Pada tahun 1890, Kerajaan AS mempunyai masalah. Dengan penduduk negara berkembang dengan pesat, mengira hasilnya membuktikan tidak praktikal-banci tahun 1880 mengambil masa 7 tahun penuh untuk dibentangkan. Para penggubal dasar bimbang bahawa bancian tahun 1890 tidak akan dikira pada tahun 1900, menjadikan rejensi kerusi kongres sebagai yang diperlukan oleh Perlembagaan-mustahil.
Masukkan Buffalo, New York, asli Herman Hollerith. Jurutera telah merenung masalah ini pada awal 1880-an ketika, di kereta api, matanya jatuh pada kad punch konduktor. Kerja Hollerith dalam dekad yang akan datang membawa kepada penciptaan mesin penjadualan kad punch yang dipasang di pejabat kerajaan persekutuan untuk kali pertama pada hari ini pada tahun 1888.
"Hollerith sebenarnya bekerja pada banci tahun 1880, dan dia benar-benar tertarik dengan gagasan cuba mengotomatisasi proses itu, " kata Peggy Kidwell, kurator sejarah pengkomputeran di Muzium Sejarah Amerika, yang merupakan rumah bagi versi awal Hollerith's peranti. Dia bermula dengan bereksperimen dengan gulungan kertas yang ditumbuk dengan lubang untuk mewakili maklumat, tetapi akhirnya diselesaikan pada kad-kad punch, yang lebih tahan lama dan dapat diberi makan melalui mesin penghitung lebih mudah.
Memandangkan kapasiti peranti sebelumnya dalam era, prototaip Hollerith adalah revolusioner. "Apa yang berlaku ialah anda mengambil kad, dan anda mempunyai punch, dan anda meletakkan lubang di mana terdapat sesuatu yang anda mahu masuk sebagai maklumat, " kata Kidwell. Untuk banci, setiap kad mewakili individu, dan setiap lubang satu titik data-contohnya, lubang di satu lokasi akan mewakili lelaki, dan lubang di tempat yang lain akan mewakili seorang wanita.
"Pada mesin tabulasi, ada titik hubungan di mana ada cawan kecil merkuri-banyak cawan kerana terdapat lubang dalam kad, " kata Kidwell. "Apabila ia menolak kad ke bawah, jika ada lubang, anda membuat sentuhan elektrik, dan itu membuat mesin mendaftarkan maklumat." Satu siri panggilan di seluruh "papan pemuka" peranti itu memaparkan jumlah untuk sejumlah kategori.
Walaupun pengendali masih perlu memberi suapan secara manual melalui kaunter, ini secara eksponen lebih cepat daripada hanya mengira borang banci dengan tangan. Mesin ini juga termasuk penyusun, yang boleh memilih kumpulan kad tertentu berdasarkan beberapa kriteria. "Anda boleh mengetahui, sebagai contoh, semua orang kelahiran Norway di Minnesota, " kata Kidwell. "Jika anda keturunan Norway, anda akan mempunyai lubang untuk itu, jika anda tinggal di Minnesota, anda akan mempunyai lubang lain, jadi anda boleh memilih dan mengira semua kad yang mempunyai kedua-duanya."
Sebelum banci tahun 1890, mesin itu mula-mula diuji dalam beberapa kapasiti yang lebih kecil, termasuk jabatan kesihatan Baltimore dan New York, dan Jabatan Perang AS, yang menandakan penggunaan persekutuan pertama peranti itu. "Bahagian Rekod dan Kesihatan Jabatan akan menggunakan mesin untuk menyusun statistik kesihatan bulanan kepada askar individu, " kata Kidwell. "Setiap kad mewakili individu, dan setiap kedudukan lubang adalah untuk jenis maklumat tertentu, seperti jenis penyakit, sama ada ia telah dikontrak dalam garis tugas, dan sama ada solider telah dimasukkan ke laporan yang sakit."
Pada masa banci itu dilancarkan, mesin tabulasi telah ditala dan siap sedia. Tanpa ciptaan, pakar telah menganggarkan, banci tahun 1890 akan mengambil masa 13 tahun untuk sepenuhnya diukur. Dengan peranti di tempat, tabulasi selesai lebih awal daripada jadual dan di bawah anggaran.
Walaupun mesin tabulasi kelihatan seperti relik purba daripada komputer moden, penemuannya terbukti sangat penting dalam sejarah teknologi maklumat. Dengan hasil daripada menyewa mesinnya ke Biro Banci, Hollerith mengasaskan Tabulating Machine Company pada tahun 1896. Akhirnya, ia akan bergabung dengan beberapa firma lain pada tahun 1911, dan dinamakan semula sebagai Mesin Perniagaan Antarabangsa pada tahun 1924.
Syarikat itu terus membangunkan mesin tabulasi yang lebih cepat dan lebih kompleks selama beberapa dekad yang akan datang. "Skop mesin apa yang dapat dilakukan oleh mesin itu berkembang, dan ini bermakna bahawa syarikat mempunyai cukup wang untuk melabur dalam jenis penyelidikan yang diperlukan apabila anda mendapat mesin yang sangat mahal, seperti komputer elektronik, " kata Kidwell. Anda mungkin tahu syarikat itu lebih baik dengan akronimnya, masih digunakan hari ini: IBM
