Sepanjang abad yang lalu atau lebih, kehidupan manusia di seluruh dunia hampir dua kali ganda berkat perubatan moden, pemakanan yang lebih baik dan penambahbaikan yang lain. Kebanyakan orang di Bumi boleh mengharapkan untuk hidup hingga 70 dan seterusnya. Dan sementara lompat itu separa ajaib, ia tidak begitu besar kerana ia harus disebabkan oleh satu punca tertentu: pencemaran udara. Katy Daigle di ScienceNews melaporkan mengenai kajian baru yang menunjukkan bahawa bahan zarahan di udara merompak orang di seluruh dunia dengan purata satu tahun hidup - walaupun bilangannya berkisar dari beberapa bulan di Eropah Barat dan Amerika Utara hingga 1, 5-2 tahun di bahagian Afrika dan Asia.
Untuk mengkaji kesan pencemaran udara ke atas kematian, para penyelidik menarik data dari kumpulan Global Disease of Disease 2016, koleksi komprehensif semua penyakit, kecederaan dan masalah lain yang membunuh orang di seluruh dunia setiap tahun. Menurut siaran akhbar, pasukan itu melihat secara khusus pada zarah partikel halus, zarah pencemaran yang lebih kecil daripada 2.5 mikron (PM2.5), kira-kira 30 kali lebih kecil daripada lebar rambut manusia, yang boleh dihirup secara mendalam ke dalam paru-paru. Pendedahan kepada pencemar ini telah dikaitkan dengan peningkatan insiden strok, serangan jantung dan penyakit pernafasan.
Penyelidikan yang diketuai oleh Joshua Apte di Sekolah Kejuruteraan Cockrell di University of Texas di Austin, meneliti tahap pendedahan PM2.5 di 185 negara, kemudian mengira kesan pencemaran terhadap jangka hayat. Hasilnya muncul dalam jurnal Sains & Teknologi Sains .
"Kira badan mengatakan 90, 000 rakyat Amerika atau 1.1 juta orang India mati setahun dari pencemaran udara adalah besar tetapi tidak mempunyai wajah, " kata Apte dalam kenyataan itu. "Mengatakan bahawa, secara purata, penduduk hidup setahun kurang daripada yang mereka sebaliknya-itu adalah sesuatu yang dapat dihubungkan."
Kesannya agak berbeza di seluruh dunia. Di Amerika Syarikat, PM2.5 bercukur kira-kira empat bulan dari kehidupan purata. Di Bangladesh dan Mesir, di mana jumlah pencemaran jauh lebih tinggi, udara miskin mengambil lebih dari 1.8 tahun dari orang. Keseluruhannya, 42 negara menyaksikan jangka hayat mereka menurun sebanyak setahun atau lebih disebabkan oleh bahan zarahan.
Tetapi kajian itu juga mempunyai bahagian yang lebih positif. Para penyelidik mengira berapa banyak orang yang dapat hidup jika negara dapat membatasi pendedahan mereka kepada 10 mikrogram per meter padu PM2.5, standard yang ditetapkan oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia. Pertemuan matlamat itu akan memberi purata Mesir 1.3 tahun ke belakang, dan meningkatkan hasil bagi banyak orang di bahagian yang paling tercemar di dunia. Mengikut pelepasan itu, di banyak negara, peningkatan panjang umur dari pencemaran udara berkurang akan lebih daripada itu daripada mencari ubat untuk menggabungkan kanser paru-paru dan payudara. "Bagi kebanyakan Asia, jika pencemaran udara dikeluarkan sebagai risiko kematian, kanak-kanak berumur 60 tahun akan mempunyai peluang 15 peratus hingga 20 peratus lebih tinggi dari usia 85 tahun ke atas, " kata Apte.
Seperti memperbaiki makanan dan ubat, penyelesaian masalah pencemaran udara adalah dalam jangkauan. Somini Sengupta di The New York Times melaporkan bahawa hampir semua sumber umum PM2.5 dikaitkan dengan bahan api fosil dan pemancar gas rumah hijau yang lain. Kesimpulannya ialah pemindahan ke sumber kuasa bersih di seluruh dunia akan meningkatkan kesihatan dan jangka hayat. Bukan sahaja tenaga bersih penting untuk menghadkan perubahan iklim, ia juga merupakan inisiatif kesihatan global utama. "Sebagai contoh, kereta yang lebih cekap atau elektrik yang lebih bersih secara langsung memberi manfaat kepada kedua-dua iklim dan kesihatan, " kata Apte kepada Sengupta. "Memang, manfaat kesihatan berhampiran dan jangka panjang penggunaan tenaga yang lebih bersih dan lebih cekap adalah salah satu faedah terbaik untuk menangani perubahan iklim, kerana kami akan membawa kehidupan yang lebih sihat dan lebih lama."
Tetapi terdapat isyarat campuran sama ada negara-negara di dunia akan membuat kemajuan dalam mengurangkan pencemaran udara dalam masa terdekat. Di Amerika Syarikat, laporan Sengupta, EPA baru-baru ini melancarkan cadangan untuk menggantikan Rancangan Kuasa Bersih, yang mendorong sektor tenaga ke arah tenaga yang lebih bersih, dengan agenda mesra bahan bakar fosil. Awal minggu ini, Australia meninggalkan rancangan Perjanjian Parisnya untuk mengurangkan pelepasan 26 peratus dari paras tahun 2005 menjelang 2030. Dan satu berita perubahan iklim yang luar biasa - bahawa China telah mencapai matlamat pelepasannya 12 tahun lebih awal daripada yang diunjurkan - ditangani oleh penyelidikan lain yang menunjukkan bahawa pelepasan di negara ini telah meningkat dengan pesat dalam dua tahun terakhir, satu trend yang dapat menafikan keuntungan tersebut. Ini bermakna ia mungkin seketika sebelum kita dapat bernafas lebih mudah.
