Secara sejarah, arkeologi abad ke -19 telah berpusat pada sejarah heroik penaklukan kulit putih dan penerokaan tanah asing. Ahli arkeologi Mexico-Amerika, Zelia Nuttall bukan seorang lelaki, atau seorang penjelajah dalam pengertian tradisional. Mungkin perspektifnya yang unik membantu menjelaskan pendekatannya yang tidak konvensional: Selama lebih dari 30 tahun, Nuttall menyiasat masa lalu Mexico untuk memberi pengiktirafan dan kebanggaan pada masa sekarang-sebuah projek arkeologi Barat yang sebahagian besarnya tidak dipedulikan memihak kepada naruto yang bertubi-tubi, melampaui naraka Mesoamerika.
Pada tahun 1897, Nuttall mencabar kepercayaan popular bahawa orang-orang Mexico purba adalah "orang yang berdarah darah, tidak mempunyai apa-apa yang sama dengan kemanusiaan beradab, " kerana dia memasukkannya dalam artikel untuk The Journal of American Folklor e. Perwakilan yang berbahaya ini, tulisnya, "memegang semangatnya untuk membayangkan semua pengetahuan lain tentang tamadun kuno di Meksiko." Dia berharap karya itu akan mengganggu naratif ini dan "membawa kepada pengakuan yang semakin meningkat dari ikatan persaudaraan sejagat yang menyatukan penduduk sekarang ini benua yang hebat dan kuno kepada pendahulu mereka yang tidak layak. "
Pandangan Piramid Bulan dari Piramid Matahari, Teotihuacan, Mexico. (Wikimedia Commons) Lahir di San Francisco pada 6 September 1857, Nuttall adalah anak kedua daripada enam orang anak. Ibu kelahirannya yang berasal dari Mexico, anak perempuan seorang bank kaya San Fransiskan, dan ayah doktor Ireland memberikan Nuttall dan adik-beradiknya sebagai pembiaya istimewa. Ketika dia masih kecil, ayahnya memindahkan keluarganya ke Eropah dalam usaha memperbaiki kesihatannya yang buruk, dan mereka menghabiskan masa tinggal di England, Perancis, Jerman dan Switzerland. Nuttall menjadi fasih berbahasa Sepanyol dan Jerman, menerima pendidikan yang banyak terutamanya melalui tutor swasta.
Keluarga itu kembali ke San Francisco pada tahun 1876, di mana pada 1880, Nuttall bertemu dan berkahwin dengan penjelajah dan ahli antropologi Perancis, Alphonse Louis Pinart. Pada tahun-tahun pertama perkahwinan mereka, Nuttall dan Pinart mengembara meluas melalui Eropah dan Hindia Barat untuk kerja Pinart. Ketika pasangan itu kembali ke San Francisco pada tahun 1882, Nuttall hamil dengan anak perempuan mereka Nadine dan perkahwinan itu malangnya menjadi tidak menyenangkan. Dia secara sah berpisah daripada Pinart pada tahun 1884 dan secara rasmi bercerai pada 1888, mengekalkan hak asasi Nadine dan memenangi kembali nama sulungnya Nuttall.
Walaupun tidak senang dengan perkahwinannya, Nuttall mendapati cintanya untuk arkeologi semasa perjalanannya dengan Pinart. Selepas pemisahan mereka, Nuttall melakukan perjalanan pertamanya ke Mexico pada tahun 1884, bersama dengan anak perempuan, ibu, kakak dan adiknya. Musim sejuk itu, dia melakukan kajian arkeologi pertama yang serius.
Apabila dia memasuki arkeologi pada akhir abad ke-19, bidang ini adalah lelaki dan belum formal. Dalam beberapa dekad, ahli-ahli arkeologi terkenal seperti Franz Boaz telah membuat usaha bersepadu untuk memprolehaskan bidang itu. Wanita arkeolog perintis, termasuk Nuttall, ahli sains Mesir, Sara Yorke Stevenson dan ahli antropologi dari orang Omaha, Alice Fletcher, sering tidak menerima pendidikan saintifik formal di universiti-pilihan yang sangat diharamkan kepada mereka pada abad ke-19. Wanita-wanita ini mendapati diri mereka dianggap "amatur" secara lalai. Walaupun begitu, mereka menggali tapak dan menerbitkan penemuan mereka dengan kemahiran yang sama dengan rakan-rakan lelaki mereka.
Arkeologi pada masa itu juga dikaitkan dengan pembesaran kolonial Eropah dan Amerika Utara. Apabila negara-negara yang dominan bersaing untuk menyusun koloni, para penjelajah juga bersaing untuk membawa kemuliaan ke negara mereka dengan membawa kembali artifak dari negara-negara yang dijajah dan penggalian tapak-tapak pribumi. Namun Mexico turut mengambil bahagian dalam persaingan antarabangsa ini, walaupun sering menjadi tapak intervensi dan penggalian asing. Ahli sejarah arkeologi Apen Ruiz berpendapat bahawa tumpuan ini adalah penting untuk identiti Mexico dan kuasa di peringkat dunia.
Ahli politik dan intelektual Mexico percaya bahawa sejarah negara-negara empayar pribumi memberi keunikan di Mexico yang negara-negara lain yang tidak bersaing. Tetapi pada masa yang sama, mereka "tidak mahu mengakui hubungan antara hadirin asli dan masa lalu yang mulia, " Ruiz menulis. Apa-apa hubungan antara orang-orang asli yang kononnya "ganas" dahulu, mereka takut, boleh membuat Mexico kelihatan mundur dalam dunia yang semakin moden. Apabila Nuttall tiba di tempat kejadian, perdebatan ini - sama ada Mexico pada zaman sekarang adalah keturunan langsung dari bekas empayar Aztec negara-berada di tengah-tengah arkeologi Mexico.
Peta Empayar Aztec diketuai oleh Tenochtitlan sekitar 1519, sebelum ketibaan Sepanyol. (Wikimedia Commons CC 3.0) Semasa melawat tapak sejarah Teotihuacan pada tahun 1884, terletak di timur laut Mexico City, Nuttall mengumpul beberapa kepala terakota kecil. Artefak-artifak ini telah dikaji sebelum ini, tetapi masih belum bertepatan dengan tepat dan difahami. Dalam kajian komparatif koleksinya dan lain-lain, Nuttall menyimpulkan bahawa ketua-ketua itu mungkin diciptakan oleh Aztecs pada masa Penaklukan Sepanyol, dan pernah dilampirkan kepada badan-badan yang terbuat dari bahan-bahan yang boleh degradasi. Dia membuat kesimpulan bahawa angka-angka itu adalah potret individu yang mewakili orang mati, disusun menjadi tiga kelas, dan tidak semuanya dibuat di lokasi yang sama.
Nuttall menerbitkan hasilnya dalam karya beliau "The Terracotta Heads of Teotihuacan" dalam The American Journal of Archeology dan History of the Fine Arts pada tahun 1886. Kajian itu adalah asli, teliti, dan menunjukkan pengetahuan yang berwibawa tentang sejarah Mexico-seperti yang dibuktikan oleh maklum balas daripada komuniti arkeologi. Pada tahun yang sama, Frederic W. Putnam, ahli antropologi Amerika terkemuka, membuat Nuttall sebagai pembantu khas kehormat di arkeologi Mexico di Muzium Peabody Harvard-kedudukan yang diterima dan dikekalkan sehingga dia meninggal dunia.
Dalam laporan tahunannya 1886 untuk Muzium, Putnam memuji Nuttall sebagai "akrab dengan bahasa Nahuatl, mempunyai kawan-kawan yang intim dan berpengaruh di kalangan orang-orang Mexico, dan dengan bakat yang luar biasa untuk linguistik dan arkeologi." Dia melanjutkan: "Selain secara menyeluruh dimaklumkan dalam semua tulisan asli asli dan Sepanyol yang berkaitan dengan Mexico dan orang-orangnya, Puan Nuttall memasuki kajian dengan persiapan yang luar biasa kerana ia luar biasa. "
Putnam meminta Nuttall untuk mengetuai koleksi Central American museum di Cambridge, Massachusetts. Bagaimanapun, berniat untuk membuat penyelidikan di luar negara, beliau menolak. Nuttall dan abangnya George kemudian berpindah ke Dresden, Jerman, di mana mereka tinggal selama 13 tahun. Pada masa ini, dia mengembara ke seluruh Eropah, melawat perpustakaan dan koleksi yang berbeza, dan ke California, di mana dia bertemu dengan Phoebe Hearst, ahli keluarga Hearst yang kaya dan dermawan Muzium Arkeologi Universiti California. Hearst menjadi penaung untuk Nuttall, memberikan bantuan kewangan untuk perjalanan dan penyelidikannya.
Tanpa kehadiran rasmi ke institusi, Nuttall mempunyai kebebasan yang signifikan untuk mengejar kerja yang dia anggap penting, dimanapun ia berlaku. Dengan cara ini, status amatur Nuttall bekerja untuk kelebihannya, memberikannya kemerdekaan ahli arkeologi profesional yang lain tidak mempunyai.
Selepas 13 tahun belajar dan perjalanan, Nuttall menerbitkan satu kelebihan kerja. Pada tahun 1901, pada usia 44 tahun, beliau menerbitkan karya akademiknya yang terbesar, Prinsip-asas Asas Tamadun Dunia Baru dan Lama. Salah satu sumbangannya yang paling kekal adalah memulihkan teks-teks Mexico kuno yang diambil oleh orang Eropah dari Mexico dan membiarkan kegelapan. Satu ialah Codex Nuttall, faksimili dari manuskrip Mexico yang pictographs yang telah berakhir di tangan baron British, Zouche dari Harynworth. Nuttall belajar mengenai kewujudannya dari seorang ahli sejarah di Florence, mengesannya dan menerbitkannya dengan pengenalan menyeluruh yang memperinci konteks sejarahnya dan menterjemahkan maksudnya.
Faksimili kertas Codex Nuttall, yang diterbitkan oleh Zelia Nuttall bersama pengenalan yang menggambarkan koleksi pictograph mesoamerika pribumi dan makna mereka. (© Pemegang Amanah Muzium British) Seperti cinta Nuttall untuk arkeologi berkembang, begitu juga cinta beliau untuk Mexico. Pada tahun 1905, beliau membuat keputusan untuk menjadikan Mexico rumah tetapnya. Dengan sokongan kewangan Hearst, dia membeli rumah abad ke-16 di Mexico City yang dikenali sebagai Casa Alvarado, di mana dia tinggal bersama anak perempuannya. Ini juga menjadikan Nuttall berbeza daripada ahli arkeologi asing yang lain, yang cenderung melakukan penyelidikan di luar negara tetapi akhirnya kembali ke negara dan institusi mereka.
Tidak semua teori Nuttall ternyata betul. Dalam teks 1901 beliau, beliau mendedahkan bahawa tamadun Mexico telah berkembang sejajar dengan orang-orang di Mesir dan Timur Tengah. Lama sebelum Columbus, beliau berhujah, pelaut Phoenicia berlayar ke Amerika dan berinteraksi dengan penduduk asli Mexico, yang mempengaruhi ciri-ciri dan simbol budaya mereka. Ahli-ahli arkeologi sejak itu sebahagian besarnya menolak idea ini.
Namun, Nuttall terutamanya diingat dengan berkesan menggunakan arkeologi sebagai cara untuk melibatkan diri dalam politik nasionalis pada pergantian abad ini. Dalam perdebatan mengenai sama ada orang Mexico moden yang berkaitan dengan Aztec asli, dia mendakwa bahawa "bangsa Aztec diwakili oleh beribu-ribu individu, diberkati dengan fisiologi dan kecerdasan yang baik, yang bercakap, dengan kesucian yang lebih kurang, bahasa Montezuma. "Pengambilan orang Mexico kuno sebagai tidak bertamadun, dia berhujah, memelihara Mexico moden daripada menuntut warisan pribumi mereka.
"Dia membuka bacaan Aztecs dan orang-orang Hispanik kuno Mexico untuk melihat mereka pada tahap yang sama, melalui lensa yang sama, bahawa mereka melihat tamadun besar lain di dunia, " Ruiz memberitahu Smithsonian.com. "Ia tidak begitu banyak tentang penemuan hebat, ia adalah mengenai mengubah perbincangan."
Tidak seperti peneroka lain, Ruiz menambah, Nuttall "sedang berunding dengan dan bercakap dengan orang-orang yang melakukan arkeologi di Mexico, dan dilaburkan dalam perbualan tentang apa yang penting bagi orang-orang Mexico."
Hampir akhir hayatnya, Nuttall menganjurkan untuk kebangkitan semula tradisi Mexico yang telah dibasmi oleh penaklukan Sepanyol. Pada tahun 1928, dia menyerukan perayaan kebangsaan yang baru diperbaharui Tahun Baru, yang secara tradisinya diperhatikan dua kali setiap tahun oleh pelbagai budaya Mesoamerika apabila matahari mencapai kemuncaknya dan tidak membayangi bayang-bayang. Pada tahun itu, Mexico City merayakan Tahun Baru Aztec buat kali pertama sejak 1519.
Dalam surat peribadi kepada rakan Marian Storm, Nuttall menyatakan kegembiraannya yang murni pada acara itu: "Adalah pelik untuk mempunyai arkeologi menghasilkan anak-anak yang hidup sedemikian! Anda boleh bayangkan betapa gembiranya ia telah membuat saya diekstrak dari kubur kuman terdahulu yang begitu penting dan meriah bahawa ia akan menetapkan anak-anak menari dan menyanyi dan memerhati matahari setiap tahun. "Untuk Nuttall, arkeologi tidak hanya menjelajahi budaya asing-ia juga mengenai pendalaman dan kebangkitannya sendiri.
