Super Bowl Ahad akan datang, dan saya telah meminta pub tempatan di sini di Pulau Selatan New Zealand jika seseorang mungkin dapat menangkap permainan terbesar dunia di televisyen.
Tetapi sukan kebangsaan New Zealand adalah ragbi, dan Super Bowl bukanlah satu acara yang banyak penduduk tempatan membuat mangkuk guacamole dan menjemput rakan-rakan. Ia kelihatan seperti peminat bola sepak di tanah Kiwi boleh menjadi sukar untuk mencari tempat yang menunjukkan perlawanan. Di bandar tepi pantai Kaikoura, seorang pelayan bar memberitahu saya dia tidak merancang menyiarkan permainan dan berkata saya mungkin menjadi satu-satunya orang di bandar yang ingin menonton Super Bowl. Pengurus bar di Strawberry Tree, lubang penyiraman yang lama dan hodoh pada tiang utama dan hanya Kaikoura, mengatakan bahawa bola sepak Amerika terlalu lambat untuk menonton di TV.
"Rugby adalah 80 minit tanpa henti, " kata Stephen Horton, yang juga memainkan kunci dan terbuka pada pasukan serantau Kaikoura. "Dan dalam bola sepak, anda mempunyai dua pemain yang beralih pada setiap perlawanan, kan?"
Pertahanan dan pelanggaran hak. Oleh itu, apa yang anda katakan, saya bertanya kepada Stephen - bahawa pemain bola sepak adalah empuk, lembut coddled? Adakah anda fikir mereka kurang tahan lama daripada pemain ragbi?
"Oh, yeah!" Dia ketawa. "Mereka tidak akan bertahan selama 80 minit dalam perlawanan ragbi!"
Andrew dan aku membesarkan bir kami untuk itu, dengan menyatakan kepada Stephen bahawa binatang-binatang besar yang dipanggil orang-orang yang dipanggil linemen yang mungkin, dengan beberapa peluang, mencari bola di tangan mereka dan mengendalikannya untuk mendapat sentuhan 80 kaki boleh memerlukan topeng oksigen dalam untuk mendapatkan semula. Ini mendapat Stephen dan Kiwi lain di bar ketawa-dan tentunya tidak memenangi mata ketangguhan untuk pemain bola sepak Amerika.
Dan perbualan kami dengan cepat mengambil bentuk salah satu topik yang tidak berkesudahan dalam ceramah sukan: Adakah pemain rugby sukar sebagai pemain bola sepak? Pertimbangkan petikan ini yang saya dapati baru-baru ini dalam perbincangan dalam talian: "Pemain NFL lebih besar, lebih kuat (lebih cepat), lebih cepat. Hampir semuanya mempunyai pendidikan kolej. Rata-rata pemain NFL boleh mengambil pemain Super 14 purata, menjadikannya terbalik, dan goncangkan dia seperti bank piggy. "
Tetapi Stephen, seperti banyak orang New Zealand, berasa sebaliknya. "Saya fikir ragbi lebih sukar, " katanya, "tetapi bola sepak kelihatan lebih seronok. Anda memakai semua padding dan boleh memukul satu sama lain seperti yang anda inginkan. Anda terluka dalam ragbi. Saya mempunyai tiga tulang leher rusak dan telah tersingkir tiga kali. "
Pemain ragbi juga lelaki terlatih. Di New Zealand, mereka mula bermain di usia empat tahun, dan walaupun dalam liga dewasa, sumpah dilarang semasa amalan dan "bergurau di sekeliling, " kata Stephen, dikurangkan oleh jurulatih. Pemain juga tidak melakukan perayaan kadang-kadang tanpa watak selepas skor atau kemenangan, seperti yang kita lihat di NFL.
Kemudian dalam seminggu, di Blenheim, saya berhenti di Syarikat Brewing Moa untuk bir-dan telur pada lebih banyak perbualan. Di sini saya berjumpa Michael Miller, seorang warga Amerika yang tinggal di New Zealand dan bekerja dengan kilang bir. Dalam masa lapan bulan di sini, Michael telah mengutip kesilapan ragbi yang tidak mempunyai bola sepak Amerika. "Saya tidak bermaksud menghina sesiapa, tetapi ragbi lebih intelektual, " katanya, menjelaskan bahawa, kerana mereka tidak mempunyai peralatan perlindungan, para pemain harus memerangi satu sama lain dengan teknik luar biasa. Dia mengibaratkan sukan itu sebagai "peperangan gerila, " sedangkan pendekatan NFL lebih berani seperti perang saudara. "Rugby juga boleh menjadi sangat kejam, " kata Michael, "tetapi ia juga lebih cantik dan elegan." Dia menyatakan bahawa pemain ragbi mesti mahir dalam menangani, menjalankan dan mengendalikan bola-semua aspek permainan-sedangkan pemain bola sepak khusus untuk teknik-teknik tertentu, menjadikan mereka kurang bulat sebagai atlet taktikal.
Setelah melihat kedua-dua perlawanan itu, Michael juga merasakan bahawa bola sepak Amerika, lebih daripada rugbi, "telah berkembang untuk pengkomersialan dan televisyen." Yang menerangkan permainan selama tiga jam, istirahat dan tamat yang tidak berkesudahan dan kempen pengiklanan yang besar di kipas Super Hari pembungkusan.
T-shirt ini, dilihat di kedai hadiah Kaikoura, mencerminkan kesan Kiwi umum pemain bola sepak Amerika: Mereka kurang ajar. Dan saya bertanya soalan penting: Pemain ragbi dan pemain bola sepak NFL, siapa yang lebih sukar?
"Ia perlu menjadi orang ragbi, " katanya. "Anda mesti berjalan tanpa henti. Anda tidak boleh menjadi pemain tuna ikan besar dan bermain rugby. "
Kembali ke Kaikoura, saya bertanya kepada Stephen jika dia akan menonton Super Bowl, tetapi tidak: Dia lebih suka berada di padang tempatan bermain ragbi atau menyelam untuk paua atau udang karang di pantai. Dan saya? Sekiranya penduduk kampung saya telah memasuki pertempuran, saya akan memburu sebuah televisyen di Christchurch-tetapi saya fikir saya akan pergi memancing.
