Apabila Marlen Esparza masih muda, kira-kira 5 atau 6 tahun dan dewasa di Houston, dia menonton tinju di televisyen, sering kaset VHS Julio Cesar Chavez, pejuang Mexico yang memenangi enam gelaran dalam tiga kelas berat di '80an dan '90an . Bapanya, David, yang berhijrah ke Amerika Syarikat adalah penyelia di kilang kimpalan dan merupakan peminat besar dalam sukan itu.
Esparza mengimbau menemani ayahnya ketika dia menurunkan abangnya di Gym Elite Boxing Houston di mana Rudy Silva, kemudian latihan untuk menjadi pegawai polis, hanya mengambil anak lelaki di bawah sayapnya. "Saudara-saudara saya tidak suka [tinju]. Tetapi saya sentiasa mahu mencubanya sehingga satu kali saya melakukannya. "
Dia kira-kira 12 kali pertama kali dia meyakinkan bapanya untuk membiarkannya pergi, tetapi Silva juga perlu meyakinkan. Selepas menolak untuk melatihnya kerana dia seorang gadis, Silva kemudian menyesal, tetapi bekerja keras, berharap dia akan berhenti. Esparza hanya bekerja keras lagi, memenangi kejohanan Golden Gloves tempatan pada tahun pertama.
Dia cepat jatuh cinta dengan sukan yang telah lama ia bersaing dalam bertahun-tahun. "Seluruh hidup saya dan segala-galanya tentangnya adalah mengenai tinju, " katanya, dan dia tidak terlalu membesar-besarkan. Dia jatuh cinta sangat mendalam bahawa dia telah bekerja dua atau tiga kali sehari, tahun demi tahun, bersiap untuk berperang selepas berjuang, meluangkan masa untuk menghadiri Rice University supaya dia boleh mendedikasikan dirinya kepada sukan yang telah, sehingga baru-baru ini, tetap keluar dari pusat perhatian.
Walaupun laporan bertempur wanita bertanding kembali ke London sejauh 1720 di London, kejohanan kebangsaan wanita di Amerika Syarikat hanya bertanding sejak tahun 1997. Dallas Malloy, dengan bantuan Kesatuan Kebebasan Awam Amerika, menggugat AS Boxing Amatur pada tahun 1993 dan memenangi hak untuk pertarungan amatur pertama, mengalahkan Heather Poyner pada bulan Oktober. Tinju profesional wanita terbakar pada pertengahan 1990-an dengan kenaikan karier Christy Martin (dan cerita cover Illustrated Sports ) dan pertarungan antara "Daughters:" Laila Ali dan Jacqui Frazier, penampakan hebat beratawan Muhammad Ali dan Joe Frazier. Pada tahun 2001, mereka berjuang sebelum 8, 000 orang di New York.
Hujung minggu ini, Esparza bertarung untuk Team USA pada Sukan Olimpik musim panas pertama di mana tinju wanita adalah sukan rasmi. Esparza, yang berumur 23 tahun pada Ahad pertama Sukan, kini berada di kedudukan keenam di dunia, dan akan bersaing pada Ahad ini, 5 Ogos.
Pada 5'3 ', Esparza adalah flyweight (112 pound). Dia juga wajah baru tinju, sekurang-kurangnya tinju antarabangsa, di mana kemahiran bermakna lebih daripada brawn. Tinju antarabangsa amatur bukan tentang mengatasi lawan, tetapi mengetepikan dia selama empat, pusingan dua minit. Boxers memperoleh poin untuk pukulan bersih ke kepala atau badan lawan mereka; Kuasa tidak penting. Sekiranya tiga daripada lima hakim memukul butang elektronik dalam satu saat sesaat selepas pukulan dihantar, peninju mendapat satu mata.
Esparza telah memanggil gaya "tangan mi" dan mengatakan ia seperti melawan sotong. Ia seperti serebrum sebagai fizikal. Dia mengintai lawannya, mengubah gaya apabila perlu. Setiap perjuangan adalah dia terhadap dunia. "Saya jatuh cinta dengan tinju kerana saya suka masuk ke gelanggang dan lebih bijak daripada lawan saya, " katanya. "Apabila saya menang, ia bukan sekadar menewaskan lawan saya, tetapi ia juga mengenai memukul simbol mereka dan semua yang mereka ada."
Tetapi bertahun-tahun sebelum dia menguasai gaya cerdasnya, Esparza adalah seorang anak liar. Pada tahun sebelum dia memulakan latihan dengan Silva, dia dihantar ke sekolah alternatif selepas berkelakuan sombong dalam kelas. "Apabila saya mula mendedikasikan diri saya ke gim dan tinju, jurulatih saya berkata saya juga perlu melakukan perkara yang betul di sekolah dan bekerja dengan perkara-perkara dengan kelakuan saya, " katanya. "Apabila saya mula menang dalam tinju, segala-galanya menjadi lebih mudah dengan tingkah laku saya, nilai saya menjadi lebih baik, sukar di rumah apabila ibu bapa saya bercerai, tetapi tinju membantu saya mendapatkannya."
Tidak lama kemudian, Esparza kembali ke sekolah menengah biasa, di mana dia melangkah merentas desa, berenang dan bola tampar untuk memperbaiki keadaannya. Apabila ibu bapanya bercerai, dia tetap bersama bapanya supaya dia dapat meneruskan latihan dengan Silva. Selepas dia memenangi gelaran kebangsaan pertamanya pada 16, Silva menggalakkannya untuk menyertai pasukan perdebatan supaya dia lebih baik dengan media. Dia lulus dari sekolah menengah sebagai presiden kelas dengan IPK tinggi, tetapi menamatkan pengajian di Rice University untuk meneruskan latihannya.
Jadualnya yang melelahkan telah membuahkan hasil; dia hanya kalah dua kali kepada lawan AS, sekali ketika dia berusia 12 tahun dan sekali kepada Christina Cruz, musuh terberatnya, pada tahun 2011. Setiap kali, dia pulih. "Daripada kehilangan pertama kepada Johanna Mendez, saya belajar melatih lebih keras, " katanya. "Dari kerugian kedua kepada Christina Cruz, saya belajar untuk melawan lebih bijak."
Semasa latihan, yang enam hari seminggu (turun dari tujuh selepas jurulatih yakin Silva memerlukan badan hari rehat untuk menjadi lebih kuat), Esparza bangun awal untuk berenang dan bekerja pada latihan kekuatan. Makan tengah hari adalah daging babi atau dada ayam dan sayur-sayuran (dia meletakkan pada enam pon otot untuk bergerak ke kelas 112-pound, terendah untuk peninju wanita). Kemudian, dia sering tidur siang. Silva bertemu dengannya di gym di Fellowship of Nations di Houston, di mana dia mula berlatih tahun lepas selepas gim mereka bermula lebih dari satu dekad yang lalu. Dia melompat tali, menyentuh beg dan sarang di bawah mata berjaga-jaga. Kemudian, dia berlari sejauh mana-mana dari satu batu hingga empat batu.
Esparza menembusi tiket ke London dengan memenangi percubaan Olimpik AS, tanpa kalah dan mengalahkan Tyriesha Douglas dari Washington DC, 32-17 pada final. Kemudian dia terpaksa beraksi sebagai flyweight tertinggi pada kejohanan dunia di China pada Mei di mana lapan petinju dari kelas berat memperoleh dermaga Olimpik automatik. Dia mula cepat, mengalahkan Paola Benavidez dari Argentina, 20-10, dalam pusingan pertama sebelum menewaskan fenom remaja Vietnam, Luu Thi Duyen, 28-13. Tetapi kemenangan kemenangannya berhenti apabila Esparza menurunkan keputusan 16-8 kepada Ren Cancan dari China, juara dunia akhirnya kini menduduki tempat pertama di kalangan flywind.
Seperti kerugian lain, Esparza berkata dia belajar dari yang ini dan akan kembali menjadi lebih kuat. Dia telah menjadi tinju di peringkat antarabangsa sejak berusia 16 tahun, jadi dia tahu lawannya dengan baik. Dia dibawa untuk mendengar pujian sejak kebelakangan ini sebagai sebahagian daripada rutin pra-perjuangannya.
Dia mahu menjadi tenang, membantah lawannya, sentiasa berfikir, sentiasa mencari ketenangan fikiran yang akan membiarkan dia melakukan yang terbaik. "Untuk mencari ketenangan, anda perlu mencuba dan mengalahkan lawan anda dan bukan sahaja membuang tumbukan tanpa tujuan, " tambahnya.
"Di London, saya perlu menewaskan [Cancan] dengan melawan perjuangan yang lebih bijak dan mempunyai pendekatan yang lebih teknikal, " katanya. "Apabila saya berperang di China, saya sudah melayakkan diri ke London dengan mental, saya tidak sama seperti saya berada di pusingan lain, kali ini saya akan lebih bersedia secara mental."
