Eric McHenry, penyair yang berpangkalan di Kansas, baru-baru ini melayari surat khabar digital arsip digital apabila dia tersandung merujuk kepada seorang muda Langston Hughes.
"Little Langston Hughes telah sakit selama dua minggu yang lalu, " tulis klip dari Topeka Plaindealer, mingguan Afrika-Amerika yang berlari dari tahun 1899 hingga 1958. "Ia bertambah baik."
Item berita itu bertarikh 20 Disember 1901, yang, seperti yang dilaporkan oleh Jennifer Schuessler dalam kisah eksklusif untuk New York Times, sangat penasaran. Tarikh yang diterima kelahiran penyair terkenal adalah 1 Februari 1902-beberapa bulan selepas namanya muncul di Plaindealer . Penyelidikan McHenry, dalam erti kata lain, menunjukkan bahawa Hughes dilahirkan pada tahun yang sama sekali berbeza daripada pakar yang dipercayai sebelumnya.
McHenry tidak cuba untuk menggegarkan garis masa biografi Hughes. Dia sedang melayari indeks akhbar digital untuk mencari artikel tentang kakeknya yang hebat, yang aktif dalam politik Kansas. Tetapi kemudian, seperti yang tidak akan berlaku semasa carian internet, McHenry jatuh lubang kelinci. Dia mula mencari rujukan kepada orang Afrika-Amerika yang terkenal dengan hubungan dengan Topeka, Kansas, di mana McHenry mengajar di University of Washburn. Nama Hughes adalah antara yang dicuba oleh McHenry.
Walaupun Hughes sering dikaitkan dengan New York City, di mana dia hidup sebagai orang dewasa dan mendirikan dirinya sebagai tokoh utama Harlem Renaissance, dia menghabiskan masa awalnya di Midwest. Penyair dilahirkan di Joplin, Missouri, dan kemudiannya berpindah ke Kansas. "Saya menyangka Kansan kerana seluruh masa kanak-kanak saya dibelanjakan di sini di Lawrence dan Topeka, dan kadang-kadang di Kansas City, " katanya.
Langston Hughes muda (Domain Awam) Apabila McHenry mendapati sebutan ringkas mengenai Hughes di Plaindealer, ia ternyata perkara itu mungkin merujuk kepada Langston Hughes yang berbeza. Tetapi kemudian dia menemui satu lagi perkara tentang bayi Langston-dan yang satu ini menyebut ibunya, "Puan. Carrie Hughes. "Kedua-duanya dimasukkan dalam senarai kemas kini masyarakat, yang menyatakan bahawa Carry Hughes dan anak lelakinya telah pergi ke Buffalo-yang, dengan ketara, adalah tempat bapa Hughes hidup pada masa itu bertarikh 17 Mei 1901 .
McHenry kemudiannya menemui satu lagi rujukan kepada "Puan. CM Hugnes dan anak lelaki "(nama terakhir nampak sebagai kesipo) dari 17 Januari 1902-sebulan sebelum Hughes dilahirkan.
Tidak jelas mengapa tarikh kelahiran Hughes mungkin telah diturunkan secara salah selama beberapa dekad. Dalam temu bualnya dengan Schuessler, McHenry membuat spekulasi bahawa ibu Hughes mungkin dengan sengaja menolak tarikhnya kerana dia menghantar anaknya ke sekolah rendah putih di Topeka, dan bukan sekolah tempatan untuk anak-anak Afrika-Amerika.
"Mungkin ibunya menganggapnya lebih baik baginya untuk menjadi lebih tua, dan bagi mereka tidak tahu, " kata McHenry.
Walaupun maklumat baru tentang tarikh lahir mungkin Hughes mempunyai sedikit kesan kepada legasi yang sangat besar warisan, penyelidikan McHenry menunjukkan bagaimana arkib dalam talian membuat mungkin untuk mencari maklumat biografi baru-walaupun ia datang kepada beberapa individu yang paling dikaji sejarah.
