Ketika Washington melangkah melewati musim panas yang panas pada tahun 1862, Abraham Lincoln membuat keputusan penting yang akan menentukan kedua-dua kepresidenannya dan perjalanan Perang Saudara.
Persoalan yang hebat tentang perbuatan perhambaan telah menimbulkan perdebatan yang semakin pahit di Capitol Hill selama berbulan-bulan. Kembali pada bulan Mac, Lincoln telah meminta badan perundangan untuk meluluskan resolusi bersama yang menyediakan bantuan persekutuan kepada mana-mana negeri yang sanggup menerima pakai pelan untuk penghapusan perbudakan secara beransur-ansur; tanpa persetujuan perwakilan negara sempadan, ia tidak pergi ke mana-mana. Sementara itu, majoriti Republikan di Kongres, dibebaskan dari penguasaan blok Selatan, mula mendorong agenda sendiri mengenai perhambaan.
Di dalam kabinet juga, rancak terhadap perhambaan menjangkiti setiap wacana. Perdebatan telah berkembang "sangat pahit, " menurut Setiausaha Negara William Henry Seward, hubungan peribadi dan perhubungan rasmi di kalangan ahli telah pecah, yang menyebabkan "penangguhan mesyuarat mesyuarat Kabinet yang berpanjangan." Walaupun hari Selasa dan Jumaat masih ditetapkan untuk sesi kabinet, setiap setiausaha kekal di jabatannya kecuali seorang utusan datang untuk mengesahkan bahawa mesyuarat akan diadakan. Seward teringat bahawa apabila perbincangan umum masih berlaku, Lincoln telah mendengar dengan teliti tetapi tidak mengambil "bahagian aktif dalam mereka." Untuk Lincoln, masalah perhambaan bukanlah isu abstrak. Walaupun beliau bersetuju dengan penghapusan paling ghairah bahawa perhambaan adalah "moral, sosial dan politik yang salah, " sebagai presiden, dia merasa tidak dapat mengabaikan perlindungan perlembagaan institusi di mana ia sudah wujud.
Tentera Potomac memburukkan diri dalam Kempen Semenanjung bahawa bulan Jun menjelaskan dengan jelas bahawa cara yang luar biasa diperlukan untuk menyelamatkan Kesatuan-dan memberikan pembukaan Lincoln untuk menangani lebih banyak lagi dengan perbudakan.
Laporan harian dari medan perang menerangi kegunaan yang tidak dapat dipagari di mana hamba diletakkan oleh Konfederasi. Mereka menggali parit dan membina benteng untuk tentera. Mereka dibawa masuk ke kem untuk berkhidmat sebagai pasukan, juru masak dan penjaga hospital, supaya para askar dibebaskan untuk bertempur. Mereka bekerja di depan rumah, bidang penanaman, menanam tanaman dan memetik kapas, jadi tuan mereka boleh pergi berperang tanpa takut bahawa keluarga mereka akan lapar. Sekiranya Pemberontak dibebaskan dari budak mereka, yang kemudiannya bebas untuk bergabung dengan pasukan Kesatuan, Utara dapat memperoleh kelebihan yang diputuskan. Melihat cahaya ini, pembebasan dapat dianggap sebagai keperluan ketenteraan-latihan perang perlembagaan presiden yang sah. Keputusan bersejarah mengambil keputusan dalam minda Lincoln.
