Sekiranya penyu tumbuh badan tanpa cangkang dan tiada siapa yang boleh memakannya, adakah ia masih penyu? Satu fosil berusia 228 juta tahun yang baru ditemui berkata ya. Semalam, dalam jurnal Nature, sekumpulan saintis melaporkan penemuan kura-kura kuno di China Barat Daya, yang mempamerkan beberapa ciri-ciri cantik yang tidak begitu kaya: Tidak hanya reptilia yang terdahulu ini melebihi enam kaki panjang, tetapi ia juga berenang perairan cetek sepenuhnya barebacked.
Kura-kura adalah makhluk lucu. Dengan langkah megah mereka dan mug yang somber, mereka adalah datuk nenek moyang dari keluarga reptilia. Dua daripada ciri-ciri mereka yang paling tersendiri adalah shell sifat mereka dan menunjuk, seperti burung hantu. Tetapi evolusi ahli-ahli sains itu mengelirukan selama beberapa dekad.
"[Turtles] mempunyai pelindung lengan, " kata pengarang bersama kajian Nicholas Fraser, ahli paleontologi Muzium Nasional Scotland di Edinburgh, dalam temu bual dengan BBC . Pada asasnya, Fraser menjelaskan, bahu penyu dilampirkan dalam sangkar tulang rusuknya-bukan persis yang paling fleksibel. Ia adalah sebahagian daripada apa yang menerangkan pergerakan penyu yang kurang mengesankan. Seseorang akan fikir kura-kura mestilah mempunyai keperluan yang sangat penting untuk persediaan yang aneh ini untuk menjadikannya harga mobiliti terhad.
Sekiranya enjin anda keluar hanya beberapa batu sejam, sesetengah perisai badan yang tahan lasak mungkin berguna-dan untuk masa yang lama, ini seolah-olah penjelasan yang paling logik untuk evolusi kura-kura. Walau bagaimanapun, sejenis cengkaman penyu yang paling awal - pada dasarnya merupakan hasil daripada sangkar tulang rusuk haiwan - tidak sesuai untuk pertahanan. Ia hanya menutup perut penyu, meninggalkan kepala, leher dan bahu terdedah untuk menyerang.
Selepas penemuan kura-kura setengah berkulit ini, sesetengah saintis mula tertanya-tanya jika kulit asli tidak berkembang sebagai kubu, tetapi sebagai penstabil. Perdebatan itu masih belum diselesaikan, tetapi nampaknya nenek moyang membuang banyak masa mereka meleleh melalui tanah dan pasir. Lama kelamaan, evolusi mungkin telah membentuk mereka menjadi spades hidup: tegak, rata dan pepejal. Perlindungan lain seperti perlindungan datang kemudian.
Tetapi sebelum kura-kura itu tersusun ke dalam baju dada yang satu ini, mereka melontar di dalam buff. Spesimen baru ini, yang digelar Eorhynchochelys sinensis ( naif oh-keel-is), yang diterjemahkan secara kasar ke dalam "penyu kumbang pertama", "syn-en-sys" penggalian di China), pada dasarnya adalah Frisbee yang besar dengan ekor panjang-sudah luas dan waddly, tetapi tidak ditenggelami oleh shell. Ini seolah-olah sesuai dengan teori-teori terdahulu evolusi penyu: Pertama, nenek moyang yang tidak berkulit hanya memakai perisai menghadap depan, mewujudkan sandwic reptilia yang terbuka. Gelung ini akhirnya ditutup sekitar 200 juta tahun yang lalu, membentuk shell berasaskan rusuk penuh dan mengunci penyu moden.
Kesan artis Eorhynchochelys sinensis, yang lebih dari enam kaki panjang dan mempunyai ekor panjang. (IVPP) Selain itu, E. sinensis mengisi jurang yang telah lama memisahkan penyu dari reptilia lain. Kebanyakan reptilia lain berkongsi apa yang kelihatan sebagai sifat anatomi yang penting: dua pasang lubang di tengkorak mereka di belakang mata mereka, di mana otot rahang yang kuat dan kuat berlabuh. Penyu moden tidak mempunyai lubang ini sepenuhnya, tetapi nenek moyang paling tua, yang berumur kira-kira 240 juta tahun, masih mempunyai bukaan di tengkoraknya. Dengan kerja-kerja ini, saintis sekarang tahu bahawa 10 juta tahun kemudian, sekurang-kurangnya beberapa kura-kura menutup kesenjangan separuh jalan: E. sinensis memasang satu lubang pada setiap sisi, hanya menyimpan sepasang lubang di belakang matanya.
Tetapi evolusi bukan proses langsung, dan para saintis masih mempunyai gambaran yang tidak lengkap tentang trajektori penyu, menurut Rainer Schoch, seorang paleontologi amfibia dan reptilia di Muzium Sejarah Alam Stuttgart Negeri di Jerman, seperti laporan Jeremy Rehm untuk Nature News . E. sinensis adalah kura-kura paling awal yang diketahui dengan sedikit paruh, manakala yang lain sebelum dan selepas itu menghidupkan jalan mereka melalui kehidupan dengan set gigi penuh. Ini bermakna paruh kura-kura mungkin telah terkeluar dalam dan keluar dari keturunan yang berbeza, dan saintis masih belum menyisihkan sepenuhnya spesifiknya. Jelasnya, evolusi penyu bukanlah garis yang sama sekali lurus, dan penemuan masa depan mungkin mengubah tafsiran semasa tentang bagaimana cangkang itu ditubuhkan.
Walau bagaimanapun, Schoch tetap berharap, apabila lebih banyak nenek moyang yang digali dari rekod fosil, kepingan teka-teki akan jatuh ke tempat, laporan Rehm.
Akhirnya, apa yang kita lihat dalam kura-kura moden adalah sedikit penumpuan: Ciri-ciri yang paling berguna, termasuk paruh dan cangkang, akhirnya datang bersama-sama, menghasilkan kawan kura-kura yang menyenangkan, yang kita kenali dan dikasihi hari ini. Seperti kata pepatah, kura-kura itu sedemikian rupa sehingga dengan berat dunia di belakang mereka, kerang itu mungkin berguna.
