Pada tahun 2012, ahli herpetolog di Lembah Sungai Tempisque di Costa Rica mendokumentasikan sesuatu yang pelik: Nisbah lelaki dan perempuan buaya di lembangan itu secara dramatik melampau. Chris Murray, seorang pelajar siswazah herpetology di Auburn University, memutuskan untuk menyiasat. Satu kajian terdahulu mendapati lelaki lebih banyak wanita dengan lebih daripada 3:01, "nisbah seks paling berat yang dilaporkan untuk mana-mana ahli keluarga Crocodylidae, " Murray kemudian menulis dalam disertasinya. Apabila dia dan sekumpulan penyelidik memeriksa populasi, mereka mendapati bahawa nisbahnya lebih teruk lagi: Lapan puluh peratus daripada kucing yang ditemui adalah lelaki.
Kandungan Terkait
- Foxes dan Coyotes adalah Musuh Semulajadi. Atau adakah mereka?
Murray menegaskan bahawa kecondongan itu mungkin disebabkan oleh pemanasan suhu di lembangan, yang boleh mempengaruhi seks buaya - sekumpulan spesies reptil yang merangkumi buaya, buaya dan caiman. Tetapi mengukur suhu sarang membuktikan bahawa hipotesis salah. Oleh itu, beliau memutuskan untuk melihat kepada potensi toksin dalam ekosistem: metiltestosteron (MT), steroid yang digunakan oleh petani tilapia untuk menukar secara seksual jenis ikan betina dan menghasilkan ikan lelaki yang lebih cepat dan berkembang pesat. Nisbah pemetaan yang miring telah ditemui berhampiran dengan satu tilapia di ladang, walaupun ladang tersebut tidak semestinya menggunakan steroid.
Apabila pasukan Murray menggunakan pelbagai dos MT ke telur buaya yang disenyawakan (sering digunakan sebagai proksi untuk telur buaya dalam penyelidikan), mereka mendapati bahawa rawatan itu memang menghasilkan kucing betina pada suhu penghasil wanita. Malah, walaupun selaput betina yang terdedah kepada dosis rendah MT ternyata mempunyai organ hermaphroditic, yang akhirnya boleh memberi kesan kepada kesuburan mereka. Ini adalah berita buruk bagi crocs: Memandangkan beberapa generasi, sukar untuk membayangkan berapa lama penduduk lelaki berat itu dapat hidup.
Murray berhati-hati untuk memerhatikan bahawa ladang tilapia tidak semestinya memperkenalkan MT ke Lembangan Tempisque River. "Kami tidak mahu membuat spekulasi kerana kami tidak boleh mengatakan ia berada dalam ekosistem sama sekali, " katanya. Tetapi penyelidikannya, yang diterbitkan untuk diterbitkan dalam Endokrinologi Umum dan Perbandingan pada September ini, mencadangkan bahawa steroid yang mengganggu endokrin boleh menimbulkan ancaman serius kepada beberapa haiwan yang paling sukar dan paling lama dapat hidup di dunia. Lebih buruk lagi, contoh-contoh semacam ini adalah salah satu daripada banyak cara yang memburu buaya sendiri semakin dikepung oleh jiran manusia mereka.
Sebagai buaya semakin dekat dengan manusia, yang paling banyak membayar? (Terry Reimink, iStock) Dengan rahang dan perisai badannya yang ganas, orang cenderung untuk memikirkan orang buaya sebagai tidak dapat dihancurkan. Namun, aktiviti manusia telah lama mengancam ancaman kepada tangki hidup ini. Pada tahun 1967, di ambang kepupusan, buaya Amerika disenaraikan sebagai terancam akibat kehilangan habitat dan memburu-memburu. Hari ini mereka kebanyakannya kembali ke tahap yang sihat, tetapi kejayaan mereka masih rapuh. Seperti yang dikatakan oleh Laura Brandt, seorang saintis di Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS, berkata: "Mereka pulih, tetapi pada titik apa kita membuatnya begitu buruk sehingga mereka tidak dapat pulih? Pada satu ketika ia akan terhempas. "
Sudah berada dalam kedudukan yang tidak menentu, buaya sekarang menghadapi ancaman eksistensial tidak seperti apa yang mereka lihat sebelumnya. Perubahan iklim mungkin tidak menjadi faktor dalam kajian Murray, tetapi ia adalah sebahagian daripada masalah yang lebih besar yang dihadapi oleh haiwan ini. Pelbagai gangguan yang mempengaruhi manusia-perubahan iklim, gangguan endokrin, kanal buatan manusia yang mengganggu kitaran paras air di kawasan tanah lembap, dan paya air tawar yang banjir dengan air masin-mendorong buaya lebih pedalaman ke pedalaman. Dan semakin pedalaman di pedalaman, semakin mereka mendapati diri mereka lebih dekat dengan manusia sendiri-yang mungkin membawa kepada peningkatan keadaan konflik manusia-buaya.
Walaupun terdapat banyak salah tanggapan, tidak ada buaya Amerika atau buaya Amerika yang ingin ada hubungannya dengan manusia. Bagi kebanyakan orang buaya, manusia dewasa terlalu besar untuk menyerang, kata Mark Merchant, ahli biokimia yang pakar dalam buaya di Universiti McNeese. Haiwan peliharaan dan kanak-kanak lebih cenderung berisiko, tetapi hanya jika mereka mendekat atau ke wilayah buaya, dia menambah.
Masalahnya, semakin banyak manusia memasuki apa yang kini menjadi wilayah buaya. Kini, habitat buaya Amerika dan buaya Amerika bertindih di satu tempat sahaja: Florida. (Dianggarkan 1.2 juta buaya tinggal di paya air tawar dan paya air negara, manakala kira-kira 1, 000 buaya tinggal di habitat air masin di selatan Florida.) Tetapi sudah kita lihat buaya menolak had tepi utara dan barat julat mereka, kata Kent Vliet, penyelaras makmal di biologi Universiti Florida. "Mereka mungkin merayap ke arah pesisir Atlantik ke Virginia timur yang melampau, dan merayap lebih jauh Utara di Negeri Teluk dan ke Texas, " katanya.
Apabila mereka terus berundur ke pedalaman, konflik manusia-buaya hanya akan bertambah buruk. "Jika buaya dan buaya tidak diburu dan dibunuh, mereka benar-benar pandai menyesuaikan diri dengan persekitaran yang diubah suai, " kata Vladimir Dinets, seorang behaviorist haiwan di University of Tennessee. "Manusia tidak baik menyesuaikan diri dengan mereka." Sudah ada kita melihat peningkatan laporan konflik manusia-buaya, termasuk kisah tragis anak kecil yang dibunuh oleh buaya bulan lalu di Disney World, dan surfer yang mengalami " serangan ganas "minggu ini di luar pantai Costa Rica.
Hasilnya, ketakutan terhadap haiwan semakin meningkat. Kadang-kadang ketakutan ini tidak wajar; sering haiwan dilaporkan sebagai buaya "masalah" semata-mata kerana mereka tumbuh besar dan kelihatan mengancam. (Pertimbangkan bahawa di Florida sahaja, terdapat sekurang-kurangnya 13, 000 buaya gangguan panggilan setahun untuk 20 tahun yang lalu menurut Suruhanjaya Pemuliharaan Hidupan Liar Florida dan Hidupan Liar. Sementara itu, serangan buaya sebenar di negeri nombor kurang dari 12 setahun.) kes-kes, peningkatan kedekatan manusia meningkatkan ancaman konflik. Tingkah laku manusia tertentu seperti makan secara tidak sengaja mengajar haiwan agar tidak takut kepada kita, satu faktor yang telah dinyatakan dalam kematian dunia Disney. Tetapi apabila tragedi berlaku, buaya sering membayar mahal. Pencarian untuk mencari dan membunuh masalah buaya biasanya melibatkan beberapa membunuh hanya untuk selamat, dan Florida membuang sekitar 5 hingga 7, 000 haiwan setiap tahun.
Ritual kelahiran buaya Cuba di Zoo Kebangsaan Smithsonian. (Lauren Augustine) Crocodilians tidak dapat dinafikan sukar. Di alam liar, kemungkinan setiap buaya yang tersisa hingga ke dewasa menjadi sangat tipis sehingga setiap generasi, hanya yang paling cepat, paling cerdas dan paling sukar bertahan untuk menghasilkan semula. Orang-orang yang melakukannya boleh hidup sehingga 70 tahun dan tidak pernah berhenti berkembang. Sistem imun mereka adalah antara yang terkuat di planet ini, begitu kuat sehingga manusia boleh menjejaki mereka untuk melawan bakteria tahan antibiotik, menurut penyelidikan Merchant. "Mereka mempunyai semua penyesuaian yang luar biasa ini, " kata Pedagang, memetik strategi pengawalan terma maju mereka dan hati empat bilik.
Namun mereka juga boleh menjadi lembut. Ramai yang gagal menyedari bahawa binatang-binatang ini berhutang banyak kejayaan mereka bukan hanya kepada kejayaan mereka, tetapi juga kepada kecerdasan mereka dan tingkah laku sosial yang rumit, kata Kent Vliet, penyelaras makmal di biologi Universiti Florida. Crocodilians boleh dilatih untuk mengikuti perintah, dan mereka telah diperhatikan dengan menggunakan cawangan untuk memancing burung sebagai mangsa, berkomunikasi dengan menampar air dan menggunakan suara vokal, dan bersama bersama.
Vliet menggambarkan sepasang buaya Amerika yang diperhatikannya ketika melakukan penyelidikan lapangan. Wanita itu, katanya, adalah seorang ibu perlindungan yang sungguh-sungguh-bahkan oleh piawai buaya. Pada suatu hari, pasangan lelakinya mendekati dia di luar musim mengawan dan mengetuk wajahnya dengan ujung muncungnya. Dia melakukan perkara yang sama kepadanya, dan mereka mengulangi beberapa kali ini. Kemudian, dia berenang. Ia adalah detik yang mengasyikkan. "Dalam pasangan burung atau mamalia, kita boleh mengatakan ini pasangan ikatan, " kata Vliet. "Kami tidak membenarkan diri kita, kerana kecenderungan mamalia kita, untuk mengenali kerumitan mereka."
Sukar tetapi lembut, mudah terdedah tetapi berdaya tahan, takut kepada manusia namun kadang-kadang terdedah kepada konflik, makhluk-makhluk kompleks ini dapat bertahan selama beribu tahun. Walau bagaimana kejayaan mereka akan diteruskan, bagaimanapun, adalah persoalan terbuka. Dengan apa-apa nasib, kualiti yang sama yang luar biasa yang membantu nenek moyang buaya bertahan hidup zaman dinosaur akan membantu mereka mengatasi cabaran terbaharu mereka: menavigasi cara hidup bersama manusia dengan damai. Tetapi kita boleh belajar untuk melakukan perkara yang sama?
