Jubah kehakiman hitam yang mudah telah menjadi sebahagian daripada hidup saya selama hampir empat dekad. Saya mula-mula memakai satu pada tahun 1975 apabila saya menjadi hakim percubaan di Arizona. Apabila saya dilantik ke Mahkamah Agung Amerika Syarikat, pada tahun 1981, saya membawa jubah yang sama dengan saya ke Washington dan memakainya pada hari pertama saya di bangku simpanan. Walaupun saya bersara pada tahun 2006, saya masih memakai jubah dalam peranan saya sebagai "penunggang litar", sering duduk, seperti yang dilakukan oleh banyak mahkamah yang telah bersara, ke atas pelbagai Mahkamah Rayuan persekutuan di seluruh negara.
Ia mengejutkan saya betapa sedikit yang kita ketahui tentang mana pakaian seragam kehakiman hitam ini berasal. Hakim-hakim kolonial di England memakai jubah, dan tradisi itu juga dimatikan di tanah Amerika. Tetapi hakim bahasa Inggeris juga memakai jubah berwarna-warni dan rambut palsu - tradisi yang tidak diguna pakai di Amerika Syarikat. Ada yang membuat spekulasi bahawa Mahkamah Agung bermula dengan pakaian lebih berwarna; Potret resmi mahkamah ketua keadilan pertama, John Jay, menunjukkan kepadanya dalam jubah hitam dan merah dengan sempadan putih. Kisah itu, mungkin apokrif, adalah bahawa Thomas Jefferson sendiri menentang kebanggaan yang tidak sepatutnya: Sebagai seorang penyokong yang bersemangat kewarganegaraan republik sederhana, Jefferson menentang "pakaian rasmi yang tidak perlu, " terutama "rambut palsu yang membuat para hakim Inggeris kelihatan seperti tikus mengintip melalui tandan oakum. "Dipercayai bahawa pada 1801, ketika John Marshall menjadi ketua hakim, hakim-hakim itu adalah kebiasaan memakai hitam.
Hari ini, setiap hakim persekutuan dan negeri di negara ini memakai jubah hitam yang sangat serupa. Saya suka simbolisme tradisi ini. Ia menunjukkan bahawa kita semua hakim terlibat dalam menegakkan Perlembagaan dan kedaulatan undang-undang. Kami mempunyai tanggungjawab bersama.
Hebatnya, persamaan di antara hakim dan hakim kami semata-mata adalah masalah tradisi. Tidak ada peraturan yang menentukan hakim atau hakim yang harus dipakai di bangku simpanan, dan tidak ada sumber umum untuk jubah Mahkamah Agung. Surat-menyurat dalaman mahkamah menunjukkan bahawa, pada abad ke-19, hakim semua memakai jubah sutra hitam dari satu jahitan. Menjelang abad ke-20, bahan-bahan lain sering digunakan dan hakim memilih jubah mereka dari yang tersedia untuk graduan kolej dan penyanyi paduan suara. Untuk sebahagian besar, kita semua telah memilih untuk memakai jubah kehakiman hitam yang sangat serupa.
Sudah tentu, ada beberapa pengecualian, disengajakan atau sebaliknya. Dalam rekod pejabat marshal di mahkamah, ada catatan bahawa pada tahun 1969, Hakim Hugo Black "kembali ke bangku" tanpa jubahnya dan duduk di bangku cadangan untuk sisa sesi pengadilan, berangkat bersama rakan-rakannya. Tetapi tiada rekod sama ada sesuatu berlaku kepada jubahnya atau dia hanya terlupa untuk meletakkannya. Dan Ketua Hakim William Rehnquist menambahkan jalur emas ke satu lengan jubahnya. Ia adalah pemberangkatan yang tidak dikenali: Dia hanya mengejutkan kita dengan perubahan pada suatu pagi. Dia berkata dia baru-baru ini melihat opera Gilbert & Sullivan di mana ketua hakim tuan memakai jubah dengan jalur emas. Ketua kami meminta tukang jahit di mahkamah untuk menjahit beberapa jubahnya sendiri. Saya sendiri membuat tambahan sederhana kepada jubah hitam yang sederhana dengan memilih memakai kolar kehakiman putih.
Pemikiran saya tentang jubah saya ada kaitan dengan tradisi di Mahkamah Agung untuk meletakkannya. Pada hari hujah, bunyi buzzer kira-kira lima minit sebelum hujah lisan bermula. Hakim-hakim pergi ke bilik ranting-versi bilik persalinan di mahkamah. Setiap keadilan mempunyai loker; petugas membantu hakim mengikat jubah mereka. Maka hakim-hakim, tanpa gagal, terlibat dalam adat yang indah. Setiap keadilan menggenggam tangan setiap keadilan lain sebelum berjalan ke mahkamah - satu peringatan penting bahawa, walaupun terdapat perbezaan pendapat sesuka hati, mahkamah adalah tempat yang bersifat kolektif dan tujuan bersama.
"Orang sering bertanya kepada saya, sebagai wanita pertama di Mahkamah Agung, saya mempunyai keistimewaan istimewa untuk jubah saya, " kata Sandra Day O'Connor . "Tetapi dengan jujur, saya mengambil apa sahaja yang ada dan meletakkannya."
