Enam puluh enam juta tahun yang lalu, kehidupan di Bumi mempunyai hari yang sangat buruk.
Itulah ketika asteroid yang besar menyelar apa yang sekarang menjadi Semenanjung Yucatan, memicu salah satu krisis kepupusan yang paling buruk sepanjang masa. Ini, sudah tentu, adalah bencana yang menghapuskan dinosaur. Tetapi ia bukan hanya "kadal-kadal yang dahsyat" yang hilang. Dunia juga melihat yang terakhir dari sepupu cumi-cili yang dipanggil ammonit, cacing laut yang dipanggil mosasaurs, dan banyak bentuk kehidupan lain-termasuk pterosaur terbang yang aneh, kadang-kadang besar.
Pterosaur, seperti mana pun ahli paleontologi atau 10 tahun memberitahu anda, bukan dinosaur. Tetapi kerana nama itu-dan kerana mereka juga boleh menjadi besar-besaran dan ganas mencari-reptilia bersayap berbulu ini sering keliru untuk sepupu jauh mereka. Pada hakikatnya, pterosaur mempunyai sejarah evolusinya yang bebas, kembali kepada lebih 220 juta tahun yang lalu. Mereka juga tidak berkaitan dengan dinosaur terbang hari ini, yang kita panggil burung.
Pterosaur adalah vertebrata pertama untuk mengembangkan penerbangan berkuasa, menyesuaikan diri dengan langit sebelum burung akan melakukan perkara yang sama. Sarjana-sarjana langit Mesozoik, mereka melengkung pada sayap yang terdiri daripada kulit yang menghulurkan untuk bertemu dengan ujung jari keempat yang menggelegak. Mereka berkisar dari saiz flier saiz sparrow kepada gergasi seperti Quetzalcoatlus, yang benar-benar mengenakan saurian yang akan berdiri setinggi zirafah ketika di atas tanah.
Tapi apa yang berlaku kepada selendang yang menggerunkan itu? Walaupun pterosaur yang terakhir lenyap pada masa yang sama seperti orang Tyrannosaurus dan Triceratops, perhatian yang kurang diberikan kepada kematian mereka. Para saintis bersetuju bahawa akibat ekologi yang sama yang memotong dinosaur bukan burung mesti membunuh pterosaur yang terakhir juga.
"Terdapat persetujuan luas bahawa punca kematian dinosaur dan pterosaur adalah satu dan sama, " kata ahli paleontologi Austin University, Texas. Selepas kesan asteroid adalah sebab skala besar untuk kedua-duanya. Tetapi persoalan mengenai pemikiran pterosaur penyelidik, Andres berkata, adakah sama ada pterosaur menurun sebelum kesan atau tidak.
Penemuan baru membantu penyelidik mula menjawab soalan itu. Berdasarkan penemuan baru di Maghribi, Andres dan rekannya melaporkan, kita boleh mengatakan pterosaur masih kuat hingga akhir.
Cast dibuat daripada tengkorak lengkap dan rangka pterodon yang terdapat di Bavaria, Jerman. (Smithsonian / NMNH Paleobiology) Perubahan ini telah membina penemuan dengan penemuan. Selama bertahun-tahun, pakar pterosaur University of Southampton Elizabeth Martin-Silverstone, paleontolog berpendapat bahawa terdapat hanya satu kumpulan pterosaur yang ditinggalkan di akhir Cretaceous, selebaran besar yang disebut azhdarkid. Tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini, penyelidik pterosaur telah mengenal pasti anggota jarang kumpulan lain di batu pada usia yang sama. Oleh itu, sementara pterosaur "mungkin kurang pelbagai daripada mereka berada di ketinggian mereka, " kata Martin-Silverstone, mereka masih "melakukan lebih baik daripada yang kita mulakan."
Tidbits fosil ini telah sukar dimenangi. Untuk membaca kisah kepupusan besar-besaran, saintis memerlukan dua perkara: batu-batu yang merakamkan masa sebelum bencana, dan batu-batu dari sekejap-sekejap. Dalam kes pterosaur, ahli paleontologi telah menyempitkan carian mereka ke batu yang bertarikh kepada Cretaceous terkini dan Paleocene yang paling awal, kepupusan itu sendiri membahagikan gambar-gambar sebelum dan selepas apa yang berlaku.
Dari penemuan fosil yang terdapat pada batu karang Cretaceous di Maghribi, Andres dan rakannya telah mengenal pasti tujuh spesies pterosaur-seorang yang akrab, dan enam yang baru untuk sains-kepunyaan tiga keluarga yang berbeza. Pterosaur Maghribi ini hampir dua kali ganda bilangan pterosaur yang diketahui pada akhir Cretaceous.
Mungkin lebih menarik, kebanyakan pterosaur ini membuat hidup mereka terbang di sepanjang lautan purba. "Sehingga kini, " kata Andres, "majoriti pterosaur Kapur Akhir Late telah ditemui di kawasan pedalaman paleo. Kami tidak tahu bahawa terdapat begitu banyak pterosaur laut yang mengakhiri mereka. "Daripada berkurang, pterosaur berkembang maju.
Terdapat beberapa sebab mengapa para penyelidik melepaskan harta karun pterosaur ini. Untuk bermula dengan, rekod fosil itu tidak lengkap. Ia boleh mencabar untuk menentukan tempat di mana fosil yang dicari mungkin didapati, dan walaupun begitu, fosil jarang berlaku. Pterosaur sangat sukar difahami, kerana kekangan penerbangan memerlukan mereka disokong pada tulang nipis, rapuh yang tidak memelihara dengan baik. Tambah fakta bahawa sains adalah usaha manusia yang diarahkan oleh minat penyelidikan yang sentiasa berubah, dan tidak hairanlah para ahli terus menggali kejutan.
Tetapi kesedaran bahawa pterosaur dipertahankan ke hamparan ekologi mereka sehingga akhirnya hanya memperdalam misteri nasib mereka. Mereka tidak mengalami penurunan yang perlahan, tetapi tiba-tiba dan tidak dapat ditarik balik sementara peluncur lain-iaitu, burung-arced untuk menang.
Saiz, ternyata, mungkin telah membuat perbezaan. Pterosaurs hidup pada pelbagai saiz badan, tetapi pada akhir Kretaseus kebanyakannya agak besar. "Pterosaur kecil masih mempunyai sayap antara satu setengah hingga dua meter [4.9 hingga 6.6 kaki], " kata Martin-Silverstone, yang kira-kira saiz burung yang lebih besar pada masa itu.
Hidup yang besar mungkin membuat pterosaur lebih terdedah kepada kepupusan. "Seperti mana-mana revolusi, " kata Andres, "yang besar dan bertanggungjawab 'adalah yang pertama menentang dinding, dan semua kumpulan kehilangan spesies terbesar dalam kepupusan K / Pg."
Tidak bahawa mati pterosaur itu mudah. Pterosaur Cretaceous yang paling lewat adalah besar, kata Martin-Silverstone, tetapi tidak semua. Jadi kenapa tidak orang-orang yang kecil dapat pulih? "Mungkin ada cukup kecil untuk kepelbagaian selepas kesan, " kata Martin-Silverstone. Atau mungkin kebiasaan makan membuat perbezaan. Satu lagi kajian, yang diterbitkan pada 2016, mencadangkan bahawa dinosaur burung selamat saudara-saudara mereka kerana mereka adalah pemakan biji kecil dan lebih mampu mengatasi hasil yang ada selepas terjadinya kepupusan. Sebab yang sama mungkin menjelaskan mengapa, walaupun kedua-duanya mampu terbang, burung hidup sementara pterosaur mati.
Ada cara lain untuk melihat ini, walaupun. Kita boleh mengkaji peristiwa kepupusan dan bertanya mengapa pterosaur tidak dapat bertahan, kata Andres. Atau kita boleh melihat selepas itu, dan apa yang berlaku sebaik sahaja burung adalah penembak utama di sekelilingnya. Fakta bahawa pterosaur adalah besar, dan mungkin telah menghalang burung daripada mencapai saiz setanding, mungkin telah memaksa burung untuk secara tidak sengaja berkembang dengan cara yang akan memberi mereka kelebihan di bawah tekanan.
"Dengan menghalang burung daripada berkembang saiz yang lebih besar, Andres berkata, " pterosaur mungkin telah menyelamatkan burung-burung dari kepupusan. "Jadi pada kali seterusnya anda melihat jay Steller di pakan atau ayam di jalan-anda mungkin ingin mengucapkan terima kasih kepada pterosaur.
