Setelah mendapati dirinya sebagai seorang penyair, Phillis Wheatley (1753-1784) mendapati bahawa dia dan suaranya telah diperuntukkan oleh elit putih yang cepat letih dari kebaruannya. Gambar ihsan Potret Negara Galley
Penulis hebat, Ralph Ellison, dalam novelnya, Invisible Man, memberikan keagungan sastera tentang apa tema yang lazim dalam masyarakat Amerika dan hubungan kaum: Orang Amerika Afrika tidak dapat melihat Amerika putih dan akhirnya disiksa oleh masalah ini, akan mulai ragu-ragu walaupun kewujudan mereka sendiri. Jika orang kulit hitam tidak "dilihat, " mereka tidak pernah mendengar. Ia mengambil masa yang lama, dan usaha heroik seperti Frederick Douglass, WEB DuBois dan banyak orang lain, untuk suara hitam yang akan didengar di dataran awam; dan tragisnya, seolah-olah suara itu akan dipadamkan dengan lulus pembicara mereka. Kes pelik Phillis Wheatley, seorang penyair abad ke-18, dan karir meteorinya, menimbulkan banyak persoalan, bukan hanya tentang kesusasteraan, tetapi tentang masalah kejam bangsa di Amerika.
Phillis Wheatley (c.1753-1784) adalah sensasi sastera Amerika yang satu-satunya analog mungkin penyair Inggeris muda, Thomas Chatterton, untuk keruntuhan cepat-cepat dan kebaharuan kerjayanya. Untuk Wheatley adalah hamba, ditangkap di Gambia, dibawa ke Boston pada 1761 dan dijual kepada seorang saudagar kaya bernama John Wheatley. Tuannya John Wheatley menyediakan surat yang diterbitkan dengan puisinya, memperkenalkan Phillis dan menyumbang penampilannya secara tiba-tiba:
"PHILLIS dibawa dari Afrika ke Amerika, dalam Tahun 1761, antara
Tujuh dan Lapan tahun Umur. Tanpa sebarang Bantuan daripada Pendidikan Sekolah,
dan hanya dengan apa yang dia diajar dalam Keluarga, dalam masa enam belas Bulan dari
Ketibaan beliau, mencapai Bahasa Inggeris, yang mana dia adalah orang yang tidak dikenali
sebelum, hingga ke Ijazah, untuk membacanya, sebahagian Bahwa yang paling sukar
Tulisan-tulisan, untuk mengagumi semua orang yang mendengarnya. "
Tidak lama kemudian, dia mula menulis puisi juga, dengan inisiatifnya sendiri, dan pada tahun 1765 dia menerbitkan elegi neo-klasik dan puisi lain mengenai subjek dari kehidupan harian ke tema moral yang lebih tinggi. Begitulah keanehan dari ayat penulisan budak hamba Afrika-Amerika bahawa buku puisi yang diterbitkan pertamanya telah dipuji dengan testimoni dari penjajah yang terkenal, termasuk gubernur Massachusetts Thomas Hutchinson dan juga John Hancock, bahawa buku itu sebenarnya "ditulis oleh Phillis, seorang gadis muda Negro, yang beberapa tahun lalu, membawa Barbarian yang tidak ditanam dari Afrika. "
Puisinya "Untuk Maecenas" pastinya rujukan diri Gaius Maecenas menjadi penasihat kebudayaan kepada maharaja Octavian dan penaung penyair Romawi. Subjek itu mencerminkan sentimen Amerika kolonial. Tidak lama kemudian menjadi revolusioner, Kolonialis melihat ke Rom dan Rom purba untuk pendahuluan klasik dan model untuk tingkah laku yang betul:
Maecenas, anda, di bawah naungan myrtle,
Baca o'er apa penyair dinyanyikan, dan gembala bermain'd.
Apa yang merasakan penyair itu tetapi anda rasa sama?
Wheatley telah dibawa ke dunia Protestantisme Evangelical Anglo-Amerika, bertemu dengan pengkhotbah besar George Whitfield tentang siapa dia menulis elegy yang diterbitkan secara meluas:
Engkau telah melakukan refinasi kefasihan
Inflasi jantung, dan memikat pikiran.
Tidak berpuas hati dengan keadaan matahari terbenam,
Jadi mulia sekali, tapi ah! ia tidak lagi bersinar.
Puisi itu mengandungi penghormatan langsung dari patroness Whitfield, Countess of Huntingdon, yang berteman dengan Wheatleys. Ia melalui hubungan ini bahawa Puisi Wheatley mengenai Pelbagai Subjek, Agama dan Moral telah diterbitkan di London pada tahun 1773. Potret oleh hamba Boston Scipio Moorhead (satu-satunya contoh hidupnya yang masih hidup) menjadi bahagian depannya.
Memang, Wheatley mengembara ke London untuk bertemu dengan Countess dan menyediakan jumlah untuk penerbitan. Setelah menerbitkan buku pertama oleh seorang Amerika Afrika, dia telah disokong oleh masyarakat dan kemudian dibebaskan tahun itu, "dengan keinginan kawan-kawan saya di England." Selepas itu, tragisnya, hidupnya terbongkar. Dia terus menulis tetapi tidak menerbitkan buku kedua dan dia mati dalam kemiskinan, mungkin dalam melahirkan anak.
Wheatley adalah cerita luar biasa yang kami tahu sedikit. Sebaik sahaja dia dibebaskan, suratnya menunjukkan bahawa dia merasa dikhianati oleh pelanggannya dan juga bekas pemiliknya. Setelah mendapati dirinya sebagai seorang penyair, dia mendapati bahawa dia dan suaranya telah diperuntukkan oleh elit putih yang cepat letih terhadap kebaruannya. Dia kini diambil sebagai simbol kreativiti dan rintangan Afrika Amerika dan feminis. Seorang yang mengesyaki bahawa sejarah sebenarnya lebih menarik-dan tragis-daripada penipuannya oleh kedua-dua sezaman dan keturunannya. Khususnya, seseorang ingin mengetahui lebih lanjut mengenai tuannya, Wheatleys. Dengan apa proses pemikiran dan perhitungan mereka membeli seorang hamba, membenarkan dia menjadi berpendidikan dan diterbitkan, dan kemudian, setelah mengambil kesempatan pada kemasyhuran Phillis, membuangnya pada pemberian kebebasannya? Dalam sebuah kisah yang akan berulang-ulang berulang-ulang di Amerika, pencapaian orang Afrika Afrika akan disambut terlebih dahulu dengan tidak percaya dan kemudian dengan diam. Dia telah menulis dalam puisi "Pada Dibawa dari Afrika ke Amerika"
Sesetengah melihat perlumbaan kami dengan mata yang mengejek,
"Warna mereka adalah mati diabolic"
Ingat, orang Kristian, Negros, hitam seperti Kain
Mungkin refin'd dan menyertai kereta th'angelik.
Berabad-abad kemudian, penyair Afrika Amerika, Langston Hughes, akan menulis, "Apa yang terjadi pada impian yang ditunda?" Persoalannya membingungkan dan menghantui.
