Dengan tiub ujian plastik yang dipenuhi jus berkilauan, pegawai zoo, saintis dan penyelidik menyambut pembukaan makmal genetik baru Smithsonian Kebangsaan di "Hill Research" Selasa lepas, meraikan ruang yang akan memberi ahli genetik di Institut Biologi Pemuliharaan Smithsonian tempat yang lebih besar untuk melihat "blok bangunan terkecil hidup."
"Kami mahu berada di atas bukit ini untuk masa yang lama, " kata Rob Fleischer, ketua SCBI Centre for Conservation and Evolutionary Genetics.
Walaupun genetik telah menjadi tumpuan pengajian di Zoo selama lebih dari 20 tahun, kemudahan para saintis yang tersedia untuk mereka tidak selalu ideal. Ahli genetik di zoo bekerja dengan pelbagai saintis-ahli patologi, ahli biologi, doktor haiwan dan tingkah laku di kalangan mereka-untuk mengkaji haiwan di hutan dan di zoo. Mereka juga memeriksa tulang, mumi dan spesimen muzium untuk mengembara semula melalui sejarah dan cuba untuk mengetahui apa penyakit yang mungkin membunuh spesies dari masa ke masa.
Mencuba untuk menempatkan orang, haiwan dan sampel yang dikumpulkan dari seluruh dunia di bawah satu bumbung adalah perjuangan, kata Steven Monfort, pengarah SCBI, pada majlis tersebut. Namun, bangunan baru kelihatan tidak mungkin hanya beberapa tahun yang lalu. Bajet yang lebih ketat telah meletakkan bangunan baru di bahagian bawah senarai keutamaan zoo, katanya. Iaitu, sehingga Rock Creek berdekatan membanjiri satu pagi, dan air naik untuk menyambut ahli genetik ketika tiba di pintu.
"Air sudah separuh dari pintu kaca, " kata Monfort. "Kami tahu bahawa kami terpaksa melakukan sesuatu."
Jadi, mereka telah mengubahsuai sebuah bangunan lama di Research Hill, mengosongkan struktur (yang berfungsi sebagai unit simpanan), menjadikannya satu kecemerlangan untuk menjadikannya lebih mesra alam, dan mengisi semula dengan teknologi yang boleh menampung dan projek-projek saintis yang lebih lanjut. Baru-baru ini, projek-projeknya telah berkisar dari yang menganalisis dan cuba untuk mendiagnosis kulat chytrid amfibia yang membunuh begitu banyak kodok di seluruh dunia; memantau gerakan coyotes sekitar Quantico, Virginia; dan mendedahkan hubungan kekeluargaan dan jantina yang penting dalam spesies gajah yang mati untuk memikirkan bagaimana saintis dapat menyelamatkannya.
Tetapi bahagian yang sama penting dari makmal ini akan menjadi lebih banyak ruang untuk projek-projek siswazah dan siswazah yang menerima latihan utama dengan dapat bekerja di makmal.
"Ini adalah isu-isu trans-generasi, " kata Monfort. Beberapa penyelidik yang datang ke zoo sebagai pelajar terus belajar di zoo dengan baik ke kerjaya mereka, atau melancarkan kerjaya di pusat penyelidikan dan pemuliharaan yang berprestij.
Sebelum dia memotong reben lab itu, Fleischer berkata bahawa tradisi, bersama dengan tradisi menyelamatkan spesis terancam, kini boleh tumbuh dan berjaya lebih dari sebelumnya.
"Kini kami berada dalam kedudukan di mana kami boleh membawa diri ke pencapaian yang lebih besar pada masa akan datang, " katanya.
