Di Congo asli Sammy Baloji, abad pertengahan abad ke-20 diingati sebagai la epeque, atau masa yang indah. Semasa era kolonial pada tahun 1930-an dan 1940-an, buruh-buruh Congo yang mahir membina industri perlombongan tembaga yang berkembang yang menjadikan bandar Lubumbashi menjadi pusat kekayaan dan budaya kosmopolitan yang moden. Tempoh ini menyaksikan kemakmuran yang luar biasa yang menyerap semua peringkat masyarakat kolonial, dari para pengusaha kolonial Belanda kepada pekerja-pekerja Kongo hitam.
Momen ringkas kemakmuran sejagat ini diingat dalam "The Beautiful Time: Fotografi oleh Sammy Baloji, " kini dilihat di Muzium Sejarah Alam. Kolaj fotografi Baloji menstabilkan zaman kegemilangan masa lalu dengan kehancuran masa kini. Lombong-tembaga tembaga pada hari ini, ditinggalkan dan tidak aktif, menjadi latar belakang bagi gambar-gambar arkib hitam dan putih pekerja lombong dan pegawai penjajah.
Apa yang berlaku dalam jurang antara kedua-dua realiti ini? Perang saudara langkah-30 tahun yang tidak dapat dilihat, pembunuhan Perdana Menteri yang terpilih secara sah, Patrice Lumumba, dan rasuah kerajaan yang meragukan-menghantui setiap gambar. "Gambar arkib sentiasa berada di bahagian hadapan dan kekalahan di belakang, " kata kurator Mary Jo Arnoldi. "Apa yang hilang adalah kenangan selama 30 tahun. Beliau merayakan kerja-kerja datuknya yang membina koloni moden yang hebat ini, dan kemudian dia menuduh generasi bapanya yang menyia-nyiakannya melalui rasuah kerajaan. "
Foto arkib jarang wanita Lubumbashi disandingkan dengan kemandulan lombong moden.
"Masa Cantik" datang ke Muzium Sejarah Alam dari Muzium Seni Afrika di New York City. "Saya sangat berminat dengannya kerana pameran tetap di sini, " Suara Afrika, "memberi tumpuan kepada memberi suara kepada orang Afrika sendiri untuk menceritakan kisah mereka tentang Afrika kontemporari dan sejarah mereka, berbanding dengan muzium yang sentiasa menjadi suara, " kata Arnoldi . Dia merancang untuk menggunakan fasilitator sukarelawan untuk membantu pengunjung langsung dan menerangkan hubungan antara kerja Baloji dan seluruh pameran Suara Afrika. "Dalam pameran tetap, topik utama kami adalah nilai kerja, bagaimana kekayaan dibuat, pengalaman kolonial, " kata Arnoldi. "Dan gambar bercakap dengan semua perkara ini dengan cara yang sangat menarik. Ia memberikan suara visual yang bertentangan dengan teks sahaja. "
Industri kolonial Lubumbashi dalam banyak cara menambah nuansa sejarah konvensional yang dijajah Afrika. "Orang Belgium melabur, tetapi orang yang benar-benar melakukan kerja itu adalah orang-orang Kongo, " kata Arnoldi. "Mereka menjadi kumpulan orang yang mahir. Mereka menghantar anak-anak mereka ke sekolah dan membina bandar raya yang sangat moden ini. Kami bercakap mengenai penduduk yang sangat moden dengan kemahiran teknologi yang menjalankan industri yang sangat canggih. "
Arnoldi membawa elemen baru kepada pertunjukan sebelumnya di Muzium Seni Afrika. Beliau menambah ulasan dari seniman dan kolaborator Congo Baloji, penyair Patrick Mudekereza, untuk menghidupkan cerita di luar fakta-fakta sejarah yang sejuk. Menurut Mudekereza, Baloji mencabar naratif romantis dalam tempoh itu. "Gambar Sammy bukan perayaan nostalgia masa yang indah, yang merupakan ungkapan yang sering kita dengar penggunaan generasi lebih tua ketika merujuk kepada zaman keemasan industri perlombongan kolonial, " tulis Mudekereza dalam salah satu inskripsi pameran itu. "Sebaliknya, gambarnya bercakap pada hari ini, menyiratkan kegagalan para pemimpin kami untuk menyediakan orang-orang kami dengan cara untuk mencipta masa yang lebih indah daripada sebelumnya."
Tidak ketara, tidak ada orang Kongo kontemporari dalam gambar-gambar itu. Baloji mengelakkan penggunaan penduduk bandar semasa kerana dia mahu mereka menjadi penonton aktif sejarah yang digambarkannya. Seperti yang dikatakan Arnoldi, "Ini diarahkan kepada penonton seni global, tetapi juga diarahkan secara khusus kepada penonton Kongo muda, kepada generasi beliau."
Tertulis di dinding di luar pameran Suara Afrika adalah peribahasa Sierra Leone: "Ketahuilah jalan yang telah kamu turun atau kamu tidak tahu di mana kamu pergi." Arnoldi melihat peribahasa ini sebagai pusat kerja Baloji. "Dia mengatakan anda perlu memahami masa lalu anda. Anda perlu memahami masa lalu siapa yang membina lombong-lombong ini. Anda perlu memahami apa yang berlaku kepada mereka, "katanya. "Untuk maju, anda perlu memiliki sejarah anda."
Masa Cantik: Fotografi oleh Sammy Baloji dibuka pada 7 Januari dan berlangsung sepanjang tahun 2012 di Muzium Sejarah Alam.
