Ayam di atas meja, merpati di jalan, burung nuri di kebun binatang: semuanya adalah keturunan dinosaur. Selama sepuluh tahun yang lalu, banjir bukti fosil, dari bukti alat pernafasan seperti burung ke sisa-sisa pigmen dalam bulu yang diawetkan, telah mengesahkan di luar keraguan munasabah bahawa burung dinosaurus. Tyrannosaurus dan kalkun mempunyai lebih banyak kesamaan dengan satu sama lain daripada sama ada dengan buaya atau kadal.
Tetapi beberapa saintis tidak puas dengan konsensus ini. Dari semula pada tahun 1920-an, fikir burung dan dinosaur adalah cabang bebas daripada stok umum yang lebih kuno. Hipotesis ini akhirnya dibuang, tetapi sesetengah penyelidik masih percaya ia benar. Pada minggu ini di PNAS jurnal, contohnya, saintis John Ruben mengatakan bukan hanya burung yang berkembang secara bebas dari dinosaur, tetapi beberapa makhluk yang kita panggil dinosaur sebenarnya adalah keturunan burung awal.
Walaupun artikel Ruben telah banyak dicontohi oleh media, ia sebenarnya hanya satu ulasan, atau sama dengan sekeping pendapat. Di dalamnya Ruben menyatakan bahawa penemuan de Micronaptor yang berkaitan dengan deinonychus berbulu itu menyangkal idea bahawa burung berevolusi dari dinosaur berbulu, kerana Microraptor nampaknya telah disesuaikan untuk melompat keluar dari pokok untuk meluncur. Ahli-ahli dinosaur lain sebelum ini telah membuat hipotesis bahawa penerbangan berkembang di dinosaur yang berlari dan melompat dari tanah. Jika makhluk-makhluk seperti Microraptor mewakili bagaimana penerbangan berkembang, maka dinosaur yang hidup di tanah sama ada akan menjadi tidak relevan untuk memahami asal-usul burung atau, seperti yang dikatakan Ruben, harus dianggap burung yang kehilangan kemampuan mereka untuk terbang.
Walau bagaimanapun, pengulangan kisah ini secara kredibel, hujah Ruben dipotong oleh beberapa kelemahan. Masalah pertama ialah kita tidak dapat memastikan bahawa Microraptor adalah contoh yang baik tentang bagaimana penerbangan berkembang. Pada masa ia hidup, 120 juta tahun yang lalu, terdapat burung selama berjuta-juta tahun, dan ia hidup pada masa yang sama seperti burung awal seperti Confuciusornis . Dikombinasikan dengan apa yang kita tahu tentang saudara-saudara terdekatnya, ternyata Microraptor adalah jenis unik raptor khusus yang secara bebas berkembang keupayaan untuk meluncur, dan mungkin juga terbang. Sama ada mod peluncurannya boleh memaklumkan kepada kami tentang bagaimana burung-burung terbang penerbangan bergantung kepada mana kumpulan dinosaur berbulu ternyata berkait rapat dengan burung pertama (yang mungkin bentuk aneh seperti Epidexipteryx ).
Kedua, "pokok-pokok turun" berbanding perdebatan "berasaskan" tentang asal-usul penerbangan tidak lagi berguna dalam menangani evolusi burung. Begitu banyak dinosaur berbulu telah ditemui, dan terus ditemui, bahawa ahli paleontologi sentiasa menilai semula idea tentang bagaimana burung pertama berkembang. Mungkin beberapa hipotesis lama akan menjadi benar, atau mungkin penerbangan berkembang dengan cara yang tidak kita harapkan, tetapi membingkai perkara dari segi dua hipotesis yang saling eksklusif menghalang perbincangan mengenai asal usul burung daripada membantunya.
Selain itu, tidak ada alasan yang kuat untuk menilai dinosaur seperti Velociraptor sebagai burung tanpa penerbangan. Cadangan ini sering dibuat oleh pengkritik mengenai "dinosaur-burung" koneksi untuk memahami banyak dinosaur berbulu yang telah dijumpai. Ia adalah sejenis reshuffling taksonomi yang menghilangkan apa-apa seperti burung dari dinosaur walaupun semua ciri-ciri haiwan ini mempunyai persamaan dengan dinosaur lain.
Ringkasnya, hipotesis Ruben tidak menimbulkan pengawasan, tetapi apa yang saya dapati lebih mengecewakan ialah pengulangan dakwaan yang hebat oleh gerai berita. Dalam lanskap media yang semakin berpecah-belah ini, para penulis sains yang berpengetahuan yang mengenali cerita yang mencurigakan ketika mereka melihatnya semakin banyak. Lebih sering, laman web dan surat khabar hanya mencetak semula siaran akhbar yang dikeluarkan oleh universiti dan muzium (penulis sains menyebut "churnalism" ini), dan dasar ini kadang-kadang membolehkan slip sains yang dipersoalkan melalui retakan.
