Teks Ibrani dari buku Ben Sira, yang dibeli oleh Gibson dan Lewis. Foto: Universiti Cambridge
Seratus tujuh belas tahun yang lalu, saudara kembar Agnes Smith Lewis dan Margaret Dunlop Gibson, kedua-dua ahli akademik yang sangat berjaya, telah melalui Kairo. Dari buku penjual di bandar, kata New Yorker, pasangan itu membeli satu set kecil teks Ibrani kuno. Salah satu tulisannya ternyata merupakan salinan asal peribahasa Ben Sira.
Tetapi penemuan itu hanyalah satu petunjuk kepada dokumen Ibrani yang dipelihara oleh Kaherah. Melihat dokumen mengenai kembalinya Lewis dan Gibson ke England, Solomon Schechter, seorang sarjana lain di Cambridge, mengembara ke Kaherah. Schechter, kata New Yorker,
secara berani pergi ke sinagog Ben Ezra-tapak, menurut legenda, di mana bayi Musa telah ditemui di buluh. Dalam bangunan itu, dalam repositori tersembunyi yang dipanggil genizah (dari perkataan Ibrani ganaz, yang bermaksud untuk menyembunyikan atau mengetepikan), Schechter menemui lebih daripada tujuh belas ratus manuskrip dan epigra Ibrani dan Arab.
Menurut tradisi Yahudi, apa-apa tulisan yang merujuk kepada Tuhan mesti dikebumikan. Selalunya, timbunan kerja dikumpulkan dan kemudian dikebumikan bersama. Itulah niat untuk tulisan-tulisan yang terdapat di dekat Kaherah, tetapi atas sebab tertentu dokumen-dokumen itu tidak pernah dikutuk.
Walau bagaimanapun, orang-orang Yahudi dari Fostat tidak hanya mengekalkan teks-teks suci tetapi hanya tentang semua yang mereka tulis. Tidak jelas mengapa, tetapi Outhwaite memberitahu saya bahawa Yahudi zaman pertengahan jarang menulis apa-apa sama ada surat peribadi atau senarai belanja-tanpa merujuk kepada Tuhan. (Menjawab seorang lelaki mungkin melibatkan memberkati dia dengan nama-nama Tuhan, musuh mungkin dikutuk dengan doa jahat Tuhan.)
Oleh kerana itu, pengumpulan dokumen yang ditemui di genizah Kaherah adalah sekilas ke kehidupan Yahudi dari abad kesembilan hingga abad ke-19.
Kita melihat apa yang dibeli dan diperintahkan orang, dan apa yang hilang dalam penghantaran antara Alexandria dan pelabuhan Itali. Kami mempelajari pakaian yang mereka pakai: sutera dan tekstil untuk kelas pertengahan, dari seluruh dunia yang diketahui. Genizah termasuk perjanjian awal dan perbuatan perkahwinan dari abad kesebelas menyenaraikan inventori penuh dari trousseau wanita. Ia juga mengandungi akta penglibatan Yahudi yang paling lama diketahui, dari 1119, yang dicipta untuk memberi perlindungan undang-undang perempuan (dan mas kahwinnya) sebagai tempoh masa antara pertunangan dan perkahwinan diubah di Mesir zaman pertengahan.
"Dalam beberapa cara, " kata Daily Forward Yahudi, "kandungan Genizah Kaherah lebih penting daripada Scrolls Laut Mati, beberapa sarjana percaya. Walaupun skrol Laut Mati adalah kesusasteraan agama sebuah sekte kecil yang tinggal di padang pasir selama beberapa tahun, Kaherah Genizah menceritakan kisah-kisah mengenai kehidupan sehari-hari Yahudi, dari zaman biasa hingga ke megah . "
Tetapi banyak daripada beratus-ratus ribu teks yang membuat pengumpulan hanya serpihan, dipakai dan dilayan dengan masa. " Mengelakkan genizah pada dasarnya boleh dibuang sampah, " kata New York Times, "kebanyakan naskhahnya telah robek dan koyak; Solomon Schechter, salah satu yang paling awal mempelajari koleksi itu, menyebutnya sebagai "medan perang buku."
Usaha telah dibuat untuk memotong serpihan itu bersama-sama, tetapi ia adalah urusan perlahan dan susah payah. Lebih daripada satu dekad kerja telah pun selesai untuk mendigitalkan serpihan itu, dan kini projek pengkomputeran besar-besaran memberikan usaha untuk meningkatkan pembinaan. Di Universiti Tel Aviv, kata Times, "lebih daripada 100 komputer yang dikaitkan ... menganalisis 500 isyarat visual bagi setiap 157, 514 serpihan, untuk memeriksa sejumlah 12, 405, 251, 341 kemungkinan pasangan."
Bekerja sejauh ini dengan menggunakan komputer, kata Jewish Daily Forward, telah dapat melakukan "lebih dalam beberapa bulan daripada dalam 110 tahun biasiswa konvensional." Menurut Times, upaya rekonstruksi berkomputer perlu dilakukan dalam masa sebulan. Lebih daripada sekadar menawarkan pandangan ke dalam sejarah Yahudi, genizah yang sepenuhnya direkabentuk akan memberitahu sisi baru kisah Timur Tengah, yang ditangkap oleh orang biasa yang tinggal di komuniti multikultural di mulut Sungai Nil.
Lagi dari Smithsonian.com:
The Scroll Sea Dead Hanya Pergi Digital
