Di dalam mulut mulut Gua Mammoth, hibernating kelawar tidur dalam senja tetap, masing-masing berkumpul di celah batu kapur sendiri. Setiap musim gugur, kelawar coklat besar ini (Eptesicus fuscus) memecahkan badan-badan berbulu mereka ke sudut di dinding gua, di mana mereka menikmati perlindungan dari angin pahit dan air terjun yang menyembur di pintu masuk. Tetapi ada sedikit kelelawar snoozing yang boleh dilakukan mengenai saintis yang berterusan.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Kebimbangan bahawa cavers menggunakan peralatan yang tercemar boleh secara tidak sengaja mengangkut sindrom yang bertanggungjawab untuk membunuh ribuan kelawar dari gua ke gua
Video: Adakah Spelunkers Membawa Kulat Putih-Hidung?
[×] TUTUP
Satu kelawar coklat kecil di West Virginia yang mengalami sindrom hidung putih. (Craig W. Stihler, WVDNR) 
Dalam wabak haiwan yang paling teruk pada tahun-tahun, sindrom hidung putih mengancam untuk menghapuskan beberapa spesies kelawar. (Lynda Richardson) 
Jangkitan kulat telah ditemui di 19 negeri dan 4 wilayah. (Guilbert Gates) 
Para saintis memantau koloni yang belum dilanda. Hazel Barton, dengan sejuk, dan lain-lain di Mammoth Cave, di Kentucky. (Lynda Richardson) 
Terdapat 200, 000 kelawar musim sejuk di Gua Pearson, di Tennessee. (Stephen Alvarez / Koleksi Imej Geografi Negara) 
Brooke Slack dengan kelawar coklat besar di Gua Mammoth, di mana tiada sindrom hidung putih telah dijumpai. (Lynda Richardson) 
Kelawar trikolored akan diuji. (Lynda Richardson) 
Barton dan DeeAnn Reeder memeriksa mangsa. (George Steinmetz) 
"Sekiranya anda berfikir mengenai gabungan kemungkinan yang paling teruk yang boleh dimiliki patogen, ini akan terjadi, " kata Barton, di makmal Universiti Utara Kentucky, mengenai sindrom hidung putih. Penyakit ini ditemui pada tahun 2007. (Lynda Richardson) 
Pada bulan April lalu, Slack, di pejabatnya di bawah hiasan Halloween yang tetap, mendapat berita yang dia ketakutan, sindrom putih-hidung akhirnya tiba di Kentucky. (Lynda Richardson) 
Galeri gambar
Kandungan Terkait
- Bagaimana Makhluk Daging Memakan-Membantu Membantu Membuat Bats Cute Lagi
- Smithsonian Untuk Mewujudkan Kepelbagaian Orang Terkurung Pertama Terancam
- A Mine of Its Own
"Hanya ... biarkan ... pergi ... dengan ... kaki ...", mencontoh Brooke Slack, ahli biologi di Jabatan Ikan dan Hidupan Liar Jabatan Kentucky, kerana dia berdiri di atas jemuran dan sampai dengan tangan bersarung untuk memukul kelawar dari dinding.
Kelawar itu, dilihat dengan cahaya lampu depannya, mengeluarkan aliran kecil, jeritan yang marah, menghalang gigi putih tajamnya sebagai protes. Lemah perlahan-lahan melepaskan kuku kelawar dari batu dan melelehkan binatang empat inci ke dalam beg kertas coklat. Pada petang Disember kelabu ini, Slack dan rakannya, seorang ahli mikrobiologi Universiti Kentucky Utara bernama Hazel Barton, sedang menekan kelawar malang ini untuk berkhidmat untuk spesiesnya.
Gua Mammoth, gua yang paling lama dikenali di dunia, membentang sekurang-kurangnya 390 batu di bawah hutan di selatan Kentucky, dan terowongnya yang berputar telah menarik para penjelajah, saintis dan pelancong selama lebih dari satu abad. Slack dan Barton telah datang untuk alasan yang berbeza: gua adalah barisan hadapan dalam penurunan paling besar hidupan liar Amerika Utara dalam ingatan hidup.
Dengan kelawar lempeng setengah lilin yang dibungkus, Slack, Barton dan beberapa rakan sekerja memikat gear mereka ke Bilik Rotunda gua, di mana batu kapur ini membentuk siling besar. Pada hari-hari musim panas, ruang bawah tanah semulajadi ini dibungkus dengan pelancong, tetapi hari ini saintis mempunyai tempat untuk diri mereka sendiri. Clad dalam pakej Tyvek putih pakai buang untuk mengelakkan pengesanan mikrob ke dalam atau di luar gua, Slack memegang setiap kelawar protes manakala sampel klip Barton rambut dan swab muka dan sayap.
"Lihatlah, dengan muka kecil anda yang kotor, berdebu, " kata Barton, menyinari lampu topi keledar pada salah satu kelawar yang menjerit.
Barton dan Slack adalah kawan baik, dan mereka sering bekerjasama meskipun mereka mempunyai nafsu yang berbeza. Barton berminat dengan kelawar kerana mereka tinggal di gua. Slack berminat dengan gua kerana mereka adalah rumah untuk kelawar. Barton mempunyai peta Gua Angin Selatan Dakota di atas lengannya. Slack mempunyai siluet kecil yang ditato di belakang telinga.
Mereka berdua tahu bahawa di suatu tempat di dalam gua ini, walaupun pada kelelawar ini, mungkin terdapat spora- spesis dari destruktor Geomyces fungi, yang menghancurkan populasi kelelawar yang dahsyat di Northeastern Amerika Syarikat. Kulat itu menjadi penyebab penyakit yang disebut sindrom hidung putih, yang telah membunuh lebih daripada satu juta kelawar dalam tempoh empat tahun yang lalu. Ia juga mengancam sesetengah spesies kelawar yang paling melimpah dari benua dengan kepupusan.
Gua Mammoth mempunyai hampir 500, 000 pengunjung setiap tahun, mana-mana yang boleh mengangkut spora masuk atau keluar. Setakat ini, walaupun carian pantas oleh Slack dan krewnya, kulat tidak ditemui. Tetapi penyakit ini telah disahkan di negara jiran Virginia, West Virginia dan, paling membimbangkan, di gua Tennessee hanya 80 batu dari Mammoth.
"Oh, lihat ini, " kata Slack kepada rakan-rakannya. Mereka mendengar nota kebimbangan dalam suaranya, dan keheningan adalah serta-merta dan tebal. Sebagai lampu depan berpaling ke arahnya, Slack membentangkan sayap kelawar, membran tipis yang ditandakan oleh dua air mata separuh inci. Mereka boleh dari berjalan kaki dengan burung hantu, atau pagar kawat berduri. Atau mereka boleh menjadi tanda bahawa sindrom hidung putih telah melintasi garisan negeri dan tiba di Mammoth.
Kelawar-kelawar lain yang dikumpulkan hari ini akan dikembalikan, terbelenggu tetapi tidak terluka, untuk perut hibernasi mereka, tetapi satu ini akan dikosongkan untuk ujian makmal. Dengan berat hati, Slack dan Mike Armstrong dari Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS melakukan surat ikatan dengan botol isoflourine kimia. "Maaf, gadis kecil, " kata Armstrong. Satu kelelawar yang dikorbankan, dengan harapan menyimpan satu juta lagi jenisnya.
Barton baru sahaja menghabiskan lapan hari memerah kerangka lancipnya melalui bahagian Gua Lechuguilla, sebuah gua New Mexico selatan yang dianggap paling dalam di Amerika Utara. Akses adalah terhad untuk melindungi kristal dan stalaktit Lechuguilla yang halus serta komuniti mikrobial yang tidak terganggu. Walaupun Barton adalah gua pakar, lebih dari seminggu dalam petikan yang ketat telah diuji bahkan staminanya, meninggalkan lututnya sakit dan kiprahnya sengit. Tetapi dia melihat sebahagian dari dunia yang tidak pernah dilihat sebelum ini.
Dia dibesarkan di Bristol, England, dalam sebuah keluarga yang digambarkannya sebagai "tidak sedikit di luar rumah." Ketika berusia 14 tahun, dia mengambil bahagian dalam kursus sekolah tinggi yang diperlukan termasuk pendakian rock, berkayak, menunggang kuda dan hari caving. "Semua menakutkan saya tetapi caving, " katanya. "Di dalam gua, saya tinggal di belakang kumpulan berfikir, 'Saya suka ini. Ini hebat.'"
Barton mula menjelajah gua-gua berhampiran kampung halamannya, mengembara bersama kawan beberapa kali seminggu ("Ibu saya akan berkata, 'Anda tidak boleh pergi sekarang, gelap!'" Katanya ketawa. Semasa rasa ingin tahu dan semangatnya berkembang, dia mula meneroka lebih banyak gua yang sukar dan jauh.
Dia juga terpesona oleh organisma mikroskopik sejak mendengar naturalis BBC-TV David Attenborough mengagumi kerumitan hidup dalam satu setitik air. Ketika berusia 14 tahun, Barton menyapu rambutnya melawan hidangan petri dalam kelas sains. "Keesokan harinya, segala macam perkara yang menjijikkan telah berkembang daripadanya, " dia mengingat dengan senyuman. Selepas belajar biologi di University of the West England, dia berpindah ke University of Colorado untuk mengikuti pengajian PhD dalam bidang mikrobiologi.
Seorang kolaborator, Norman Pace, mencadangkan dia mengkaji kehidupan mikroskopik dalam gua, yang ahli sains tahu sedikit tentang. "Tidak banyak ahli mikrobiologi yang boleh pergi ke mana awak pergi, " kata Pace. Barton tidak mahu mengembara-hobinya-untuk menjadi tugasnya, tetapi akhirnya dia menyesal dan mula menjumpai gua-gua di Mexico, Guatemala, Belize, Venezuela dan di seluruh Amerika Syarikat untuk tanda-tanda aktiviti mikrob. Gua, dia telah menemui, mengamuk dengan mikrob yang disesuaikan dengan kehidupan tanpa fotosintesis. Beliau telah mengenal pasti mikrob yang boleh mencerna bahan kimia perindustrian dan lain-lain dengan ciri-ciri organisma-organisma antibiotik yang dia dan penyelidik lain sedang mengkaji untuk potensi mereka untuk merawat penyakit manusia yang tahan dadah.
Pengalaman Barton mengajarnya dalam ketabahan bentuk-bentuk kehidupan kecil ini. Bagi penyelidikan PhD beliau, dia mempelajari bakteria yang menjangkiti paru-paru pesakit fibrosis sista, dan dia mula memikirkan gua sebagai sejenis badan manusia-tempat yang kompleks yang menjadi tuan rumah pelbagai jenis organisma, masing-masing disesuaikan dengan alam sekitar dengan cara yang berbeza . Tetapi apabila Barton mendengar bahawa kulat pembunuhan batuk telah berjaya menyebar dari gua-gua di New York State ke West Virginia dalam masa dua tahun, malah dia terkejut dengan halajunya.
"Jika anda duduk dan berfikir, 'Apa yang saya hendak reka untuk membunuh kelawar, dan bagaimana saya merancangnya?' dan anda mengambil masa untuk berfikir mengenai kemungkinan gabungan yang paling mungkin yang boleh dimiliki oleh patogen, ini akan terjadi, "kata Barton.
Kerana G. destructans berkembang maju dalam suhu sejuk, ia menyerang kelawar semasa mereka hibernate untuk musim sejuk, apabila sistem imun mereka berkesan ditutup. Kulat boleh tersebar dari kelawar ke kelawar, dan apabila koloni haiwan itu bersurai pada musim bunga, kulat boleh berterusan di dalam sedimen gua, bersedia untuk menjangkiti kedatangan musim sejuk yang akan datang. Tikus dengan sindrom hidung putih lebih sering muncul dari musim sejuk yang menyebabkan mereka membuang lemak tubuh yang berharga pada masa yang paling sejuk tahun ini. (Dalam apa yang telah digelar hipotesis "gatal dan gatal", sesetengah saintis berpendapat bahawa kelawar itu terganggu oleh kulat, yang terkumpul pada muncung dan sayap mereka.) Kulat juga menjejaskan membran sayap halus kelawar, memakan pada kulit sehingga sayap menyerupai kertas tisu yang koyak dan robek.
Penyakit ini ditemui pada awal tahun 2007, apabila kelawar di bahagian utara New York mula berperilaku aneh. Daripada hibernating melalui musim sejuk, mereka terbang ke kawasan kejiranan pada siang hari, mengembara jauh dari gua-gua mereka. "Akan ada tiga kaki salji dan ia akan menjadi 20 darjah-tidak cuaca terbang-dan anda akan melihat kelawar terbang keluar dan pergi ke kejauhan, " kata Al Hicks, ahli biologi hidupan liar untuk New York State Jabatan Pemuliharaan Alam Sekitar. "Anda tahu setiap seorang daripada mereka akan mati. Itu sangat mengerikan. "
Kemudian pada musim sejuk, semasa tinjauan gua rutin, ahli-ahli biologi New York State menemui beribu-ribu kelawar mati di gua batu kapur berhampiran Albany, banyak diisi dengan fuzz putih aneh. Semasa musim sejuk yang diikuti, kelawar mati menumpuk di gua di seluruh Timur Laut. Para saintis akan muncul kotor dan sedih, dengan tulang kelawar-masing-masing sebagai nipis dan fleksibel sebagai pinus jarum yang dijepit ke tapak kaki mereka.
Menjelang akhir tahun 2008, para penyelidik penyakit hidupan liar telah mengenal pasti fuzz sebagai kulat baru ke Amerika Utara. Hari ini kulat telah merebak ke 19 negeri dan 4 wilayah Kanada, dan dijangkiti sembilan spesies kelawar, termasuk Indiana yang terancam dan kelawar kelabu. Satu kajian 2010 dalam jurnal Science meramalkan bahawa kelawar kelabu kecil-sekali salah satu spesies kelawar yang paling biasa di Amerika Utara-boleh pupus di timur Amerika Syarikat dalam tempoh 16 tahun.
"Apabila pertama kali melanda, saya fikir, 'Baiklah, adakah apa yang boleh kita lakukan untuk menyimpannya di dalam gua ini?'" Ingat Hicks. "Pada tahun berikutnya ia adalah, 'Adakah apa-apa yang boleh kita lakukan untuk menjamin koloni terbesar kita?' Dan pada tahun berikutnya ia adalah, 'Bolehkah kita menyimpan mana-mana koloni ini?' Sekarang kita bertanya sama ada kita boleh mengekalkan spesies ini. "
G. destructans juga menjejaskan kelawar di Eropah-tetapi ia tidak membunuh mereka, sekurang-kurangnya tidak dalam jumlah besar. G. destructans mungkin telah melewati gua-gua Eropah pada masa lalu, meninggalkan hanya kelawar yang dapat menahan kulat. Penyelidik tidak tahu kapan dan bagaimana cendawan membuat perjalanan ke Amerika Utara, tetapi mereka membuat spekulasi bahawa ia mungkin dipanggil "pencemaran patogen, " pengangkutan manusia yang tidak disengajakan penyakit-dalam kes ini mungkin oleh pelancong yang melawat gua- ke dalam habitat baru dan mesra.
Dengan persatuan mereka dengan cerita rakyat yang menyeramkan, kelawar tidak mempunyai banyak kawasan. Tetapi para ahli biologi kelelawar mengatakan akibat dari serangan mati Amerika Utara jauh melebihi haiwan itu sendiri. Sebagai contoh, satu juta kelawar-nombor yang telah ditebang oleh sindrom hidung putih-memakan kira-kira 700 tan serangga, kebanyakannya perosak, setiap tahun. Kelawar yang lebih kecil bermakna lebih banyak nyamuk, aphids dan kegagalan tanaman. Satu kajian yang diterbitkan dalam Sains musim bunga ini menganggarkan bahawa kelawar mempunyai lebih daripada $ 3.7 bilion dalam perkhidmatan kawalan perosak ke pertanian AS setiap tahun.
Dengan G. destructans menjangkau lebih jauh setiap musim sejuk, Barton, Slack dan pelbagai ahli biologi lain berlumba-lumba untuk memahami kulat dalam masa untuk memasukkannya. Oleh kerana para saintis tidak pasti bagaimana dengan mudah orang dapat menyebarkan kulat, banyak gua telah ditutup, dan pelancong, pelaut rekreasi serta saintis dinasihatkan untuk membersihkan gear mereka di antara perjalanan di bawah tanah. Barton dan pelajarnya telah menunjukkan bahawa produk pembersihan bersama, seperti Woolite dan Formula 409, membunuh G. destructans tanpa merosakkan peralatan caving.
Tetapi, seperti Barton, Slack dan rakan-rakannya yang mengawal perimeter penyakit itu, mereka mengakui bahawa sindrom itu mungkin akan meneruskan penyebarannya di benua.
"Siapa yang akan hidup, dan siapakah yang akan mati?" Tanya DeeAnn Reeder. "Itulah perkara besar yang saya fikirkan sepanjang masa." Reeder, seorang profesor biologi di Universiti Bucknell di pusat Pennsylvania, membelanjakan harinya dikelilingi oleh sindrom hidung putih. G. destructans berkembang maju di dalam gua-gua dan lombong berhampiran, di banyak kelawar di makmal kampusnya, dan juga pada satu set hidangan petri di dalam peti sejuk makmal terpencil. Lebih dekat, wabak itu lebih rumit daripada yang mula-mula muncul, untuk beberapa spesies kelawar dan beberapa kelawar individu-terbukti lebih tahan daripada yang lain. Reeder mahu tahu kenapa.
Reeder tidak pernah mengharapkan untuk mempelajari sindrom hidung putih, tetapi seperti Barton, dia sangat bersedia untuk tugas itu. Tertarik oleh mamalia sejak musim panasnya di Sierra Nevada, dia mempelajari fisiologi primitif dan tingkah laku sebelum beralih ke kelawar. Pada mulanya, sebab-sebabnya adalah kelawar praktikal mudah ditangkap dan sampel dalam jumlah besar-tetapi "Saya hanya jatuh cinta dengan mereka, " kata Reeder. "Mereka sangat sukar. Saya selalu mengatakan bahawa tiada apa yang akan membawa mereka ke bawah, bahawa mereka benar-benar berdaya tahan. Dan kemudian kami mendapat kulat ini, "katanya sambil menggelengkan kepalanya. "Ia menangkap kami semua-dan ia juga menangkap mereka."
Selepas Reeder datang ke Pennsylvania pada tahun 2005, dia membekalkan makmalnya dengan satu set bilik kawalan iklim yang direka untuk meniru keadaan gua semulajadi. Dia dan pelajarnya baru sahaja mula mengumpul data mengenai pola hibernasi kelawar apabila sindrom hidung putih muncul. Tiba-tiba, ahli biologi di seluruh benua mempunyai soalan tentang bagaimana kelawar berkelakuan semasa hibernasi, dan Reeder adalah satu-satunya penyelidik yang berada dalam kedudukan yang baik untuk menjawabnya. "Mereka akan berkata, 'Apa yang kita tahu mengenai hibernasi?' dan saya akan berkata, 'Baiklah, kita tahu ini, ' "kata Reeder, memegang jari dan ibu jari rapat.
Seperti Barton dan selebihnya daripada penyelidik kecil yang mengejar penyakit itu, Reeder mendadak mengorientasi kerjayanya untuk menanganinya. Dia dan murid-muridnya mengambil langkah sains yang biasa-biasa, menjalankan eksperimen di lapangan dan makmal secepat mereka dapat merangkanya. Hari-hari ini, lorong di luar makmalnya dipenuhi dengan ransel yang sudah haus dan peralatan lapangan yang lain. "Kadang-kadang saya rasa seperti tikus di grid elektrik, " katanya dengan ketawa.
Di Kentucky, Barton juga bekerja lebih masa, mengambil rembesan kulit dan rambut dari kelawar di gua di seluruh negeri. Di dalam makmalnya, dia dan pelajarnya mengkatalogkan sebatian antikulat yang dihasilkan secara semulajadi oleh bakteria dan kulat lain, mengenal pasti beberapa sebatian yang mungkin melindungi kelawar terdedah daripada sindrom hidung putih. Tetapi untuk menguji sebatian yang paling menjanjikan, dia memerlukan sesuatu yang Kentucky belum mempunyai: kelawar yang sakit.
Apabila Reeder dan Barton bertemu pada persidangan kelawar pada tahun 2009, kemahiran pelengkap mereka jelas. "Kami bercakap bahasa yang berbeza, tetapi jelas bahawa kami perlu bercakap antara satu sama lain, " kata Reeder. Kejatuhan terakhir, di tenggara Pennsylvania, Barton dan beberapa pelajar Reeder memakai tudung Tyvek dan perut merangkak ke kedalaman salah satu lombong batu kapur tertua di Amerika Utara. Di sana, mereka terperangkap lebih daripada 100 kelawar yang dijangkiti dan mengurung mereka dalam penutup jaringan dengan sebatian antikulat aerosol. Mereka kemudian meninggalkan kelawar sahaja untuk hibernate, dengan harapan bahawa beberapa akan bertahan sehingga musim bunga. Mereka mengulangi percubaan dalam makmal Reeder, memohon sebatian untuk kelawar yang dijangkiti di dalam bilik hibernasinya.
Pada petang pertengahan Mac, Reeder melawat keempat bilik hibernasi makmal yang menempatkan kelawar terawat. Bilik-bilik, yang menyerupai peti sejuk besar, memegang 128 kelawar pada musim gugur lepas. Sekarang, tiga daripada empat bilik itu kosong dan tenang, ditutup setelah terakhir kelawar mereka meninggal bulan lalu. Di sudut bilik yang kurang terang, di ruang operasi sahaja, kelawar tunggal bertahan-tetapi ia tidak akan hidup lebih lama. Melalui tingkap kecil, mungkin untuk melihat siluetnya, tergantung tanpa bergerak dari rak logam di dalamnya. Tubuhnya yang berbulu tidak lebih besar daripada ibu jari manusia.
Reeder dan murid-muridnya berjalan melalui kawasan pedesaan Pennsylvania, menuju ke lombong batu kapur di mana kelawar ditangkap jatuh lepas. Jalan-jalan di pinggir dipenuhi dengan rumah-rumah batu kelabu dan gereja-gereja, peringatan masa batu kapur di kawasan itu menyediakan tempat perlindungan bagi orang-orang serta kelawar. Mulut lombong, terletak di lereng bukit yang curam di atas lebuh raya dua lorong, disekat dengan pintu logam yang melarang, yang direka untuk menjauhkan diri. Walau bagaimanapun, gua itu dibersihkan dengan botol bir, dan mesejnya tidak disembur dengan sempit-dicat di batu keruh: "Ini hebat."
Tetapi bukan untuk kelawar di lombong ini, yang nombornya telah menurun dari anggaran 10, 000 dua tahun lalu kepada kira-kira 180 hari ini. Reeder dan pelajarnya mengetip sut Tyvek mereka dan memilih jalan mereka melalui batu-batu yang jatuh di lantai tambang, balok-balang lampu mereka memotong melalui kekerasan, berkabut setengah gelap. Kelawar berwarna coklat kecil tergantung pada batu, bersendirian atau dua kali dan tiga, bulu mereka berkilau dengan kelembapan. Di sini dan di sana, kelawar mati terletak di atas tanah, badan-badan itu tidak lebih besar daripada daun kering. Krew mengira 35 kelawar hidup yang tergantung di dalam mulut lombong, hampir separuh mengandungi tanda-tanda hidung sindrom putih. Semua jauh lebih dekat dengan pintu masuk lombong daripada biasa untuk tahun ini. Kemudian, beberapa akan bergerak keluar dari lombong, coklat pucat dan terasa terik di siang hari.
Para kru meluncur melalui satu slot mendatar yang sempit di sisi lombong, merayap ke depan dengan cerun yang penuh batu. Di sana, berita yang lebih buruk menanti: sangkar mesh telah diremehkan oleh raccoon, dan kelawar yang diperlakukan di dalamnya sama ada yang luput atau dimakan. Keseluruhan musim data hilang kepada rakun! Antara penyelidik, kekecewaannya dapat dirasai, tindak balas mereka tidak boleh dicetak.
Pada masa dia kembali ke mulut lombong, Reeder adalah falsafah. "Saya tidak melakukan mopey dengan baik, " katanya. Dari eksperimen makmalnya, dia sudah mengetahui bahawa rawatan yang mereka gunakan tidak dapat menyelamatkan kelawar dari sindrom hidung putih; paling baik, mereka boleh memanjangkan nyawa mereka seketika. Mungkin sebatian yang berbeza, atau kepekatan yang tinggi dari sebatian yang sama, boleh meningkatkan kadar survival, tetapi itu adalah soalan untuk kajian seterusnya.
Dalam mencari corak epidemik hidung putih, Reeder dan pelajarnya mendapati bahawa kelelawar dalam keadaan sejuk mungkin mempunyai kadar kelangsungan hidup yang lebih baik. Oleh itu, mungkin manusia dapat mengubah suhu di beberapa lombong-dengan mengubah bentuk pintu masuk untuk mengarahkan aliran udara, contohnya. Di Tennessee, para pemeliharaan telah merancang untuk membina sebuah gua tiruan yang boleh disimpan tanpa jamur, dan di New Hampshire, para ahli biologi sedang mengkaji kelelawar yang hibernate di bunker era Perang Dunia II yang ditinggalkan, dengan harapan bahawa keadaan iklim di dalam akan membantu beberapa kelawar hidup . Kebun Binatang Kebangsaan telah berusaha untuk terus memusnahkan kelawar-kelawar berambut perang Virginia yang masih hidup dalam penangkaran, setakat ini dengan kejayaan yang terhad.
Walaupun langkah berani itu dapat mengurangkan tol, banyak spesies kelawar akan mengambil generasi untuk pulih dari sindrom hidung putih. Thomas Kunz, seorang penyelidik bat di Boston University, sudah bersedia untuk populasi yang berkurangan ini. Sejak kelawar bergantung kepada haba badan masing-masing untuk memanaskan gerai musim panas mereka, Kunz telah mencipta celah-celah tiruan yang sempit yang dibina daripada kayu bekas yang boleh dipanaskan dengan cekap dengan beberapa kelawar.
"Pada hari-hari saya yang paling teruk, saya berasa seperti kami bekerja ekor kami hanya untuk mendokumentasikan kepupusan, " kata Reeder. "Tetapi entah bagaimana dengan benar-benar menggoda semua ini, dengan benar-benar memahami bagaimana mereka mati dan mengapa, kita mungkin dapati sesuatu yang sangat penting, sesuatu yang tidak kami ramalkan, sesuatu yang mungkin membantu."
Musim sejuk yang lalu, Brooke Slack dan krewnya menjalankan kajian tahunan mereka kira-kira 100 gua Kentucky. Hasil awalnya adalah baik: kelawar yang dia telah diisytiharkan di Gua Mammoth diuji negatif untuk sindrom hidung putih, dan selebihnya kaji selidik gua menjadi bersih. Ia kelihatan seolah-olah kelawar Kentucky telah, menentang kemungkinan, membuatnya melalui satu lagi musim sejuk bebas kulat. Tetapi kemudian sindrom hidung putih muncul di selatan Ohio, dan Slack memutuskan untuk memeriksa semula beberapa tapak berhampiran sempadan, hanya untuk memastikan.
Pada 1 April, di sebuah gua batu kapur di Kentucky barat daya, seorang penyelidik yang bekerja dengan Slack menemui kelawar coklat kecil dengan fuzz putih pada muncungnya. Mereka menghantarnya ke makmal, dan seminggu kemudian Slack mendapat berita yang dijangkakannya, tetapi ditakuti, sejak tiga tahun yang lalu: sindrom putih-hidung akhirnya tiba di Kentucky.
Sekarang, kerja Slack bukan sahaja untuk melambatkan penyebaran sindrom hidung putih, tetapi juga untuk belajar seberapa banyak yang dia boleh tentang penyakit itu ketika ia melangkah ke negeri itu dan kelawar kesayangannya. "Ada rasa tidak berdaya, " katanya. "Tetapi saya tidak berasa seperti kita boleh berkata, 'Baiklah, kita telah mendapatnya, jadi kita berputus asa.' Kami mempunyai kewajipan untuk bergerak ke hadapan. "
Michelle Nijhuis telah menulis tentang puffins Atlantik, Henry David Thoreau dan tumpahan minyak Teluk tahun lepas untuk Smithsonian .
