Minggu ini, saya akan mempertimbangkan kisah-kisah asal yang lebih mendalam ke dalam sejarah primata daripada soalan-soalan apabila Homo sapiens berkembang atau apabila kera berkaki dua atau hominid muncul.
Hari ini, mari kita pergi jauh, untuk masa 40 juta tahun yang lalu dikenali sebagai Eocene. Monyet dan kera tidak lagi walaupun, tetapi nenek moyang mereka adalah. Tapi mana? Penemuan spesies baru Eocene primata membantu menangani soalan itu.
Sehingga kira-kira 20 tahun lalu, jawapannya kelihatan jelas: Afrika. Di sinilah bukti fosil terawal ditemui, terutamanya dari Depresi Fayum Mesir. Bermula pada 1990-an, bagaimanapun, fosil yang berkaitan mula muncul di Asia. Ahli paleoanthropologists kini menganggap sebuah primata berusia 45 juta tahun yang ditemui di China, yang dipanggil Eosimias, menjadi antropoid paling awal, kumpulan primata termasuk monyet, kera dan manusia. Eosimia adalah kecil, dengan berat kurang daripada setengah paun. Tetapi ia mempunyai ciri-ciri gigi dan rahang tertentu yang menghubungkannya dengan antropoid yang hidup.
Spesies yang baru ditemui, bernama Afrasia dijijidae, ditemui kira-kira 37 juta tahun yang lalu dan ditemui di Myanmar. Setakat ini, semua yang diketahui dari Afrasia adalah berdasarkan empat gigi terpencil. Tetapi sudut, crannies, crests dan benjolan pada gigi-gigi itu mendedahkan beberapa perkara tentang tempat nenek moyang monyet dan kera hari ini datang.
Gigi spesies adalah serupa dengan spesies Eosimias yang lebih tua dan spesies Asia lain yang berkait rapat dengan Eosimia . Tetapi saiz dan bentuk gigi hampir sama dengan orang-orang dari primata Afrika Utara yang hidup pada masa yang sama seperti Afrasia, sekitar 38 juta hingga 39 juta tahun yang lalu. Nama itu Afrotarsius . Penemuan ini dilaporkan hari ini oleh Jean-Jacques Jaeger dari University of Poitiers di Perancis dan rekan-rekannya dalam Prosiding Akademi Sains Nasional .
Pasukan ini menunjukkan bahawa persamaan di antara Afrasia dan Afrotarsius menunjukkan bahawa keturunan, atau keturunan, antropoids Asia telah tiba di Afrika hanya sejurus sebelum penampilan Afrotarsius . Sekiranya anthropoids telah sampai ke Afrika jauh lebih awal, maka antropoids Afrika akan berkembang dalam arah mereka sendiri, dan berjuta-juta tahun kemudian, anda tidak akan mengharapkan anthropoids di Asia dan Afrika untuk menjadi begitu serupa.
Untuk sampai ke Afrika, anthropoid perlu mencari jalan di Laut Tethys. Tethys adalah versi yang lebih luas dari Mediterranean, bahagian lemari Afrika timur laut, Timur Tengah dan Asia Barat. Primat kecil mungkin berakit di tikar raksasa tumbuh-tumbuhan terapung. Rafting mungkin terdengar jauh, tetapi para penyelidik mencadangkan betapa pelbagai hewan itu mencapai jaring tanah baru di masa lalu. Dan pada masa yang sama nenek moyang dan kera monyet meninggalkan Asia untuk Afrika, terdapat beberapa tikus juga.
Datang kembali pada hari Rabu untuk melihat asal-usul Eropah yang mengejutkan dari nenek moyang Afrika: kera, gorila dan manusia.
