Beruang kutub, walrus dan belugas hanyalah sebahagian daripada mamalia besar, ionik yang bergantung kepada ketinggian udara yang sejuk dari Artik untuk bertahan hidup. Apabila perubahan iklim dan es laut dicairkan, ia menjadi lebih jelas bahawa populasi mereka akan terjejas: Belugas kini dijangkiti oleh parasit yang biasanya dijumpai dalam kucing, risiko untuk beruang kutub cukup besar bahawa mereka adalah simbol tidak rasmi spesies terancam, walrus sedang menangkap ikan di pantai apabila mereka tidak dapat mencari ais dan haiwan hibrid yang tidak biasa menjadi semakin umum. Ini adalah tanda-tanda sistem yang tidak seimbang.
Tetapi untuk memahami dengan tepat apa yang sedang berlaku, saintis memerlukan nombor-mereka mesti dapat mengatakan dengan pasti bahawa populasi haiwan tertentu merosot, mati atau digantung. Di situlah perkara menjadi rumit. Menurut satu kajian baru, yang diterbitkan dalam Biologi Pemuliharaan, kita tidak mempunyai data yang mencukupi untuk mengetahui apa yang berlaku dengan 51 daripada 78 subpopulasi mamalia Arktik yang diketahui. Dari 27 yang dapat kita katakan, lapan merosot (termasuk kumpulan beruang kutub dan anjing laut); sepuluh sebenarnya meningkat (termasuk paus bowhead dan walrus); dan sembilan adalah stabil.
Itu meninggalkan banyak maklumat yang hilang. Jadi, apabila satu syarikat atau yang lain melihat untuk menggerudi minyak di Artik, para penyelidik tidak dapat memberikan bukti sama ada tindakan itu akan membahayakan binatang yang tinggal di sana atau tidak. Begitu juga, mereka tidak dapat menetapkan batas yang baik untuk berburu untuk orang lain atau haiwan lain - bahagian penting kehidupan bagi penduduk asli. Untuk Sains, Virginia Gewin menulis:
Jurang data itu menyoroti tugas sukar yang dihadapi oleh kerajaan yang berminat dalam menguruskan ekosistem Arktik, kata para penyelidik. Namun, "menarik gambaran besar ini adalah satu langkah yang amat penting untuk agensi pengurusan, " kata Rosa Meehan, ketua pengurusan mamalia laut bersara untuk Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS di Anchorage, Alaska, dan ketua panel yang menasihati Majlis Artik multinasional mengenai isu-isu pemuliharaan. Kajian lepas memfokuskan kepada satu spesies, tempat, atau industri, katanya, "tetapi ini meletakkan semuanya di atas meja ... kita boleh mula melihat corak yang bertindih, yang akan membantu kita mengenal pasti kawasan dengan risiko paling besar perubahan ekstrem."
Menguruskan populasi haiwan adalah lebih sukar kerana pilihan pemuliharaan adalah terhad. Haiwan besar seperti ikan paus tidak boleh dipindahkan ke kawasan lain atau dibesarkan dengan mudah. Apa yang boleh dilakukan ialah melindungi habitat yang mereka ada dan untuk mengurangkan tekanan buatan manusia seperti bunyi dan pencemaran. Satu idea adalah untuk memelihara kawasan di Artik di mana es laut musim panas nampaknya kekal apabila semuanya meleleh secara bermusim. Yayasan Hidupan Liar Dunia menyebutnya "Kawasan Es Terakhir, " dan ini mungkin harapan terakhir untuk binatang Artik.
