Tujuh ratus mati di Chicago pada tahun 1995. Lima puluh ribu di seluruh Eropah pada tahun 2003. Sebelas ribu di Rusia pada tahun 2010. Gelombang haba menjadi lebih panas, lebih lama dan lebih kerap dalam beberapa dekad yang lalu, dan saintis meramalkan bahawa perubahan iklim dan pertumbuhan bandar-yang perangkap haba akan meningkatkan jumlah badan.
Tetapi bagaimana jika kita dapat melihat haba yang datang dari masa ke masa? Jika peramal boleh meramalkan gelombang panas minggu atau bulan lebih awal, adakah lebih ramai orang dapat bertahan hidup? Itulah harapan saintis berlumba-lumba menutup jurang antara "nowcast" di berita TV dan pandangan lama Almanak Tani Lama .
Di Pusat Penyelidikan Atmosfera Kebangsaan, saintis iklim Haiyan Teng dan rakan-rakannya baru-baru ini menyimulasikan 12, 000 tahun cuaca, mengenal pasti urutan sistem tekanan yang tango melalui troposfera 15 hingga 20 hari sebelum bermulanya gelombang haba Amerika. "Sekiranya corak peredaran ini muncul, " Teng berkata, "peluang mempunyai gelombang panas beregu." Tetapi kuasa ramalannya tidak sempurna: Selalunya apabila pola itu muncul, tiada gelombang panas diikuti.
Satu lagi set daun teh: tanah kering pada musim sejuk dan musim bunga. Penyelidik Switzerland baru-baru ini mendapati bahawa gelombang panas musim panas utama di Eropah antara tahun 1976 dan 2005 didahului oleh sekurang-kurangnya empat bulan hujan yang rendah, yang menyebabkan tanah musim panas tindak kering. Tanah lembap sap haba melalui penyejatan; tanpa kelembapan, bakso bumi.
Juga pada senarai jam tangan: suhu permukaan laut, rusuk monsun Asia dan satu hujan misteri yang mengalir ekuator yang dikenali sebagai Madden-Julian Oscillation. "Ia adalah masa yang sangat menarik dan menarik, " kata Gabriel Vecchi, penyelidik ramalan iklim teratas di Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Negara.
Perkhidmatan Cuaca Nasional berharap untuk mempunyai dalam setengah dekad alat untuk meramalkan kemungkinan cuaca ekstrem dua hingga empat minggu keluar. Matlamatnya bukan hanya berpandangan jauh; ia juga kesedaran. Panas melampau membunuh lebih ramai orang daripada banjir, taufan atau tornado. Tetapi dalam imaginasi umum, ia kekal sebagai bencana alam semulajadi B, diabaikan kerana ia menawarkan beberapa imej yang dibuat untuk TV.
"Dengan banjir atau siklon, anda melihat rumah-rumah yang diratakan, " kata Adrian Barnett, seorang pakar mengenai suhu dan kesihatan awam di Queensland University of Technology di Australia, di mana 2013 merupakan tahun terpenting di negara ini. Dalam gelombang panas, "tidak ada pistol merokok."
