Berputar di sepanjang langit hampir ke tepi, didorong oleh letupan Artik dari Laut Utara. Saya di Belgium utara, mengembara dengan alasan sebuah istana Baroque di Universiti Katolik Leuven, kira-kira 15 km timur laut dari Brussels. Saya sedang menunaikan haji, mencari pencerahan tentang Musa sapientum, yang lebih dikenali sebagai pisang pasar raya biasa. Bangunan 13, struktur bata dua lantai kosong di dalam dinding istana, menempatkan koleksi terbesar pisang di dunia.
Bilik bawah tanah adalah saiz semitrailer. Ia sejuk dan lembap, dengan sedikit bau apak. Dua baris rak logam memegang beratus-ratus rak dawai yang dipenuhi dengan tiub ujian berwarna kuning. Setiap tiub mengandungi tanaman kecil yang berakar pada saiz jari kecil anda. Semua memberitahu, bilik itu mengandungi hampir 1, 200 jenis pisang. Mereka kelihatan seperti tumbuh-tumbuhan kacang terlalu banyak. "Selepas anda bekerja dengan budaya tisu untuk sementara waktu, anda mula mengenali pelbagai jenis, " kata Ines Van den Houwe, jurutera pertanian Belgium yang bertanggungjawab mengumpul koleksi itu. Dia menunjukkan spesimen. "Ini mungkin satu jenis pisang pencuci mulut. Berikut adalah tanaman hibrid. Dan ini kelihatan seperti pisang memasak balbisiana, "katanya, merujuk kepada leluhurnya yang liar, Musa balbisiana. "Kira-kira 900 daripada ini adalah jenis tradisional yang ditanam. Satu lagi 100 adalah varieti atau hibrid yang diperbaiki daripada pelbagai program pembiakan. Dan sekitar 180 adalah saudara liar. Kami mempunyai bahan dari 44 buah negara, dari ladang-ladang di Amerika Tengah ke hutan hujan paling dalam di Malaysia. "
Dan kenapa mereka semua di sini, di Belgium paling dalam?
Dia berkelip senyuman. "Belgium tidak tumbuh pisang, jadi kami tidak mempunyai perosak dan penyakit pisang. Mudah untuk kuarantin tumbuhan-tidak ada risiko memperkenalkan penyakit berbahaya kepada penduduk asli pisang, kerana tidak ada apa-apa. "
Perpustakaan hidup ini adalah kepelbagaian Musa yang bertentangan dengan kedai runcit saya di Amerika Syarikat. Pada lawatan baru-baru ini ke bahagian hasil, saya menghitung 11 jenis epal, empat jenis pir, enam kentang yang berbeza, sembilan jenis bawang dan tujuh jenis salad. Kemudian saya datang ke tong pisang. Untuk menguraikan komen Henry Ford tentang Model Ts, saya boleh mempunyai apa-apa jenis pisang yang saya mahu, selagi ia adalah Cavendish kuning.
Perdagangan eksport banana bernilai $ 4 bilion di seluruh dunia hampir sepenuhnya didasarkan pada ladang yang luas yang diisi dengan klon Cavendish yang serupa genetik. Ia adalah kekurangan kepelbagaian genetik pasaraya yang telah membahayakannya, mungkin juga (seperti yang dikatakan saintis) yang berisiko memusnahkannya. Keadaan yang sama dengan tanaman lain, kentang, menetapkan pentas untuk kebuluran Ireland yang hebat pada tahun 1840-an, selepas varieti kentang yang menghasilkan tinggi yang disukai oleh petani Ireland jatuh menjadi mangsa kulat udara yang mengubah seluruh bidang ubi hitam dan busuk semalaman. Hari ini, perosak yang sama mengamati pisang. Topping list adalah penyakit jamur yang disebut sigatoka hitam. Awalnya ditemui di SigatokaValley di Indonesia, ia menyerang daun tanaman pisang, menutup keupayaan tumbuhan untuk photosynthesize. Kulat yang ditanam angin telah tersebar di seluruh Asia, Afrika dan Amerika Latin. Banyak jenis pisang yang terdedah kepada sigatoka hitam, tetapi tidak lebih daripada Cavendish. Penanam berskala besar boleh menyimpannya daripada menghancurkan hasil mereka hanya dengan menyembur racun kulat dari kapal terbang. Peperangan kimia yang semakin meningkat ini tidak dapat dikekalkan secara ekonomi, untuk mengatakan tidak ada tol di alam semulajadi atau kesihatan pekerja lapangan. "Adakah sigatoka penghujung pisang seperti yang kita ketahui? Tidak. Khabar angin kematiannya dibesar-besarkan, "kata Dave McGlaughlin, pengarah alam sekitar dengan Chiquita Brands International. "Tapi ini masalah yang serius. Kawalan Sigatoka adalah 20 peratus daripada kos kami, dan ia tidak menjadi lebih baik. "Penanam-penanam pisang di beberapa negara tropika menghadapi ancaman yang lebih buruk daripada sigatoka, seperti virus kerdil, fusarium layu dan cerut cerut. Akibatnya, usaha untuk membangunkan jenis baru yang tahan penyakit, termasuk alternatif kepada raja Cavendish, semakin meningkat.
Lebih banyak dipertaruhkan daripada snek yang sihat. Walaupun pisang itu adalah buah No. 1 Amerika (rata-rata, setiap orang di Amerika Syarikat gobbles lebih daripada 26 paun mereka setahun, berbanding dengan 16 paun epal), pisang memainkan peranan kecil dalam diet Amerika. Tetapi untuk beratus-ratus juta orang di negara-negara membangun, pisang adalah ruji makanan-sumber paling murah kalori berkhasiat. Pisang itu menduduki tempat keempat selepas beras, gandum dan jagung di kalangan tanaman makanan paling penting di dunia. Daripada hampir 80 juta tan pisang yang dihasilkan setiap tahun di seluruh dunia, kurang daripada 15 peratus dieksport ke Amerika Syarikat, Eropah dan Jepun. Selebihnya dimakan secara tempatan. India dan Brazil, dua negara pengeluar pisang teratas, hampir tidak ada eksport. Namun Afrika sub-Sahara meninggalkan kedua-dua negara jauh di belakang dalam penggunaan per kapita. Orang yang tidak biasa di Uganda, Rwanda atau Burundi menggunakan lebih dari 550 paun pisang setahun. Mereka makan (dan minum dalam bir dan jus) jenis yang dikenali sebagai pisang dataran tinggi timur Afrika. Di Uganda, perkataan pisang ini adalah matooké . Ia dimasak dan dihancurkan dalam hidangan tradisional yang juga dipanggil matooké. Dalam definisi yang paling luas, matooké bermaksud "makanan." Jika anda mengadakan pesta di Uganda dan tidak melayani pisang, para tetamu akan mengatakan bahawa anda telah melayani makanan.
Tetapi sejak 30 tahun yang lalu, hasil pisang di timur dan barat-tengah Afrika telah menurun sebanyak separuh. Sigatoka hitam dan penyakit lain melemahkan tumbuh-tumbuhan yang tumbuh, yang menjadi lebih mudah diserang oleh weevils dan cacing. Plot yang diserang yang menyokong tanaman yang berterusan selama 50 tahun mesti ditinggalkan, dan rasuk looms semakin besar. "Hanya lima saintis di dunia sedang mengetuai program untuk membiakkan pisang yang lebih baik, " kata Emile Frison, ketua pengarah Institut Sumber Genetik Loji Antarabangsa, organisasi berasaskan Rom yang mempromosikan kepelbagaian genetik tanaman makanan. "Usaha penyelidikan yang kurang dari itu adalah berkadar dengan skala dan kepentingan masalah. Ini mesti diterbalikkan jika buah yang paling popular di dunia tidak akan menurun lagi. "
Salah satu daripada lima saintis itu adalah Kodjo Tomekpé. "Di sini di Afrika, pisang bukanlah makanan penutup atau makanan ringan, " kata Tomekpé. "Ia adalah mengenai hidup. Cabaran kami ialah untuk melipatgandakan dan mengagihkan jenis yang lebih baik untuk orang yang bergantung kepada mereka sebagai sebahagian utama diet harian mereka. "
Tomekpé dan saya duduk di sebuah dewan makan di dekat bandar Njombé di Wilayah Barat Daya Cameroon, kira-kira 120 km barat ibu kota Yaoundé. Kami baru saja selesai jamuan makan ayam dan goreng, jenis banana yang kaya dengan kanji di Afrika barat dan di tempat lain. Untuk pencuci mulut, kami telah memesan beberapa pisang Cavendish, yang pelayan kami telah membawa piring. Mereka sempurna dalam ukuran, bentuk dan warna kuning. Tomekpé, lelaki yang ramping, langsing pada awal 50-an, memilih satu. "Pisau Cavendish terlalu cantik untuk menjadi kenyataan, " katanya. Dia mengupas dan mengambil gigitan. "Ia cantik, tetapi bagi saya ini adalah pisang yang tidak menarik. Ia mempunyai satu, rasa hambar: manis. "Dia mengambil gigitan lain, kemudian kedut-kedut dan meletakkan pisang ke bawah. "Terdapat pelbagai ciri yang boleh didapati di pisang-kecil, sederhana, besar, kuning, merah, berkrim, tart, manis, seimbang. Ini adalah Cavendish yang pertama dalam tiga tahun. Kerana saya mempunyai kepelbagaian sedemikian untuk dipilih, mengapa saya mahu yang ini? "
Pengarah AfricanResearchCenter pada Pisang dan Plantains (CARBAP), Tomekpé menyelia salah satu koleksi lapangan pisang terbesar di dunia. Tidak seperti plasmin kuman yang dipelihara di dalam tiub ujian di Belgium, tumbuhan dalam koleksi CARBAP adalah spesimen saiz pokok. Di atas enam ekar di pinggir Njombé, lebih daripada 400 jenis pisang tumbuh di dalam barisan yang indah yang dipisahkan oleh jalur lebar turf hijau. Tanda-tanda logam hitam mengenal pasti setiap varieti dengan nama: Tomola, Pelipita, Poupoulou, Red Yadé, Mbouroukou. Sesetengah buah panjang dan kurus, seperti jari-jari penyihir. Yang lain adalah pendek dan jongkok, dan tumbuh seperti kelompok lada hijau. Satu jenis mempunyai kulit hijau gelap dengan jalur putih. Ia dikenali sebagai tanaman harimau.
Kami berjalan-jalan di sepanjang katil. "Ini adalah contoh liar Musa acuminata, " kata Tomekpé. Ia berdiri sedikit lebih daripada headhigh dan kelihatan agak spindly. "Ini adalah salah satu daripada dua nenek moyang liar yang boleh dimakan pisang dari awalnya. Ia semula tumbuh, beribu-ribu tahun yang lalu, di Malaysia." Dia mengeluarkan pisau cukur dan memotong buah hijau berdaun. Ia adalah saiz pod okra atau acar manis. Menghirupkannya dengan separuh, memanjang, dia menyelidiki daging yang tidak matang, susu dengan pisaunya dan mengeluarkan beberapa biji keras yang menyerupai lada.
Dari masa ke masa, mutasi rawak menghasilkan tumbuhan acuminata dengan buah-buahan tanpa biji. Mereka lebih banyak dimakan daripada buah-buahan yang dipenuhi benih, jadi orang cenderung untuk memupuk mutan wanita steril, yang menimbulkan subspesies yang dipelihara. Pollen dari tumbuhan yang ditanam ini kadang-kadang sampai ke bunga sepupu acuminata liar mereka. Matings menghasilkan kacukan yang memiliki semua kesuburan bagal.
Berjalan kaki 30 kaki ke katil bersebelahan, Tomekpé menunjuk kepada tumbuhan yang sangat berbeza. Segala-galanya, termasuk buahnya, tiga atau empat kali lebih besar daripada M. acuminata liar. "Ini adalah Musa balbisiana liar, " katanya. "Ia adalah spesies induk asal yang lain. Seperti yang anda lihat, balbisiana jauh lebih kuat, dan mempunyai lebih banyak biji. "Dia memotong membuka buah, yang hampir pecah dengan bulat, butang hitam. "Sekumpulan ini boleh mengandungi 20, 000 biji." Di bawah kanopi daun balbisiana, tanah ditutup dengannya, seperti kacang tanah. "Balbisiana berasal dari India. Itulah di mana, beribu-ribu tahun yang lalu, acuminate menyeberang dengan balbisiana untuk mencipta hibrida semulajadi. Dan itulah bagaimana kami mendapat pisang. Hampir semua yang anda lihat di sekeliling anda adalah pelbagai tanaman. "
Pisang tidak tumbuh di atas pokok. Tumbuh-tumbuhan yang menghasilkannya adalah tumbuhan yang sangat besar dengan batang-batang "tidak berwarna" yang dipanggil pseudostem, yang terdiri daripada asas-asas yang dipadatkan daun panjang tumbuhan yang berbentuk torpedo. Tumbuhan pisang adalah air pancut fotosintetik yang mengalir keluar daun dari bahagian atasnya. Selepas patung-patung itu muncul, mereka terbuka, dan daun melayang ke bawah seperti daun kurma. Daun terakhir tidak bercampur-campur untuk mendedahkan batang sebenar pisang-penyebaran hijau, berserabut dengan gel warna magenta bersaiz lembut di hujungnya. Apabila tangkai itu memanjang, putiknya akan menurunkannya. Bracts seperti petal yang mengelilingi putik beranda secara beransur-ansur turun untuk mendedahkan gugusan bunga. Buah-buahan bulat berkembang di dasar setiap bunga. Tip-tip bunga menghasilkan lengkung ke arah matahari ketika mereka dewasa, menghasilkan bentuk bulan sabit yang kadang-kadang disebut Jerman sebagai "senyuman alam."
Setiap lapisan buah dalam lingkaran menaik dipanggil tangan. Pisang individu dipanggil jari. Batang penuh, atau sekumpulan, pisang boleh mempunyai sebanyak 20 tangan dan ratusan jari (sekumpulan pisang Cavendish biasanya menghasilkan enam atau tujuh tangan dan 150 hingga 200 jari). Kitaran tumbuh pisang, dari kilang bayi hingga buah siap sedia, adalah antara 9 dan 18 bulan. Selepas memegang sekumpulan pisang tunggal, batang ibu mati atau ditebang, tidak lama lagi akan digantikan oleh satu atau lebih "anak perempuan, " yang tumbuh sebagai penyedut dari rimpang bawah tanah yang sama yang menghasilkan ibu. Penyedut, atau cacing yang tumbuh, adalah klon genetik tanaman induk.
Pisang itu mungkin merupakan tanaman yang tertua di dunia. Manusia di Asia Tenggara mula memilih dan menanam varieti liar Musa sebanyak 10, 000 tahun yang lalu. Ia mungkin telah mengambil beberapa ribu tahun untuk orang-orang agriculturists awal, bertindak selaras dengan dadu genetik alam, untuk menghasilkan hybrids steril seperti Cavendish dan lain-lain jenis manis yang masih ditanam hari ini. Tidak dapat menghasilkan semula secara seksual, keajaiban tanpa biji ini menyebarkan secara vegetatif, dengan menyedut. Semasa milenium pertama atau kedua BC, peniaga Arab membawa suckers pisang dengan mereka dari Asia Tenggara ke pantai timur Afrika, dan Tomekpé berkata, "Orang Swahili menukar bahan penanaman dengan orang Bantu, yang mengambil ladang ke hutan tengah dan barat melintasi benua itu. "
Penjelajah Sepanyol membawa pisang dari pantai barat Afrika ke Amerika Latin. Seorang ahli sejarah Sepanyol abad ke-16, Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes, mendokumenkan ketibaan tumbuhan di Dunia Baru. "Ini jenis istimewa [buah], " Oviedo menulis, . . . "Dibawa dari Pulau Gran Canaria pada tahun 1516 oleh Reverend Father Friar Tomas de Berlanga. . . ke bandar Santo Domingo ini, di mana mereka menyebar ke penempatan lain di pulau ini [dari Hispaniola]. . . . Dan mereka juga telah dibawa ke tanah besar, dan di setiap bahagian mereka berkembang. "
Pokok-pokok pisang berkembang di Afrika sejak sekian lama selepas mereka tiba dari Asia Tenggara yang beberapa bahagian benua Afrika-wilayah timur sekitar sekarang Uganda, dan wilayah barat yang dibatasi oleh lembah Kongo-menjadi pusat sekunder kepelbagaian genetik. "Peladang di pelbagai tempat di Cameroon telah menanam padi untuk masa yang sangat lama, " kata Ofundem Tataw, ahli etnobotani dari Universiti Buea dari Cameroon. "Mereka mempunyai banyak pengetahuan tradisional untuk bekerja dengan kepelbagaian di sini." Tataw diperah dengan tiga orang lain di kerusi belakang trak pikap pacuan empat roda. Kami berlari perlahan-lahan di sepanjang jalan yang penuh dengan batu-batu hitam basalt hitam yang diusir dari MountCameroon, pada 13, 435 kaki yang paling tinggi di Afrika Barat.
Tataw sedang mengkaji hubungan antara varieti plantain dan amalan masakan tempatan. "Secara tradisinya, setiap varieti tempatan digunakan dengan cara yang sangat khusus, " katanya ketika kami berhenti di ladang kecil. "Sebagai contoh, ladang besar ini, yang dikenali sebagai jenis tanduk, digunakan untuk memanggang apabila dipilih pada peringkat kematangan. Apabila dipilih pada peringkat yang sedikit berbeza, ia dikeringkan, dihancurkan menjadi pes dan dihidangkan dengan ikan kering. "
Satu misi CARBAP adalah untuk memperkenalkan varieti tahan penyakit yang petani boleh menguji di ladang mereka sendiri, bersebelahan dengan tanaman setempat yang mereka terbiasa berkembang. Kami berhenti di sebalik jalan negara terpencil di lereng timur MountCameroon. Tataw, Tomekpé, dua petani tempatan (kedua-dua wanita), seorang pegawai pertanian kerajaan dan saya berjalan satu fail di sepanjang laluan yang sempit, berasap. Kepada saya-seorang warga Midwestern Amerika yang dipelihara di hadapan jagung yang rapi dan barisan kacang soya yang meregangkan ke arah ufuk-kita kelihatan seperti padang belukar melalui lubang hutan liar di mana Gunung Cameroon kerap menyembur batu-batu besar saiz Sputnik . Walau bagaimanapun, ia bukan hutan, tetapi ladang-ladang yang ditanam dengan teliti, berhati-hati dengan plot pokok koko yang bercampur-campur, pokok kelapa sawit, tumbuhan, jagung dan pepaya, dengan tangkapan sesekali cocoyams berpelukan atau pokok renek singkong.
Kami melangkah ke sempadan yang tidak kelihatan di mana tanaman itu memberi laluan kepada pisang. Koperasi petani kecil telah menanam 25 jenis yang berbeza menggunakan penyedut perosak yang disediakan oleh CARBAP. Beberapa adalah hibrid tahan penyakit yang dibangunkan di Yayasan Honduran untuk Penyelidikan Pertanian (FHIA), yang paling produktif dalam program pemburuan pisang separuh sedunia. FHIA hybrids, yang digelar dalam akhbar antarabangsa sebagai penyelamat berpotensi, menyingkirkan kesan sigatoka hitam dan lain-lain scourges Musa yang serius. Dalam bidang ini, petani sedang bereksperimen dengan dua hibrida, FHIA-02 dan FHIA-25. Kedua-duanya boleh dimasak apabila hijau dan, tidak seperti paya-paya, yang tetap menjadi berair ketika masak, juga boleh dimakan di luar sebagai pisang pencuci mulut.
Seseorang menawarkan pisang FHIA-02 kuning terang. Ia bersaiz sederhana, tegas dan mentega di dalam mulut dan cukup manis dengan kelebihan sedikit berasid dan tajam. Ia seolah-olah seperti pisang halus kepada saya, tetapi ia tidak mendapat sambutan daripada petani di sini. Mereka lebih suka jenis yang lebih besar, pembakar jelapang, jenis plantain yang lebih tipikal. Daripada 25 pengenalan CARBAP, kegemarannya adalah tanaman kayu oren kering dari Papua New Guinea yang dipanggil Maritu, yang memerintahkan premium di pasaran tempatan. FHIA-02 sering menjadi makanan haiwan walaupun rintangan penyakitnya.
Pembiakan überbanana yang menular penyakit maut manakala juga memenuhi keperluan penanam dan pengguna yang tepat adalah sains roket. Ia lebih sukar daripada itu. Bagaimanakah anda mengatur matings antara tumbuh-tumbuhan yang, paling tidak, tidak boleh mengawan? Caranya ialah untuk membuat penggunaan ceria apa-apa kesan kesuburan-pembungaan bunga yang menanggung penyebaran kesuburan dan buah-buahan yang menghasilkan buah-buahan-anda boleh menemui pelbagai jenis, liar atau ditanam, yang mempunyai ciri-ciri yang anda cari. Untuk meningkatkan peluang anda untuk berjaya, anda perlu akses kepada kumpulan kepelbagaian genetik yang paling besar, seperti plasm germa yang dipelihara di Belgium dan koleksi lapangan CARBAP yang luas. Tomekpé dan rakan-rakannya mendapati pendebunga yang menjanjikan dalam pisang liar dari India yang disebut Calcutta 4. "Ia menjadikan ibu bapa lelaki yang baik, " kata Tomekpé, "kerana sangat tahan terhadap sigatoka dan nematoda hitam, ia sangat subur lelaki, dan itu seorang kerdil. "Dwarfisme adalah sifat yang berguna bagi ahli genetik CARBAP, kerana matlamat utama mereka selama bertahun-tahun adalah untuk membangunkan hama tanaman yang tahan penyakit yang mempunyai tandan besar tetapi tinggi badan. Ketinggian yang dikurangkan bukan hanya menjadikan tanaman lebih mudah bagi petani untuk bekerja tetapi juga kurang terdedah kepada angin, sebab utama kehilangan tanaman pisang di mana-mana.
Phil Rowe, yang mengetuai program pembiakan FHIA selama bertahun-tahun sebelum kematiannya pada tahun 2003, mencipta prosedur standard sekarang untuk mencipta hibrida pisang. Langkah pertama adalah untuk mengumpul sebanyak mungkin debunga daripada ibu bapa lelaki yang dipilih dan menggunakannya untuk menyuburkan ibu bapa wanita berpotensi di peringkat berbunga. Seterusnya datang menunggu empat atau lima bulan untuk tumbuhan menghasilkan buah. Kemudian pisang dituai, dikupas dengan tangan dan ditekan melalui penyaring. Satu tan buah mungkin menghasilkan segelintir benih, kurang daripada separuh daripadanya akan tumbuh secara semulajadi. Selepas beberapa benih yang ditanam akan ditanam lagi menunggu 9 hingga 18 bulan. Akhirnya, sehingga dua tahun selepas mengawan awal, rintangan penyakit dan ciri-ciri lain boleh dinilai.
Rowe dan rakan-rakannya mengulangi prosedur yang sungguh-sungguh ini untuk puluhan ribu salib ibu bapa yang berlainan. Kebanyakannya menghasilkan anak-anak yang tidak lulus. Hanya selepas beberapa dekad kerja ini makmal Rowe melepaskan hibrid komersial yang pertama, FHIA-01, alias Goldfinger. Ia adalah pisang manis yang tahan penyakit pertama di dunia dengan potensi untuk mengambil Cavendish yang maha kuasa.
Proses ini tidak begitu perlahan hari ini, berkat teknik genetik molekul. "Kami juga boleh menggunakan teknik molekul untuk melakukan pemeriksaan kacukan yang cepat untuk kerentanan terhadap penyakit, serta ciri pemakanan dan lain-lain, seperti tekstur dan rasa buah, " kata Pascal Noupadja, ketua pembiakan makmal CARBAP. "Kami menggunakan teknik molekul untuk penyaringan dan penyebaran. Tetapi kita hanya bekerja dengan pembiakan konvensional di sini, dengan debunga dan bunga-tiada splicing gen. Kami meninggalkan pengubahsuaian genetik pisang sehingga makmal lain. "
"Program kami hanya berumur sepuluh tahun, " kata Tomekpé. "Tetapi kami telah mencipta beberapa ratus jenis tanaman jenis baru-kerdil jenis-jenis dengan ketahanan yang tinggi terhadap penyakit dan perosak, serta produktiviti yang baik dan karakter buah." Atas permintaan daripada Kesatuan Eropah (EU), yang menyediakan sebahagian besar pembiayaan CARBAP, Tomekpé baru-baru ini meluaskan program pembiakannya untuk memasukkan pisang pencuci mulut. "EU berkata mereka akan terus menyokong kami tetapi meminta kami untuk memelihara pisang pencuci mulut juga. Itulah yang diketahui dan dilihat oleh orang Eropah. Mereka tidak mahu melihat pisang mereka hilang. "Pisang pencuci mulut, yang kurang pelbagai genetik dan lebih kurang subur daripada penanaman, lebih sukar untuk membiak. Cavendish bukanlah calon untuk pembiakan konvensional sama sekali, kerana ia tidak menghasilkan serbuk sari atau benih. Ia adalah hayat evolusi. Kerana kecenderungannya yang tinggi terhadap banyak penyakit dan ketidakupayaannya untuk memperoleh rintangan melalui pembiakan (walaupun sesetengah saintis berfikir splicing gen dapat mengubah itu, suatu hari nanti), saintis bimbang bahawa perosak yang sangat jahat yang tersebar luas dapat menghapuskannya.
Industri pisang telah mengalami senario kiamat seperti dulu. Perdagangan antarabangsa dalam buah bermula pada awal 1870an, ketika Lorenzo Dow Baker, kapten penangkapan ikan Cape Cod, membawa pengiriman pisang besar pertama ke Amerika Syarikat. Pelbagai yang Baker dibawa dari Jamaica ke New England di skunnya dipanggil Gros Michel. "Big Mike" memerintah sebagai pisang pengeksport No. 1 hingga tahun 1940-an dan '50an, apabila patogen tanah yang sengit dikenali sebagai penyakit Panama telah menghancurkannya. Namun penyakit Panama meninggalkan pisang jenis Cavendish tanpa cedera. Cavendish tidak menyukai sebijak Gros Michel, dan kulitnya yang lebih tipis menjadikan jari-jari lebih sukar untuk mengendalikan dan menghantar tanpa lebam. Tetapi kebimbangan eksport pisang utama, yang diketuai oleh Syarikat Buah United yang besar (yang Baker diasaskan sebagai Syarikat Buah Boston pada tahun 1884), tidak mempunyai pilihan tetapi untuk menanam semula ladang mereka yang luas dengan Cavendish dan untuk membaik pulih sistem pengeluaran besar pisang yang United Fruit (sekarang Chiquita Brands International) telah mencipta sekitar abad ke-20. Dalam sistem asal, Gros Michels tetap utuh dalam tandan besar dari ladang ke kedai runcit. Tetapi dengan Cavendish yang rapuh, pemilik ladang perlu membina rumah pembungkusan di setiap ladang, jadi tandan besar boleh ditebang ke kelompok kecil, dibasuh, dan perlahan-lahan diletakkan ke dalam kotak pelindung sebelum penghantaran. Peralihan mahal ke pisang baru mengambil masa lebih daripada satu dekad.
Penggambaran pergolakan itu mungkin berada di kaki langit. Tekanan baru Panama yang lebih ganas telah mulai menyebar. Strain baru, yang dikenali sebagai Tropical Race 4, telah membuktikan dapat mematikan kepada pelbagai tuan rumah pisang berbanding dengan mutasi sebelumnya dari bakteria fusarium yang menyebabkan penyakit Panama. Perlumbaan 4 adalah seperti yang mematikan kepada Cavendish kerana ketegangan terdahulu adalah kepada Gros Michel. Ia pertama kali muncul di Malaysia dan Indonesia, dan telah merebak ke utara Australia dan Afrika Selatan-walaupun tidak, setakat ini, ke Afrika tengah atau Amerika Latin. Tiada racun perosak yang diketahui berkesan terhadapnya untuk jangka masa yang lama. Pengeksport pisang takut bahawa seseorang secara tidak sengaja atau jahat boleh membawa tanah atau tumbuh-tumbuhan yang tersebar dari zon panas yang terkendali semasa ke kawasan-kawasan komersial yang tumbuh pesat, menyebabkan kehancuran. "Orang mengatakan Perlumbaan 4 ini boleh menjadi penghujung pisang, " Tomekpé memberitahu saya suatu petang. "Itu adalah keterlaluan. Ia boleh jadi penghujung Cavendish dan pisang pencuci mulut steril lain, tetapi bagi banyak jenis lain, ada harapan. "
Salah satu sumber harapan ialah Yangambi Km5, pelbagai yang saya lihat semasa perjalanan saya dengan Tomekpé. Ia dinamakan sempena tempat, tiga batu dari kawasan pemuliharaan alam Yangambi, di Republik Demokratik Kongo di mana ia ditemui dan didokumenkan. "Namanya di Swahili adalah Ibota, yang bermaksud kelimpahan, " kata Tomekpé. "Ia menghasilkan banyak, dengan tandan besar dan banyak jari. Ia sangat bertolak ansur dengan banyak perosak, dan sangat subur lelaki dan perempuan, jadi mudah untuk menyeberang dengan jenis lain. Tetapi kulitnya agak nipis, jadi ia tidak sesuai untuk pengendalian dan penghantaran. Kami bekerjasama dengannya, mengembangkan salib untuk kulit yang tebal dan saiz buah yang baik. Ia adalah calon yang sangat baik untuk penambahbaikan. Saya fikir akan ada pasaran untuknya suatu hari nanti. "
Ambling melalui beberapa ekar pisang di stesen ujian CARBAP, Tomekpé menemui beberapa jari masak Yangambi Km5.He memberi saya satu dan menggesa saya untuk mencubanya. Kulit tipisnya mudah rosak. Buahnya sedikit lebih pendek dan lebih tinggi daripada Cavendish purata anda. Saya mengambil gigitan. Dagingnya berkrim dan manis, walaupun jauh dari cloying. Saya mengesan petunjuk strawberi, vanila dan epal-mungkin juga sudu kayu manis. Saya suka Cavendish yang baik seperti sesiapa sahaja, tetapi pisang ini berada dalam liga yang berbeza. Yangambi Km5 telah bertahan selama berabad-abad berkat penjagaan petani sara hidup di tengah-tengah Afrika, tetapi ketika saya memasukinya, saya membayangkan saya merasa masa depan.
