Betio, sebahagian daripada Tarawa Atoll, adalah sebuah pulau kecil berbentuk burung di sepanjang khatulistiwa di Pasifik tengah. Pagi pada 20 November 1943, unsur-unsur Bahagian Marin Kedua menaiki kenderaan pendaratan ("amtracs") dan menuju ke pantai Betio. Sebagai sebahagian daripada operasi yang bernama Galvanic, Marin berharap untuk membersihkan pulau-pulau Jepun yang sangat dipertahankan di bawah komando Laksamana Keiji Shibasaki dan menangkap lapangan terbang pentingnya. Panglima Jepun telah membanggakan kira-kira 4, 800 pasukannya bahawa "sejuta orang tidak dapat mengambil Tarawa dalam 100 tahun."
Ia mengambil masa 76 jam untuk menguasai pulau dua batu itu. Tetapi mereka membayar harga yang mengerikan. Angkatan Pendaratan Angkatan Khas Khas Jepun yang dibantu untuk mempertahankan Betio telah terlindung di dalam kotak peti besi dan bunker di sekeliling pulau itu. Mereka menyediakan senapang anti-bot berat, howitzer, mortar, senjata mesin berat, dan senapang untuk menyampaikan api pembunuhan terhadap Amerika yang maju. "Peluru menuangkan kami seperti satu helai hujan, " satu perenang Marin ingat pendaratan awal. Buat masa ini, seolah-olah Marin akan dilemparkan semula ke laut.
Koresponden Robert Sherrod, seorang warga Georgia yang berusia 34 tahun yang merangkumi operasi untuk majalah Time, mengatakan bahawa ia adalah "satu-satunya pertempuran yang pernah saya fikir kita akan kalah."
Sherrod kembali ke Honolulu lapan hari selepas pendaratan awal di Beito. Beberapa media Amerika menunjukkan kejutan pada kos pertempuran, dengan satu contoh pada 4 Disember 1943, tajuk muka depan The New York Times yang membacakan: "Grim Tarawa Defense a Surprise, Eyewitness of Battle Reveals; Marinus Terus Berpeluang Menemukan Kematian Swift Daripada Menakluk Mudah. "Seorang ibu yang marah di Laut yang dibunuh di Beito menghantar surat kepada Laksamana Nimitz menuduhnya" membunuh anak saya, "dan beberapa ahli undang-undang di Washington, DC, mengancam untuk memulakan kongres penyiasatan mengenai pertempuran.
Sherrod, yang jarak tempuh keseluruhannya yang melepasi perang Pasifik mencapai 115, 000 selepas Tarawa, kagum dengan sikap mendahului tentang apa yang disebutnya "kemenangan terbaik pasukan AS telah menang dalam peperangan ini." Walaupun operasi itu belum dirancang dengan sempurna atau dilaksanakan, seperti halnya dalam operasi ketenteraan, oleh semua peraturan yang berkaitan dengan perang amfibi, Marinir harus mengalami lebih banyak korban daripada orang Jepang. "Namun, bagi setiap Marin yang terbunuh lebih daripada empat Japs meninggal dunia-empat pasukan terbaik yang dimiliki Maharaja, " katanya. "Melihat pertahanan Beito, tidak menghairankan para kolonel kita boleh berkata: 'Dengan dua batalion Marinir saya dapat memegang pulau ini sehingga neraka membeku.'"
Sherrod amat menyedari masalah utama Perang Dunia II: pekerjaan yang tidak mencukupi yang dilakukan oleh akhbar Amerika dalam menjelaskan fakta-fakta keras perang, yang menyebabkan Amerika mengharapkan "peperangan yang mudah." Jadi Sherrod melakukan amaran itu. Perjuangan untuk mengalahkan orang Jepun mungkin mengambil masa bertahun-tahun, katanya, dan lelaki pertempuran Amerika akan mengalami kerugian besar "waktu dan waktu lagi sebelum kita mencapai kemenangan akhir."
Dalam bukunya, Tarawa: The Story of a Battle, dibebaskan pada tahun 1943 dan buku terlaris, Sherrod mengingatkan perbualan dengan seorang juruterbang pengebom selepas kembali dari Pasifik yang telah memberitahu ibunya betapa perangnya dan berapa lama ia akan selesaikan kerja. Wanita itu duduk dan menangis selepas mendengar laporan anaknya. Sherrod juga ingin menarik perhatian orang ramai tentang fakta-fakta yang kejam dan tidak dapat dielakkan bahawa tiada jumlah pengeboman dan serangan yang dapat menghalang keperluan menghantar askar kaki untuk menyelesaikan pekerjaan. "Ini adalah corollary: tidak ada cara mudah untuk memenangi perang; tidak ada mujarab yang akan menghalang orang terbunuh, "kata Sherrod sambil menambah bahawa untuk menafikan kemenangan Tarawa itu akan" mencemarkan memori lelaki gagah yang kehilangan nyawa mereka. "
Usaha pendidikan Sherrod termasuk mempengaruhi keputusan Presiden Franklin D. Roosevelt untuk membebaskan gambar dan rakaman filem yang diambil pada Beito.
Pada 28 Disember 1943, Sherrod menghadiri sidang akhbar di Washington, DC, di mana Roosevelt bercakap mengenai kematian New Doctor Deal untuk doktor baru-Doktor Win-the-War, "untuk menjaga orang ini [negara] yang telah berada dalam kemalangan yang buruk ini. Dan hasilnya adalah bahawa pesakit kembali ke kakinya. Dia telah menyerahkan tongkatnya. Dia tidak sepenuhnya baik, dan dia tidak akan sampai dia menang perang. "
Pada jamuan tengah hari di Mayflower Hotel sebelum sidang akhbar presiden, Setiausaha Akhbar Roosevelt, Steve Early, telah mencadangkan kepada Sherrod, yang telah bertemu dengan Roosevelt selepas kembalinya wartawan dari Australia pada bulan Ogos 1942, bahawa dia melihat presiden selepas dia selesai bercakap dengan tekan.
Selepas beberapa peristiwa yang menarik di Pejabat Oval, Presiden Roosevelt beralih kepada subjek Sherrod tahu tentang Tarawa. Selain liputan dari wartawan dan jurugambar awam, tindakan Beito telah dirakamkan dalam filem oleh cameramen pertempuran dari Bahagian Marin Kedua, termasuk Norman T. Hatch. Di pulau itu, Hatch dan pembantunya, Bill "Kelly" Kelleher, yang sarat dengan 200 paun peralatan, merakam rakaman tindakan dengan kamera Eyemo 35 mm. Mereka juga membuat sejarah semasa serangan terhadap kubu musuh besar-besaran ketika mereka adalah cameramen pertama dan hanya semasa Perang Pasifik untuk memainkan tentera Jepun dan Marinir bersama-sama dalam pertempuran. Filem yang ditembak Hatch dan lain-lain ditembak di Pearl Harbor dan diterbangkan ke Washington, DC, di mana ia akhirnya dimasukkan ke dalam dokumentari selama 19 minit yang akan dihasilkan oleh Warner Brothers dan diedarkan oleh Universal Pictures.
Presiden Roosevelt cenderung untuk melepaskan filem dan imej yang memperlihatkan hasil pertempuran yang meledak di Tarawa, tetapi menginginkan pendapat Sherrod, kerana mereka "sangat gory-mereka menunjukkan banyak kematian, " kata Roosevelt. Hanya beberapa bulan sebelum itu, pada bulan September 1943, Pejabat Penasihat AS telah membenarkan majalah Life memberikan pandangan pertama kepada tentera Amerika yang mati - ditembak oleh George Strock dari tiga infantri tanpa nama yang terbunuh, separuh dikebumikan di dalam pasir dengan wajah mereka tidak kelihatan, di pantai di Buna selepas serangan hendap Jepun.
Walaupun reaksi untuk menerbitkan imej Strock telah bercampur-campur, dengan beberapa menuduh Kehidupan "sensasiisme yang mengerikan, " Sherrod percaya masa telah datang untuk orang ramai mengetahui apa pertempuran sebenarnya. Dia bersetuju dengan presiden bahawa imej itu mengerikan, tetapi berkata, "itulah cara peperangan di sana, dan saya fikir orang ramai perlu membiasakan diri dengan idea itu."
Roosevelt bersetuju, dan meluluskan melepaskan imej dan filem Tarawa pada 2 Mac 1944. Rakaman Hatch adalah bahagian penting dari dokumentari memenangi Oscar Dengan Marin di Tarawa. The New York Times memuji filem itu, dengan menyatakan bahawa rakamannya "mempunyai semua keterlibatan peribadi dalam perjuangan, dan pengertian pertempuran sebenar di tempat yang dekat sangat nyata." Penjualan bon perang meningkat selepas pelepasan filem.
Mengenai Sherrod, dia kembali ke Pasifik Tengah untuk melaporkan penderitaan dan keberanian lelaki pertempuran Amerika di Saipan, Iwo Jima, dan Okinawa. Dalam tulisannya, beliau terus memikirkan satu fikiran di belakang fikirannya: untuk memberitahu "orang Amerika yang ingin tahu bahawa perang tidak selalu petualangan romantis, menghancurkan berita utama akhbar harian petang menjadikannya; ataupun duel yang dimenangi oleh sekumpulan kapal terbang tinggi. Perang adalah satu keperluan kejam dan terdesak yang memerlukan keberanian dan penderitaan. Ia terlalu buruk, tetapi ia benar. "
Walaupun dia tidak pernah dapat menjembatani persefahaman antara depan rumah dan pertempuran, Sherrod terus mencuba, terus melaporkan Marinir ketika mereka bertarung dengan Jepun di Saipan, Iwo Jima, dan Okinawa, pertempuran terakhir yang terakhir perang di Pasifik. Seorang wartawan perang, dia percaya, tidak dapat menulis dengan perspektif masa yang disediakan-yang paling diserahkan kepada "sejarawan dan gunung rekod rasmi mereka." Apa yang Sherrod cuba lakukan ialah menulis tentang apa yang dia lihat, didengar, dan dirasakan, mencerminkan, sebaik mungkin, "suasana hati lelaki dalam pertempuran, seperti orang-orang yang muncul dan bercakap dan bertarung." Dia melakukan demikian serta mana-mana wartawan zamannya.
