Selama berabad-abad, menara pedang yang menegangkan telah menjadi tempat penting bagi bandar Mosul, Iraq. Digelar Al-Habda, atau "bongkok", kerana pendiriannya yang miring, menara itu terletak di dalam kompleks Masjid Besar al-Nuri, tapak Islam yang penting. Tetapi menurut Martin Chulov dan Kareem Shaheen dari Guardian, kedua menara dan masjid itu telah hancur, dilaporkan dimusnahkan oleh pejuang ISIS.
Kehilangan tapak bersejarah ini datang sebagai pasukan Iraq dan militan ISIS berperang untuk mengawal Mosul-sebuah konflik yang mematikan yang telah mencengkeram kota selama lebih dari lapan bulan. ISIS mendakwa bahawa kompleks Masjid Besar telah dimusnahkan oleh serangan udara yang dipimpin oleh AS. Tetapi tentera Iraq telah mengeluarkan rakaman yang menunjukkan menara itu runtuh ke tanah selepas letupan meletup berhampiran pangkalannya, menunjukkan bahawa bom diletakkan di sana dengan sengaja.
Perdana Menteri Iraq, Haider al-Abadi menyeru pemusnahan masjid "perisytiharan rasmi" kekalahan militan. ISIS merampas Masjid Besar pada tahun 2014, dan di sana pemimpinnya, Abu Bakr al-Baghdadi, mengisytiharkan khalifah Islam yang baru."Mereka meniupnya kerana mereka tidak mahu tempat mereka mengumumkan kekhalifahan dari menjadi tempat tentera Iraq mengumumkan kemenangannya terhadap mereka, " kata Hisham al-Hashimi, seorang penyelidik yang pakar dalam kumpulan ekstremis, menjelaskan kepada Chulov dan Shaheen.
Walaupun ini adalah tanda-tanda harapan bahawa ISIS menerjunkan di Mosul, pengeboman masjid-masjid yang besar itu merupakan satu lagi kehilangan tempat kebudayaan Iraq. The ziggurate Nimrud, Makam Imam Duren yang terkenal, dan Muzium Mosul yang berharga hanyalah beberapa lokasi yang telah dilancarkan oleh militan ISIS ketika mereka berperang dengan kehancuran peninggalan sejarah di rantau ini.
Menurut BBC, Masjid Besar al-Nuri dibina pada abad ke-12 dan dinamakan sempena Nur al-Din, seorang ketua tentera Turk yang dikenali untuk merangsang tentera Islam dalam kempen melawan Tentara Salib. Encycolopaedia Britannica menulis bahawa pada masa kematiannya, Nur al-Din memerintah di bahagian-bahagian Syria, Mesir, Asia Minor dan Iraq.
Masjid Besar Nur al-Din dibezakan oleh menara yang rumit, yang naik ke ketinggian 150 kaki. Menurut Dana Monumen Dunia, tujuh kumpulan kerja rumit yang diseret di sekeliling badan menara. Menjelang abad ke-14, ketika pengembara ternama Maghribi Muhammad Ibn Battuta melawat Mosul, menara itu mula bersandar ke satu sisi dan telah diberi monikernya. "Kubu [Mosul] El-Habda adalah indah, " tulis Battuta dalam riwayat perjalanannya.
Legenda tempatan menegaskan bahawa menara itu dimiringkan kerana ia membungkuk kepada nabi Muhammad ketika ia naik ke syurga. Tetapi seperti yang dijawab oleh BBC, Mohammed meninggal beberapa abad sebelum menara itu dibina, mendorong para pakar untuk membuat penjelasan lain untuk kemah menara itu. Angin kencang adalah salah satu penyebab yang berpotensi. Ia juga mungkin bahawa mortar gypsum yang memegang batu bata bersama-sama melemahkan sepanjang masa.
Walau apa pun keadaannya, tandatangan Al-Habda itu menjadi punca kebimbangan. Pakar bimbang bahawa menara itu hampir hancur, dan pada bulan Jun 2014, Unesco mengumumkan bahawa ia telah memulakan program untuk memelihara integriti struktur tapak. Tetapi menjelang Julai tahun itu, ISIS telah merampas Mosul.
Menurut Chulov dan Shaheen dari Guardian, pegawai-pegawai Iraq telah "mengharapkan secara persendirian" bahawa mereka akan dapat menawan semula Masjid Besar pada 25 Jun, apabila perayaan Eid al-Fitr akan menandakan berakhirnya Ramadan di Iraq. Tetapi 25 Jun kini sudah terlambat. Masjid bersejarah dan menara penambakannya telah dikurangkan kepada runtuhan dan runtuhan.
