Baru-baru ini, saintis pemuliharaan dari Cambridge University telah mengimbas kawasan hutan di Kawasan Pemuliharaan Lembangan Maliau di negeri Sabah di pulau Borneo ketika mereka mengambil sesuatu yang luar biasa. Pengimbas LiDAR yang mereka gunakan untuk merekodkan kepelbagaian biologi kawasan yang dikenali sebagai "dunia yang hilang" di Sabah, salah satu kawasan hutan belantara yang terakhir di Malaysia, menunjukkan pokok besar yang melekat di hutan.
Menurut siaran akhbar, para pemulihara terletak pokok besar di atas tanah, dan menghantar Unding Jami, pakar mendaki pokok tempatan ke puncak dengan ukuran pita, masih cara yang paling tepat untuk mengukur ketinggian pokok besar. Jami mendedahkan bahawa ketinggian pokok meranti kuning, Shorea faguetiana di dunia, adalah 89.5 meter atau 293.6 kaki, rekod dunia baru untuk pokok tropika, memukul pemegang rekod sebelumnya, meranti berwarna 88.3 meter kuning di Tawau Hills Taman Negara.
Malangnya, Jami tidak mendapat imej yang baik dari atas. "Saya tidak mempunyai masa untuk mengambil gambar dengan menggunakan kamera yang baik kerana terdapat helang di sekelilingnya yang cuba menyerang saya dan juga banyak lebah yang terbang di sekitar, " tegasnya.
Pokoknya tidak begitu dekat dengan pokok rekod tertinggi di dunia, yang kini adalah Hyperion, sebuah tebing merah pantai 369 kaki di Taman Negara Redwood California. Namun, meranti besar cukup menarik untuk pokok tropika.
"Pokok-pokok di kawasan yang sederhana, seperti hutan merah gergasi, boleh tumbuh sehingga 30m lebih tinggi; namun sekitar 90m nampaknya menjadi had di Tropika, "jelas penyelidik utama David Coomes dalam pembebasannya. "Tiada siapa yang tahu mengapa ini sepatutnya berlaku."
Alice Klein di New Scientist mengatakan bahawa mencari pokok-pokok gergasi seperti ini memberi harapan bahawa apa yang tersisa dari hutan tropika dapat dipelihara, menunjukkan bahawa kerajaan negeri Sabah baru-baru ini mengumumkan rancangan untuk memulihkan ribuan hektar hutan yang terdegradasi.
Tidak seperti kebanyakan hutan sederhana, yang boleh mengambil beratus-ratus tahun untuk mencapai klimaks atau status pertumbuhan lama, Coomes berkata hutan tropika sering dapat pulih daripada pembalakan dan menjadi ekosistem matang dalam masa 50 hingga 100 tahun tanpa banyak usaha.
Namun, seperti yang ditunjukkan dalam siaran akhbar itu, itu tidak memberi pembalak carte blanche untuk menurunkan, pokok besar dan matang yang mengambil masa lebih lama untuk menjana semula.
"Memelihara gergasi ini sangat penting. Sesetengah, seperti kayu merah California, adalah antara organisma yang terbesar dan paling lama hidup di bumi, "katanya. "Pokok-pokok besar adalah penting untuk mengekalkan kesihatan hutan dan ekologinya. Tetapi mereka sukar untuk mencari, dan memantau secara teratur, di mana pesawat yang membawa LiDAR dapat membantu. "
Malah, Coomes berkata pengimejan LiDAR dapat membantu para penyelidik mengenal pasti dan menilai hutan seluas 2, 5 bilion ekar di seluruh dunia yang berpotensi dipulihkan dengan sedikit bantuan daripada manusia.
