Apabila beberapa ahli geologi melihat pantai berpasir dan terumbu karang Bahamas yang indah, mereka tidak hanya melihat kehidupan marin yang gemilang, karang berwarna-warni dan tempat yang bagus untuk menyelam. Melihat lebih mendalam mereka dapat melihat bagaimana lapisan dan lapisan batu kapur terbentuk oleh karang yang mendiami terumbu karang ini, meletakkan struktur kaya karbonat sepanjang 100 juta tahun yang lalu. Tetapi karang ini memberikan teka-teki.
Air laut yang mengelilingi Bahamas sangat mengejutkan nutrien yang miskin, seolah-olah kurang sumber sumber besi dan mineral lain yang boleh dipercayai untuk mengekalkan ekosistem yang berkembang pesat. Untuk semua kelimpahan mereka, laut kaya tidak banyak masuk akal.
Satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Geologi mencadangkan sumber mengejutkan bagi nutrien yang memberi makan kepada keindahan Bahaman: padang pasir Sahara. Kajian ini meneliti kepekatan besi dan mangan di sedimen yang terdapat di Great Bahama Bank, platform bawah laut yang mendasari banyak air cetek di sekitar pulau-pulau. Para penyelidik mendapati bahawa nisbah mineral di Great Bahama Bank sedimen rapat dengan solek debu dari padang pasir Sahara.
Setiap tahun, badai pasir yang hebat meniup berjuta-juta ton debu beribu batu dari barat dari Sahara. Debu ini telah diketahui untuk membuat perjalanan ke Amerika Syarikat Tenggara dan menyebabkan langit yang kabur.
Penulis membuat spekulasi bahawa bekalan debu ini di atas eon telah memacu pertumbuhan cyanobacteria. Bakteria ini, mereka berfikir, menggunakan mineral Sahara untuk tumbuh dan memperbaiki nitrogen dari atmosfera, membekalkan nutrien untuk keseluruhan ekosistem. Bakteria ini juga mencipta karbonat, membuat sedimen putih dan membantu membekalkan karang dengan bahan yang mereka gunakan untuk membuat rangka mereka.
Debu Saharan bukan sekadar keuntungan untuk Bahamas dan pulau-pulau Caribbean lain, tetapi juga membantu membuahi hutan hujan Amazon, kata penyelidikan. Dan satu kajian mendapati bahawa bukit pasir di Bermuda mungkin berasal dari Sahara juga.
