Jika anda pernah membalikkan buku makhluk prasejarah atau mengembara melalui dewan fosil muzium utama, anda mungkin pernah melihat plesiosaur.
Kandungan Terkait
- Pada tahun 1930-an, Curator Sejarah Alam ini Menemukan Hidup Fosil-Baik, Jenis
- Apa yang Membunuh Reptilia Marin yang Ditemui di Bandar Hantu Nevada?
- Bagaimana Dinosaur Berai Panjang Menghasilkan Darah untuk Otak mereka
Ini adalah reptilia marin empat yang mengawal laut selama hampir seluruh zaman Mesozoik, sekitar 250 hingga 66 juta tahun yang lalu. Sesetengah plesiosaur adalah pemangsa apex yang berkepala besar. Lain-lain mempunyai leher yang sangat lama dan merampas ikan dan krustasea dengan rahang kecil mereka.
Sekarang, ahli paleontologi Universiti Marshall F. Robin O'Keefe telah menemui bahawa sebahagian daripada mereka mengisi perutnya dengan cara yang dianggap mustahil untuk reptilia akuatik: pemakanan penapis.
Penemuan itu, yang dipersembahkan pada bulan lalu di Persatuan Pertemuan Paleontologi Pertubuhan Tahunan Vertebrate di Dallas, berpusat pada plesiosaur yang telah menimbulkan paleontologi para ahli selama lebih dari 25 tahun. Dinamakan Mortuneria, plesiosaur ini ditemui di batu Seymour, Antartika yang berusia 66 juta tahun.
Bersama dengan haiwan yang berkait rapat yang disebut Artonectes yang terdapat di Chile, Mortuneria secara tidak rasmi dikenali sebagai salah satu "rahang corong" untuk mulutnya yang besar dan berbentuk gelang yang menjadikannya menonjol dari plesiosaur lain yang diketahui, kata O'Keefe.
Ahli paleontologi Sankar Chatterjee dan Bryan Small, yang pada mulanya menyifatkan Mortuneria pada tahun 1989, mencetuskan idea bahawa rahang aneh dan jarum seperti reptilia marin adalah adaptasi untuk menjebak mangsa kecil. Jadi O'Keefe kembali menceritakan semula haiwan yang ganjil dan mencari strategi pemakanan alternatif.
"Saya melihatnya, dan saya bingung", kata O'Keefe. Tetapi selepas berminggu-minggu kerja keras, dia mendapati bahawa Mortuneria memiliki pelbagai ciri-ciri anatomi yang bermakna ia mestilah telah memberi makan penapis. Pertama sekali, gigi Mortuneria tidak menyala seperti yang dilakukan oleh plesiosaur lain.
"Gigi rahang atas melekat, dan gigi rahang bawah melekat dan turun", kata O'Keefe. Pengaturan ini menjadikan "bateri pancingan yang baik." Lebih dari itu, rahang Mortuneria yang agak langsing akan dihubungi satu sama lain semasa gigitan, menunjukkan bahawa tidak ada daya untuk menggigit mereka. Sekiranya plesiosaur cuba mencuri mangsa, O'Keefe menjangka rahangnya akan hancur.
Bukti semua mencadangkan bahawa haiwan laut pasti telah melakukan sesuatu selain daripada cuba untuk menjadi mangsa. Bersama dengan langit-langit yang mendalam, yang akan membantu menolak air keluar dari mulut untuk menimbulkan potongan-potongan yang lazat, ciri-ciri ini bukan menunjukkan bahawa Mortuneria menyasarkan mangsa lebih kecil daripada kebanyakan saudara-mara mereka.
O'Keefe membayangkan Mortuneria memberi makan dengan cara yang sama seperti ikan paus kelabu lakukan hari ini. Plesiosaur mungkin merosot kepalanya ke bawah, O'Keefe berspekulasi, "merampas lumpur dan menyaring semua makhluk hebat."
Sekarang dia mengenal pasti ciri-ciri penapis ini di Mortuneria, O'Keefe mengesyaki bahawa beberapa plesiosaur awal mungkin telah mempelopori gaya hidup. Kimmerosaurus dari England dan Tatenectes dari Wyoming, kedua-duanya bertarikh Jurassic Lewat, mempunyai pandangan yang sama dengan jarum-bergerigi yang besar.
"Penapis makan di plesiosaur, dari bahan yang saya tahu, berkembang pada akhir Jurassic dan telah pupus, dan di akhir Cretaceous dan telah pupus, " kata O'Keefe. Nampaknya plesiosaur tidak hanya mendiami lautan, mereka benar-benar memerintah mereka, dari makropredator yang sangat besar untuk memakan makanan bawah tanah.
