Pada bulan Ogos 2016, seorang lelaki berusia 16 tahun di Florida pergi ke klinik penjagaan segera dengan ruam dan demam ringan. Florida berada di tengah-tengah wabak Zika, jadi doktor mengumpul sampel dari remaja untuk menguji virus itu. Tetapi ujian makmal datang negatif untuk Zika dan jangkitan lain yang berkaitan, meninggalkan doktor untuk teka-teki mengenai apa yang telah menyebabkan budak itu sakit.
Dr. Glenn Morris, pengarah Institut Patogen yang Muncul di University of Florida, memberitahu Daylina Miller dari WUSF News bahawa "secara harfiah mengambil satu tahun dan setengah jenis kerja makmal yang bermata untuk mengetahui apa virus ini." Sekarang, saintis telah mendedahkan jawapan kepada misteri perubatan ini dalam jurnal Penyakit Berjangkit Klinikal : Gejala remaja, mereka melaporkan, disebabkan oleh virus Keystone, jangkitan kuman yang tidak pernah terdeteksi pada manusia.
Virus Keystone dinamakan untuk kawasan di Hillsborough County, Florida di mana ia mula-mula ditemui pada tahun 1964. Virus ini dikenali untuk menjangkiti haiwan, antaranya raccoon, tupai dan rusa putih, yang tinggal di kawasan pesisiran pantai dari Texas ke Chesapeake Bay . Kes remaja Florida menandakan kali pertama Keystone ditemui pada manusia.
Bagaimanapun, sebelum 2016, ada petunjuk bahawa orang telah dijangkiti virus. Artikel 1972 dalam American Journal of Tropical Medicine and Hygiene melaporkan bahawa antibodi Keystone ditemui pada kira-kira satu daripada lima orang diuji di kawasan Tampa Bay, menurut kenyataan dari University of Florida.
Keystone dianggap terutamanya disebarkan oleh nyamuk Aedes Atlanticus, melaporkan Ed Cara dari Gizmodo. Keystone tergolong dalam virus serogroup California, yang diketahui menyebabkan ensefalitis, atau keradangan akut otak, dalam beberapa spesies termasuk manusia. Nasib baik, pesakit Keystone yang pertama tidak melaporkan gejala yang teruk. Tetapi saintis di University of Florida mendapati bahawa virus itu berkembang dengan baik di dalam sel-sel otak tikus, mencadangkan bahawa Keystone boleh menimbulkan risiko untuk jangkitan otak pada manusia.
Dalam kenyataan University of Florida, Morris menyeru untuk penyelidikan lanjut ke dalam penyakit bawaan vektor seperti virus Keystone, yang menurutnya mungkin telah menjangkiti lebih ramai orang berbanding penyelidik yang sebelumnya menyedari.
"Walaupun virus itu tidak pernah dijumpai pada manusia, jangkitan sebenarnya mungkin agak biasa di Florida Utara, " katanya. "Ini salah satu contoh di mana jika anda tidak tahu untuk mencari sesuatu, anda tidak dapat mencarinya."
