https://frosthead.com

Ahli Terkini Pokok Keluarga Manusia

Rick Potts yang miskin. Dia hanya meletakkan sentuhan terakhir di Hall of Human Origins baru Muzium Sejarah Alam Semulajadi negara beberapa minggu yang lalu, dan sudah ketinggalan zaman. Sekarang ada cawangan baru di pokok keluarga manusia - Australopithecus sediba -dan kami dapat mengucapkan terima kasih kepada anak berusia 9 tahun untuk penemuannya.

Sepanjang tahun 2008, paleoanthropolog Universiti Witwatersrand Lee Berger memetakan tapak gua berhampiran Johannesburg, Afrika Selatan, dan mencari fosil di dalamnya. Hampir sepertiga daripada fosil yang memberikan bukti untuk asal-usul Afrika manusia berasal dari rantau ini, jadi pemetaan tapak baru harus membawa kepada penemuan-penemuan baru. Salah satu gua yang dia cari ialah Malapa, kira-kira sembilan batu di barat laut bandar. Pada bulan Ogos 2008, Berger membawa anak mudanya Matthew dan seorang pelajar pascasiswazah ke gua itu. Dalam beberapa minit, Matthew melihat batu dengan tulang melekat di luarnya. Tulang itu adalah tulang kolar hominid purba, dan batu juga mengandungi rahang bawah.

Berger dan rakan-rakannya tidak lama lagi akan mengumpul lebih banyak tulang dari laman gua (penemuan mereka dijelaskan dalam edisi Sains ini minggu ini), termasuk tengkorak yang hampir lengkap dan rangka separa lelaki berusia 11 atau 12 tahun dan rangka seorang wanita dewasa di dalamnya lewat dua puluhan atau awal tiga puluhan. Tulang-tulang yang berusia hampir dua juta tahun, tidak seperti apa-apa yang telah dijumpai sebelum ini: otak budak lelaki dan kedua-dua tulang adalah serupa dengan saiz australopithecine (seperti Lucy) tetapi gigi lebih kecil, tulang pipi kurang jelas dan hidung lebih jelas. Kaki juga lebih panjang daripada australopithecine, dan pelvis lebih mirip dengan satu daripada saudara lelaki lain, Homo erectus. Kumpulan Berger menyimpulkan bahawa rangka baru milik baru spesies, A. sediba (sediba bermaksud "mata air" dalam bahasa Sesotho tempatan).

Tetapi saintis tidak cukup yakin di mana A. sediba sesuai dengan pokok keluarga manusia. Berger dan rakan-rakannya percaya bahawa spesies baru adalah keturunan A. africanus dan mungkin nenek moyang kita sendiri dari genus Homo . Ada juga yang mencadangkan bahawa A. sediba mungkin tergolong dalam genus Homo . Walau bagaimanapun, yang lain berpendapat bahawa tulang baru itu mestilah milik australopithecine, dan mungkin bukan spesies baru dalam genus itu.

Ia tidak biasa bagi ahli antropologi untuk membantah penemuan baru. Tetapi pada tahun-tahun akan datang, seperti tulang baru yang ditemui dan dianalisa (Berger mendapati tulang bayi dan seorang wanita dewasa tetapi masih belum menerangkannya secara saintifik), A. tempat sediba dalam sejarah evolusi kita dapat direalisasikan sepenuhnya. Jika tidak ada yang lain, ia akan memastikan Potts dan selebihnya kurator Dewan Asal Manusia sibuk untuk masa yang lama untuk datang.

Ahli Terkini Pokok Keluarga Manusia