Pada 11 Jun, Puerto Rico meluluskan referendum kenegaraan, menetapkan peringkat untuk satu lagi tawaran untuk menjadi negara ke-51. Akankah Kongres menerimanya ke dalam kesatuan? Sekarang, nampaknya tidak mungkin-dan kisah bagaimana Hawaii hampir tidak menjadi negara pada tahun 1950-an mungkin dapat membantu menjelaskan mengapa.
Kongres, bagaimanapun, mungkin menyeret kakinya. Itulah yang berlaku apabila Hawaii menjadi negeri pada tahun 1950-an - satu pengalaman yang menawarkan beberapa persamaan yang menarik dan berkaitan dengan kes Puerto Rico.
Populariti tempat penduduknya
Seperti Puerto Rico hari ini, Hawaii adalah tempat yang maju apabila penduduknya memohon kenegaraan. Ini berbeza dengan beberapa negeri terdahulu seperti Ohio dan Wyoming yang diukir dari wilayah yang jarang penduduknya. Penduduk Hawaii pada tahun 1950-an - hanya kurang dari setengah juta - lebih besar daripada beberapa negara lain, sesuatu yang berlaku untuk Puerto Rico hari ini.
Sebagai novelis James Michener mengamati, "Hawaii adalah budaya negara yang paling maju yang pernah diterima di Kesatuan." Michener merujuk kepada bilangan sekolah, gereja, perpustakaan dan muzium yang kukuh, yang ada di Puerto Rico. bermegah-megah.
Persamaan lain antara keduanya termasuk lokasi di luar benua AS dan populasi yang pelbagai dari segi kaum dan etnik.
Daripada kedua-dua mata itu, yang kedua adalah orang yang menentang perlawanan untuk mengiktiraf Hawaii sebagai negeri di kalangan kaum Demokrat Selatan yang sangat konservatif putih yang menjalankan Kongres untuk sebahagian besar tahun 1950-an. Ini yang disebut Dixiecrats yang takut bahawa untuk mengakui Hawaii multiracial kemungkinan akan membawa kepada dua lagi undi di Senat untuk undang-undang hak sivil dan untuk memotong filibusters selatan terhadap undang-undang itu.
Sebagai hasilnya, usaha utama pertama untuk meluluskan undang-undang yang mengakui Hawaii datang hanya selepas pilihan raya 1952. Dalam kitaran pilihan raya itu, Republikan menunggang Coffail Dwight Eisenhower dan berjaya memenangi majoriti yang sempit di dalam Dewan dan Senat. Tetapi rang undang-undang kenegaraan gagal untuk lulus semasa tempoh kawalan GOP pada 1953-54, disebabkan oleh tentangan Demokrat Selatan yang kuat untuk mengakui Hawaii sahaja, dan penolakan Eisenhower terhadap kompromi yang akan mengakui kebanyakan putih putih pertama.
Eisenhower mempunyai dua bantahan terhadap kompromi tersebut. Yang pertama ialah penduduk Alaska masih terlalu kecil - 128, 643, menurut banci tahun 1950 - untuk memberi penghormatan kepada penduduknya sebagai ahli Dewan Undangan dan dua senator. Kedua, Eisenhower berfikir bahawa membuat Alaska sebuah negeri mungkin telah mengetuai kerajaan baru yang diberi kuasa untuk mengganggu rancangan pentadbirannya untuk membina pemasangan ketenteraan utama di sana. Dan Eisenhower memilih untuk menunggu.
Ketika Demokrat menguasai Kongres pada bulan Januari 1955, demokrasi Demokrat selatan atas proses perundangan berkembang, sesuatu yang menghalang percubaan pentadbiran Eisenhower kedua untuk mengakui Hawaii pada tahun 1956.
Tidak sampai selepas pilihan raya pada tahun 1958 - apabila begitu ramai penduduk utara, liberal Demokrat terpilih ke Senat bahawa penduduk selatan menjadi minoriti delegasi Demokrat - pengakuan itu menjadi mungkin. Penjelasannya juga adalah pertumbuhan penduduk Alaska kepada 226, 167, ditambah dengan peruntukan dalam undang-undang untuk Alaska yang memelihara kawasan besar kawasan tanahnya untuk tujuan ketenteraan. Ini membuka laluan kepada kenegaraan untuk Hawaii pada tahun 1959, tetapi hanya selepas Alaska menjadi negeri lapan bulan sebelumnya.
Tiada kompromi mudah
Sejarah mencadangkan bahawa usaha untuk meluluskan undang-undang yang mengakui Puerto Rico kemungkinan akan menghadapi lonjakan sukar di Kongres. Tiada kompromi jenis Alaska yang tersedia pada masa ini. Dan walaupun Dixiecrat telah memudar sejarah, orang-orang selatan putih yang sangat konservatif sekali lagi kebanyakannya menjalankan Kongres, walaupun kali ini sebagai Republikan. Pembangkang di kalangan mereka untuk mengakui Puerto Rico nampaknya mungkin, kerana penduduknya hampir pasti akan memilih liberal ke Dewan AS dan Senat.
Walaupun begitu, pencarian Puerto Rico untuk masa kenegaraan mungkin tidak sia-sia.
Bahasa Latin telah menjadi kumpulan pengundi yang sangat dicari, terutamanya apabila jumlah mereka berkembang. Penentangan yang kuat terhadap kebanggaan Puerto Rico di kalangan Republikan mungkin akan menyakiti peluang GOP untuk memenangi lebih banyak sokongan daripada orang Latin yang tinggal di negara-negara penting seperti Arizona, Florida dan Texas. Pulau ini akan menjadi negeri pertama di mana orang Latin terdiri majoriti besar, dan pengakuannya akan mempunyai makna simbolik. Mungkin masih ada kemungkinan Puerto Rico akan menjadi negara-tetapi ia akan mengambil lebih daripada satu referendum untuk menjadikannya realiti.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation.
David Stebenne, Profesor Fakulti Sejarah dan Undang-undang, The Ohio State University
