Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, penyelidikan ke dalam tulang-tulang orak, yang digunakan untuk mengamalkan masa depan semasa dinasti Shang China, telah merosot. Sebab utama ialah penyelidik tidak dapat mentafsir aksara yang dipotong ke dalam bilah bahu lembu dan plastrone penyu yang digunakan untuk menenangkan, dengan usaha untuk memahami sistem penulisan. Sekarang, Michael Waters di Atlas Obscura melaporkan, Muzium Nasional Penulisan Cina di Anyang, provinsi Henan, berharap untuk menghidupkan semula penyelidikan ke tulang dengan menawarkan ganjaran besar kepada siapa saja yang boleh menterjemahkan simbol-simbol rumit.
Sidney Leng di South China Morning Post melaporkan bahawa muzium itu menawarkan 100, 000 yuan, kira-kira $ 15, 000 dolar, untuk setiap penyelidik watak dapat menterjemah (dengan bukti yang mencukupi tentu saja). Mereka menawarkan 50, 000 yuan untuk sesiapa sahaja dengan penjelasan yang pasti untuk beberapa watak yang dipertikaikan. Daripada kira-kira 5, 000 simbol yang ditemui pada tulang orak, para ulama hanya dapat menterjemahkan kira-kira 2, 000, yang bermakna ada banyak ruang bagi mana-mana sarjana pemecah kod yang cemerlang di luar sana.
Menurut Leng, muzium itu berharap bahawa insentif tunai akan menarik lebih banyak penyelidik ke dalam permainan dan bahawa mereka akan membawa data besar dan aplikasi pengkomputeran awan ke dalam kajian tulang oracle. Kebanyakan watak-watak pada tulang mewakili nama orang dan tempat, tetapi rujukan tersebut hilang kepada sejarah.
Selama lebih dari satu abad, para ulama telah hairan atas tulang orak, yang juga dikenal sebagai tulang naga. Menurut Emily Mark di Encyclopedia Sejarah Kuno, seorang sarjana Cina pada abad ke-19 yang bernama Wang Yirong mula-mula mengakui bahawa simbol-simbol dalam tulang oracle adalah satu bentuk tulisan. Sebagai cerita, Yirong telah mengikat malaria pada tahun 1899. Dokternya menetapkan tulang naga, ubat tradisional untuk penyakit ini. Apabila Yirong mengambil tulangnya dari apoteker, ia tidak menjadi serbuk. Sebaliknya, dia menerima tulang dengan skrip kuno aneh di atasnya. Yirong, yang berminat dengan tulisan kuno, membeli semua tulang yang dia dapat dari tukang apotek, yang enggan memberitahu kepadanya sumber artifak kuno. Yirong meninggal dunia (dengan bunuh diri) sebelum dia dapat menahan kes itu.
Pada tahun 1908, ahli falsafah Luo Zhenyu mengambil kerja itu, Mark menulis, dan dia dapat menemui sumber tulang apoteker-terdapat ribuan di luar bandar Anyang. Tidak lama kemudian, penyelidik mula mengumpul dan menerjemahkan tulang.
Menurut Perpustakaan Universiti Cambridge, tulang oracle mengandungi tulisan Cina yang paling lama diketahui dan telah membantu penyelidik mengesahkan nama dan penggantian kaisar dinasti Shang. Untuk mentafsirkan tulang, para penyanyi akan memanaskan mereka sehingga retakan terbentuk di permukaan. Mereka kemudian akan membaca retak yang menjawab soalan mengenai masa depan. Jawapan kepada soalan-soalan itu telah tertulis ke tulang sendiri. Mark melaporkan bahawa inskripsi itu telah memberikan maklumat yang sangat besar, dari zaman dahulu kala dibina ke ladang-ladang yang ditanam, yang menikah di rumah diraja serta juga peristiwa astronomi dan ketika cukai dibangkitkan.
Memecahkan bahkan satu simbol baru boleh membuka kunci sejumlah besar maklumat baru dari tulang-dan, sememangnya, sepotong perubahan bagi orang yang dapat memecahkan kod.
