Sienna Parulis-Cook telah tinggal di China selama sembilan bulan ketika, pada musim panas tahun 2007, dia mendapati dirinya di perut industri mooncake $ 1.42 bilion negara itu.
Rantai bakeri Cina telah mengupah Amerika berusia 22 tahun untuk memasarkan kontemporari mereka pada pastri berukuran sawit tradisional yang sangat popular di China. Tidak lama kemudian Parulis-Cook sedang mengarahkan pintu masuk ke restoran-restoran Beijing, dan mengiklankannya kepada syarikat-syarikat multinasional yang ingin menikmati pekerja Cina mereka.
"Ia membuka dunia baru mooncakes, " kata Parulis-Cook dari Beijing.
Berkembang di Vermont, Parulis-Cook telah membaca kisah mooncake yang menjadikan bunyi kelopak berukuran kelapa "romantis dan lazat." Tetapi di Beijing, dia mendapati bahawa tradisi mooncake - seperti China moden sendiri - telah banyak berubah dalam satu generasi.
Setiap musim gugur, orang di seluruh rantau China dan rantau Asia Pasifik membeli mooncakes untuk menandakan perayaan pertengahan musim gugur, acara yang biasanya mempunyai aktiviti seperti menari dan pencahayaan tanglung. Tetapi sementara kuih tradisional dipanggang semasa perayaan menuai sebagai simbol kesuburan, hari ini mereka terutama dihasilkan di kilang-kilang. Bahan-bahan mooncake tradisional seperti kacang hijau dan telur masin menghasilkan kepada orang yang kurus seperti coklat dan ais krim.
Majikannya menjual box of mooncakes untuk bersamaan dengan sehingga $ 50, dan kotak-kotak berisi kantung yang direka untuk memegang kad perniagaan. Juga: Sesetengah orang "mooncakes" itu sebenarnya hanya sekadar berbentuk tongkat berbentuk coklat.
Rawat ini semakin dilihat sebagai penanda status, tanda-tanda penggunaan yang berlebihan atau bahkan alat yang menyekat korupsi. Parulis-Cook mengatakan bahawa pada tahun 2006, pihak berkuasa bandar di Beijing mengharamkan penjualan mooncakes dengan "aksesoris, " dalam usaha untuk mencegah rasuah dan tidak menggalakkan tingkah laku boros. Tahun lepas, firma undang-undang Amerika Baker & McKenzie memberi amaran kepada pelabur barat mengenai implikasi etika memberikan mooncak dan hadiah lain kepada pelanggan Cina, rakan perniagaan atau pegawai kerajaan. Halaman tajuk laporan mereka bertanya: "APAKAH SEMBILAN A KERETA?"
Tradisi perayaan pertengahan musim gugur, yang bermula pada hujung minggu lalu, telah didokumentasikan dengan baik oleh para sarjana, tetapi sukar untuk menjelaskan bagaimana, kapan atau mengapa kumbang-kumbang itu datang.
Kumbang mooncake biasanya saiz dan bentuk poket hoki, walaupun ada yang persegi atau berbentuk seperti haiwan dari kalendar zodiak. (Media negara China juga melaporkan tahun lepas pada mooncake berukuran 80 sentimeter, atau kira-kira dua setengah kaki, diameter). Kekacang boleh dipanggang, atau tidak, tetapi ia hampir selalu dicap dengan jenis meterai atau lambang. Dalam beberapa kes, meterai adalah satu bentuk pemasaran korporat: Pada pagi hari baru-baru ini di Lapangan Terbang Antarabangsa Suvarnabhumi di Bangkok, saya membeli mooncake kopi dan telur di Starbucks, dan meterai itu menyamai logo hijau dan hitam di hadapan kedai.
Kian Lam Kho, seorang blogger makanan Cina-Amerika yang dibesarkan di Singapura dan tinggal di New York City, mengatakan dia tidak pasti apa yang harus dipikirkan tentang komodifikasi mooncake itu. "Di satu pihak persaingan dalam perdagangan menghasilkan banyak kreativiti di kalangan vendor mooncake untuk membuat perisa yang baru dan inovatif, " katanya kepada saya melalui e-mel. "Sebaliknya saya percaya pengkomersialan telah meremehkan semangat perayaan itu."
Satu-satunya kajian mooncake yang komprehensif adalah tesis Sarjana Muda 2009 Sienna Parulis-Cook untuk Sekolah Pengajian Oriental dan Afrika di London. Dalam kertas 34 muka surat, dia mengutip anekdot Cina yang melontarkan yang menerangkan bagaimana mooncak pernah "digunakan oleh pemberontak untuk mengumumkan pemberontakan besar terhadap Dinasti Yuan." Kekacang bulan adalah "perniagaan besar" di bandar China pada akhir abad kesembilan belas, Dia menambah, dan kira-kira satu abad yang lalu, mereka dicap dengan slogan-slogan patriotik dan dimasukkan ke dalam perayaan hari kebangsaan.
Festival Bulan juga dipanggil Festival Mid-Autumn. Pada masa kini, keluarga meraikan festival dengan pergi ke taman pada waktu malam. (© So Hing-Keung / Corbis) 
Vendor menjual kuih-muih di pusat bandar Hanoi, Vietnam, menjelang perayaan pertengahan musim luruh tahunan. Kekacang bulan adalah merawat tanda tangan untuk acara yang disambut di seluruh China dan seluruh Asia Tenggara. (Mike Ives) 
Ramuan kekacang, termasuk bunga padi dan pasta kacang hijau, duduk di atas meja di Hanoi Cooking Center. Kekacang biasanya bulat, tetapi mereka juga boleh menjadi persegi atau berbentuk seperti haiwan. (Mike Ives) 
Kotak mooncak untuk dijual di Hanoi, Vietnam. Kekacang bulan secara tradisional dibuat di rumah, tetapi hari ini kebanyakan orang di China dan Asia Tenggara membelinya dari kedai. Kotak kuno deluxe boleh mengambil beratus-ratus ringgit. (Mike Ives) 
Kanak-kanak di Hanoi, Vietnam, belajar bagaimana membuat kuih muih di Hanoi Cooking Center menjelang perayaan pertengahan musim gugur. Kekacang bulan adalah merawat tanda tangan untuk acara yang disambut di seluruh China dan seluruh Asia Tenggara. (Mike Ives) 
Teh dan kek bulan di atas pinggan (© Radius Images / Corbis) Kek cawan boleh bergerak secara emosi. Wang Xiao Jian, seorang wanita berusia 27 tahun di Beijing, memberitahu saya tentang lagu bahawa datuknya, seorang tukang jahit, sekali menyanyikan lagu itu pada tahun-tahun sebelum kematiannya. Ia menceritakan bagaimana para tentera di Tentara Merah China memulihkan diri kepada keluarga mereka dan berharap dapat mengajar cucu mereka bagaimana membuat mooncake. "Ini adalah datuk memori terbaik yang diberikan kepada saya, " katanya.
Walaupun biji telur dan kacang biji-hijau teratai adalah antara tampalan mooncake yang paling popular di China, terdapat variasi serantau, seperti mooncakes kacang di Beijing dan yang luar biasa di wilayah timur Suzhou. Kekacang juga berbeza-beza di seluruh rantau Asia Pasifik. Sebagai contoh, Hong Kong tidak pernah melihat "mana-mana mooncake mempunyai daging, " kata Dr. Chan Yuk Wak, seorang profesor di universiti bandar Hong Kong, manakala di Vietnam, mooncakes tradisional dimuatkan dengan sosej, daging babi dan lemak babi.
Lain-lain, kurang rasmi, kumbang mooncake berlimpah. Satu risalah yang saya ambil di lobi sebuah hotel di Hanoi mendakwa mooncakes pernah "berkhidmat hanya di keluarga diraja." Buku kecil Bahasa Inggeris mengenai perayaan pertengahan musim gugur di Vietnam mengatakan mooncakes sebaik dimakan tiga hari selepas dibakar supaya minyak boleh lebih baik meresap ke dalam cangkerang mereka. Dan laman web chinatownology.com menyebutkan legenda yang menegaskan bahawa mooncake "berperan" dalam penggulingan dinasti Mongol oleh China kerana penduduk menyampaikan nota antara satu sama lain, yang tersembunyi di kuil-kuil, memanggil pemberontakan.
Tetapi pengawal yang biasa di seluruh rantau ini adalah remaja dan 20-ansur kurang teruja tentang mooncake daripada ibu bapa mereka sekali. Menurut Parulis-Cook, itu mungkin kerana mereka tidak menyukai rasa itu, tidak mahu mendapatkan berat badan atau bimbang tentang masalah keselamatan makanan. Sesetengah orang muda di China dan Hong Kong kini makan mooncake dengan nama seperti "strawberry balsamic" atau "Snowskin Banana dengan yoghurt rendah lemak." Yang lain tidak makan sama sekali.
Nguyen Manh Hung, seorang tukang masak Vietnam berusia 29 tahun, mengatakan dia tidak akan memberikan ibunya, yang dia sebut sebagai "sangat tradisional", sebuah mooncake dengan pengisian yang bergaya seperti nasi atau coklat yang melekat. Walau bagaimanapun, dia juga berfikir inovasi kuliner adalah sihat, dan dia membeli mooncake lebih hebat untuk keluarga nuklearnya sendiri. "Mooncakes tradisional adalah membosankan, dan orang muda tidak suka makan terlalu banyak, " katanya kepada saya di Hanoi Cooking Center. "Kini ia bergaya untuk menginginkan sesuatu yang berbeza."
Sekali setahun, Hung bakes sendiri. Ia adalah buruh cinta: Air gula mesti dimasak dan kemudian disuling di dalam air untuk satu tahun sebelum ia boleh dimasukkan ke dalam adunan, dan memasang mooncake tradisional Vietnam - yang boleh termasuk kira-kira 10 ramuan masin yang berbeza - mengambil masa sehingga dua hari.
Dia mungkin berada di barisan pergeseran ke arah tongkat DIY. Kho, blogger makanan yang berpangkalan di New York, mengatakan dia membakar tongkatnya sendiri di Harlem. Dan di Beijing, para editor di majalah makanan Cina Betty's Kitchen memberitahu Sienna Parulis-Cook, ahli mooncake Amerika, walaupun kebanyakan pangsapuri di China tidak datang dengan ketuhar, banyak orang Cina membeli yang berdiri bersama-sama dan belajar cara memasak gula-gula, termasuk cookies dan mooncakes.
Parulis-Cook, kini 28 dan editor makan untuk majalah berbahasa Inggeris yang berpangkalan di Beijing, setelah dipanggang dengan kuih es krim dengan bantuan resipi yang ditemui di Betty's Kitchen. Tetapi dia tidak banyak merasakan rasa paling mooncakes, dan biasanya hadiah semula lapan hingga 10 tongkat yang dia terima setiap musim lunar musim luruh dari rakan perniagaan kepada rakan-rakan Cinanya.
Namun dia menambah, "Jika saya mendapat lebih daripada bos saya, ia membuatkan saya berasa sangat berpengaruh."
