Ia kelihatan terlalu baik untuk menjadi kenyataan. Dan ia berlaku.
Hampir 20 tahun yang lalu, penggali penggali di North Carolina jauh di Hatteras Island mengungkap cincin yang dipakai yang dihiasi dengan singa prancing. Seorang tukang emas tempatan mengisytiharkannya sebagai emas-tetapi ia dilihat sebagai lebih daripada sekadar harta karun yang terkubur ketika seorang pakar heraldia British menghubungkannya dengan keluarga Kendall yang terlibat dalam pelayaran Roanoke tahun 1580 yang dianjurkan oleh Sir Walter Raleigh semasa pemerintahan Elizabeth I.
Penemuan 1998 ahli arkeologi dan ahli sejarah elektrik. Artefak ini seolah-olah sisa jarang dalam percakapan Inggeris pertama untuk menyelesaikan Dunia Baru yang mungkin juga menjelaskan tentang apa yang berlaku kepada 115 lelaki, wanita, dan anak-anak yang menetap di pantai, hanya untuk lenyap dalam apa yang dikenali sebagai Colony Hilang Roanoke .
Sekarang ternyata penyelidik telah salah sejak dari awal.
Pasukan yang diketuai oleh ahli arkeologi Charles Ewen baru-baru ini menunaikan cincin itu ke ujian makmal di Universiti East Carolina. Peranti pendarfluor sinar-X, berbentuk seperti salib di antara senapang sinar dan pengering rambut, mendedahkan komposisi elemen yang tepat objek tanpa memusnahkan mana-mana bahagian daripadanya. Ewen terkejut apabila melihat hasilnya.
"Itu semua tembaga, " katanya. "Tidak ada emas sama sekali."
Cincin itu, sebelum ini dianggap sebagai emas, ternyata menjadi tembaga. (Charles Ewen / ECU) Konservator negeri North Carolina, Erik Farrell, yang menjalankan analisis di kemudahan ECU, mendapati tahap tembaga yang tinggi di gelanggang, bersama dengan beberapa zink dan kesan perak, plumbum, timah dan nikel. Rasio, Farrell berkata, "adalah tipikal tembaga" dari zaman moden. Dia tidak menemui bukti bahawa cincin itu mempunyai pendaratan di permukaannya, membuang spekulasi dan penyelidikan bertahun-tahun kepada keraguan yang serius.
"Semua orang mahu menjadi sesuatu yang ditinggalkan oleh Kolonel Hilang di dalam pasir, " tambah Ewen. Beliau berkata cenderung bahawa cincin itu merupakan barangan yang dihasilkan secara massal yang diperdagangkan kepada orang asli Amerika lama selepas percubaan penyelesaian yang gagal.
Tidak semua ahli arkeologi bersetuju, bagaimanapun, dan hasil kejutan pasti akan membangkitkan perdebatan mengenai nasib Koloni Hilang.
Pendatang datang dari England pada musim panas 1587, yang diketuai oleh John White. Mereka membina sebuah pos di Pulau Roanoke, 50 kilometer di utara Hatteras, ditinggalkan oleh kumpulan penjajah sebelumnya. Kumpulan Putih termasuk anak perempuannya, Eleanor, yang kemudiannya melahirkan Virginia Dare, anak pertama yang dilahirkan ibu bapa Inggeris di Dunia Baru.
White dengan cepat berlepas untuk England untuk mengumpul bekalan dan kolonis tambahan, tetapi pulangannya ditangguhkan oleh wabak perang dengan Sepanyol. Ketika akhirnya dia berjaya mendarat di Pulau Roanoke tiga tahun kemudian, penempatan itu sepi. Satu-satunya petunjuk adalah perkataan "Croatoan" yang diukir pada sebuah jawatan, nama sebuah suku yang bersekutu dengan bahasa Inggeris dan pulau yang kini dipanggil Hatteras.
Ahli arkeologi ECU, David Phelps, yang kini meninggal dunia, menemui cincin itu sambil menggali sebuah kampung asli Amerika di sana dan membawanya ke tukang emas bernama Frank Riddick di Nags Head yang berdekatan. Phelps melaporkan bahawa tukang emas menguji cincin itu dan menentukan ia adalah 18 karat emas.
Riddick, yang kini menjalankan syarikat penangkapan ikan bernama Fishy Bizness, mengingatkan baru-baru ini bahawa dia tidak melakukan ujian gores asam yang biasanya digunakan untuk mengesahkan kehadiran dan kualiti logam mulia. "Memandangkan ini bukan mengenai membeli atau menjual, kami tidak berbuat demikian, " katanya. "Saya hanya memberitahu dia bahawa saya fikir ia adalah emas." Phelps nampaknya tidak mahu menundukkan objek itu untuk kerosakan yang berpotensi.
Seorang ahli kanan Kolej Arms London kemudiannya mencatatkan bahawa meterai pada cincin meterai adalah seorang penumpang singa, dan mencadangkan bahawa ia mungkin berkaitan dengan keluarga Kendall dari Devon dan Cornwall. Master Kendall merupakan sebahagian daripada percubaan penjajahan pertama pada tahun 1585, sementara satu lagi Kendall melawat Croatoan ketika sebuah armada yang diketuai oleh Sir Francis Drake berhenti pada tahun 1586. Meskipun link ini tidak pernah disahkan, objek itu dijuluki cincin Kendall.
Oleh kerana Phelps menganggap cincin itu terbuat dari bahan yang berharga dan mungkin dimiliki oleh era Elizabeth, dia berpendapat ia adalah petunjuk penting. "Itu tidak bermakna Colony yang Hilang di sini, " katanya kepada wartawan di laman penggali selepas penemuan gelang itu. "Tetapi ini mula mengesahkannya."
Walau bagaimanapun, sesetengah ahli arkeologi telah ragu-ragu mengenai sambungan artifak itu kepada Roanoke, memandangkan ia telah ditemui dengan artifak lain yang bertarikh antara 1670 dan 1720-kira-kira satu abad selepas pelayaran Elizabeth. Ini juga merupakan era di mana tembaga cincin muncul di laman web Asli Amerika di atas dan di bawah Pantai Timur.
Tetapi Mark Horton, seorang ahli arkeologi di University of Bristol di United Kingdom, mengatakan bahawa keputusan Ewen tidak semestinya menghalang bahawa ia adalah milik seorang kolonis Roanoke. "Fakta bahawa cincin ini tembaga sebenarnya menjadikannya lebih mirip dengan contoh British yang lain, " katanya, sambil mencatat bahawa cincin itu boleh dibuat pada 1580-an. "Saya akan berhujah bahawa ia disimpan sebagai pusaka, diturunkan, dan dibuang."
Horton sedang menggali di tapak Hatteras di mana cincin itu ditemui. Penggalian, yang ditaja oleh Persatuan Arkeologi Croatoan, sejauh ini telah menemui beberapa artifak yang mungkin telah dibuat semasa zaman Elizabeth, termasuk mengendalikan rapier dan bit logam dari pakaian.
Sekiranya Colonists yang Hilang meninggalkan Roanoke untuk Croatoan pada akhir 1580-an, berhujah Horton, mereka mungkin telah membawa objek mereka yang paling berharga. Lebih dari beberapa generasi mereka mungkin telah diasimilasikan dengan orang-orang Croatoan yang berbahasa Algonquian dan pusaka Inggeris mereka akhirnya akan haus. "Oh, ada pedang lama di sudut yang berkarat, " kata Horton. "Kenapa kita menyimpannya?"
Teorinya juga didasarkan pada penemuan arkeologi yang menunjukkan bahawa Orang Asli Amerika pada Hatteras menghasilkan tembakan utama dan menggunakan senjata untuk memburu rusa dan burung pada tahun 1650-an. Sebelum ini, diet mereka didasarkan pada ikan dan kerang. Kecanggihan teknologi, Horton mencadangkan, petunjuk di hadapan orang Eropah sebelum gelombang kedua bahasa Inggeris tiba di kawasan itu pada akhir 1600-an. Itu juga dapat menunjuk kehadiran kolonis yang diasimilasikan dan keturunan mereka.
Teori itu adalah peregangan, kata ahli arkeologi Charles Heath, yang bekerja dengan Phelps dan hadir ketika cincin itu ditemui. "Barang-barang tersebut akan digunakan, diubahsuai, diperdagangkan, dijual semula, hilang, dibuang atau dikendalikan oleh pemilik asalnya dan pemilik asalnya yang lain-selama bertahun-tahun, " katanya. Pada akhirnya, beliau berkata, "artifak abad ke-13 yang tersesat yang terdapat di sini dan di luar Bank Luar tidak akan membuat Colony Hilang ditemui."
Horton mengakui bahawa bukannya tanah jajahan Roanoke yang dibawa bersama dengan mengamalkan bahasa Inggeris, orang Croatoan dapat memperoleh barangan dari Jamestown, koloni Virginia yang kemudian di utara, sebaliknya. Gunflints, syiling, dan manik kaca yang terdapat di laman web ini hampir pasti datang dari penyelesaian Bahasa Inggeris yang lebih baru. Tetapi dia yakin bahawa penggalian semasa tidak lama lagi akan mendedahkan bukti tambahan.
Sementara itu, memburu Colony Lost terus berlanjut. Satu lagi kumpulan ahli arkeologi yang bekerja kira-kira 50 batu di barat Pulau Roanoke di kepala Albemarle Sound mengatakan bahawa mereka mempunyai tembikar dan artifak logam yang mungkin dikaitkan dengan Lost Colony. Penggalian oleh Yayasan Colony Pertama telah dicetuskan oleh penemuan sebuah patung 2012 yang menyembunyikan imej kubu di peta yang dicat oleh John White.
Tetapi seperti penemuan di Hatteras, objek mungkin dikaitkan dengan gelombang kedua penempatan bahasa Inggeris.
Kejatuhan terakhir, yang digali oleh Perkhidmatan Taman Negara di Fort Raleigh di Roanoke Island-dianggap sebagai tapak penyelesaian asal-tidak menghasilkan jejak penjajah. Tetapi pada awal 2016, ahli arkeologi mendapati segelintir serpihan sebatian apoteker yang hampir pasti tarikh dari abad ke-16.
Bahawa cincin Kendall emas kemungkinan item perdagangan tembaga murah tidak akan menggagalkan usaha untuk mengetahui apa yang berlaku di Outer Banks lebih dari empat abad yang lalu. Bagi Ewen, beliau berharap analisis cincin itu akan membantu meletakkan para penyelidik kembali ke landasan mencari pencarian petunjuk langka kepada peneroka Roanoke. "Sains sebenarnya berfungsi, " katanya - "jika anda memberi masa."
