Sangat mudah untuk melepaskan stepwells purba yang luas di India walaupun anda berdiri terus di depan satu. Struktur-struktur ini tenggelam ke Bumi dengan tangga yang berputar atau bergelora sejauh sembilan cerita ke dalam kedalaman gelap yang sejuk di mana kolam air terletak. Setelah menjadi sebahagian penting kehidupan sehari-hari di India, telaga moden telah menggantikannya. Dinding, tumbuh-tumbuhan dan bangunan jiran telah tumbuh untuk menyembunyikannya. Victoria Lautman, pengarang The Vanishing Stepwells of India, menghabiskan beberapa tahun mencari mereka.
Lautman jatuh cinta dengan stepwells dalam perjalanan pertamanya ke India.
"Pemandu saya membawa saya ke tempat ini dan biarkan saya keluar dari kereta di tempat yang berdebu dan berkata, 'berjalan ke tembok itu, '" kata Lautman. "Dan saya lakukan. Ia hanya sangat rendah, dinding simen yang sangat tidak jelas dan ketika saya melihatnya, itu adalah pengalaman yang mengejutkan. Tanah jatuh ke dalam apa yang kelihatan seperti jurang buatan manusia. Dan itu sahaja.
"Tetapi apa yang mengejutkannya, " kata Latman, "adalah saya tidak dapat mengenang pengalaman lain untuk melihat ke dalam seni bina ke dalam pengalaman buatan manusia yang rumit itu benar-benar transgressive dan aneh.
Pada perjalanan seterusnya ke India, Lautman mencari stepwells dan mendokumenkannya melalui gambar dan penyelidikan.
Orang ramai mula membina stepwells di barat India sekitar 650 AD. Mereka bertujuan terutamanya sebagai sumber air bersih tetapi juga berkhidmat sebagai tempat perhimpunan, kuil dan pengungsian dari panas. Mereka boleh semudah seperti tangga yang mengalir turun ke kolam bulat di pusat, atau labirin yang sibuk dengan tangga dan tiang dengan kerumitan sketsa oleh MC Escher.
Sedangkan asal-usul Hindu, nilai stepwells dipegang oleh penguasa Islam kerajaan Mughal yang bermula pada awal tahun 1500-an. Beberapa inskripsi keagamaan Hindu di mana rosak, tetapi mereka membenarkan pembinaan untuk terus dan bahkan membina sendiri di mana sahaja mereka pergi.
Ketika British menduduki India (menggantikan Mughals) mereka dianggap stepwells tidak bersih dan menetapkan tentang mewujudkan sumber air baru. Telaga yang dibor dan bosan menjadi biasa, bersama dengan pam dan paip yang membuat stepwells usang. Sebahagian besar India stepwells jatuh ke dalam penggunaan. Yang terakhir dibina pada tahun 1903.
Di kawasan tanpa penyingkiran sampah yang selaras dan konsisten, banyak stepwells yang dibuang menjadi lubang berguna di mana sampah (dan masih) dibuang. Ada yang dituntut oleh wasps, tikus, ular, penyu, ikan dan mongoose.
"[Dari foto-foto, ] anda tidak dapat mengetahui bagaimana janggut dan kekurangan dan jauh dan membahayakan banyak stepwells ini, " kata Lautman. "Saya pergi ke perkara-perkara ini sendiri dan mendorong diri saya untuk meluncur di punggung saya selama seribu tahun sampah, bertanya kepada diri sendiri, 'mengapa kamu melakukan ini?' [...] Ini bukan untuk pengsan hati. Sesiapa yang takut kepada ketinggian atau serangga atau ular atau hanya kotoran yang luar biasa, sesiapa yang tidak menyukai apa-apa itu akan mengalami kesukaran. "
Ini adalah seni bina yang ada di mana-mana dan tidak kelihatan. Terdapat ratusan - mungkin lebih seribu - stepwells di India dan Pakistan. Tetapi Lautman sering mendapati bahawa orang-orang yang tinggal blok jauh dari stepwell tidak tahu bahawa ia wujud. Beliau telah membantu termasuk koordinat GPS untuk setiap yang dijelaskan dengan baik dalam bukunya. (Atlas kolaboratif dalam talian juga boleh didapati di sini.) Beberapa stepwells, termasuk Rani-ki-Vav (Queen's Stepwell) di Patan, Gujarat, telah dipelihara dengan baik dan diketahui destinasi pelancongan, tetapi kebanyakannya tidak jelas dan sukar bagi pelancong untuk mencari.
The Stepwise of India yang lenyap
BeliLautman telah menjadi wartawan selama lebih dari 25 tahun, dengan fokus pada seni dan budaya. Beliau menerima MA dalam sejarah seni dan bekerja di Muzium Hirshhorn Institusi Smithsonian sebelum memulakan kerjayanya dalam kewartawanan.
Walaupun buku itu dipenuhi dengan gambar warna pada hampir setiap halaman, Lautman bukanlah jurugambar profesional. "Foto-foto ini semua diambil dengan kamera point-and-shoot idiot [-proof] yang saya dapatkan di Best Buy, " katanya.
Sepanjang perjalanan selama lima tahun ke India, tiada gambar di dalam buku ini telah diadakan. Lautman menangkap stepwells kerana mereka sebenarnya - sering dibuang sampah dan tercekik dengan anggur.
"Kepada saya, perkara yang sangat menarik tentang mereka ialah walaupun keadaan mereka, keindahan dan kekuatan perkara-perkara ini berlaku, " kata Lautman. "Adalah penting bagi saya membentangkannya dalam keadaan ini kerana saya merasakan bahawa jika anda meningkatkan kesedaran maka lebih ramai orang akan datang dan melihatnya. Mudah-mudahan lebih banyak kampung akan menjaga mereka dan menghormati mereka. "
