampir neutral, tidak berasid. Tetapi satu kajian baru, yang diterbitkan dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Negara, yang memberi tumpuan kepada pencemaran di China mungkin akhirnya memecahkan kes yang sejuk, berkabut.
Guarino melaporkan bahawa kumpulan penyelidik antarabangsa memandang kimia pencemaran udara berat di bandar-bandar Cina Xian dan Beijing. Seperti tahun 1950-an London, bandar-bandar mempunyai tahap sulfur dioksida yang tinggi. Tetapi mereka tertanya-tanya kenapa asap di Britain bertukar menjadi maut manakala pencemaran di China, sementara yang berbahaya dalam jangka masa panjang, tidak berubah menjadi kepekatan asid yang mematikan.
Para penyelidik mengumpul sampel udara dari bandar-bandar dan juga menjalankan eksperimen di makmal untuk memikirkan kimia pencemaran Cina. Apa yang mereka dapati ialah bahaya terbentuk oleh dua mekanisme yang berbeza. Pembakaran arang batu melepaskan sulfur dioksida dan nitrogen dioksida, yang berinteraksi dalam tetesan air biasa di langit London. Pada mulanya, zarah air dalam kabus cukup besar untuk mencairkan asid, membentuk kabus neutral berhampiran. Tetapi apabila wap air menguap, kabut menjadi berasid, akhirnya menumpukan perhatian dengan kuat sehingga bernafasnya cukup untuk merosakkan paru-paru.
Di China, bagaimanapun, penyelidik mendapati bahawa sebatian ketiga memasuki campuran: ammonia, yang berasal dari pertanian dan kereta. Bahan kimia ini semua bergabung untuk mewujudkan kabut, tetapi ammonia membantu meneutralkan keasaman kabus, yang membolehkan kabus membentuk dan menghalangnya daripada menjadi maut.
Namun penyelidikan yang diketuai oleh penyelidik Texas A & M Renyi Zhang menunjukkan bahawa mengawal nitrogen dioksida dan ammonia dapat membantu memerangi beberapa masalah pencemaran China. "Kami fikir kami telah membantu menyelesaikan misteri kabus London 1952 dan juga memberikan beberapa gagasan tentang bagaimana untuk meningkatkan kualiti udara, " kata Zhang dalam siaran akhbar. "Pengurangan pelepasan nitrogen oksida dan ammonia mungkin berkesan dalam mengganggu proses pembentukan sulfat ini."
Penyelidikan ini juga boleh memberi manfaat kepada bandar-bandar lain yang dikepung oleh pencemaran. Sebagai contoh, New Delhi di India dipaksa menutup sekolah selama tiga hari minggu lalu apabila paras pencemaran udara mencapai 1, 000 mikrogram per meter padu, 16 kali tahap dianggap selamat.
Kemas kini 21 November 2016: Artikel ini telah dikemaskini untuk menjelaskan bahawa agar kabus untuk membentuk wap mestilah neutral.
