Selepas berbulan-bulan memohon dan rundingan, pemindahan perubatan telah bermula dari daerah yang dikepung timur Ghouta, salah satu daripada enclave yang dipegang oleh pemberontak terakhir di Syria.
Seperti yang dinyatakan oleh Patrick Wintour dari laporan Guardian, empat orang pesakit diambil dari Ghouta ke hospital-hospital di Damsyik pada hari Rabu. Mereka adalah yang pertama dari 29 orang yang sakit kritikal yang telah diluluskan untuk pemindahan; antara 29 adalah 18 kanak-kanak dan empat wanita yang menghidap penyakit yang mengancam nyawa seperti penyakit jantung dan kegagalan buah pinggang.
Pemindahan itu adalah hasil rundingan antara kerajaan Bashar al-Assad dan kumpulan pemberontak Jaish al-Islam, yang bersetuju untuk melepaskan 29 orang tahanan sebagai pertukaran untuk pengangkutan 29 pesakit paling kritikal, menurut Tom Miles dan Ellen Francis Reuters . Perjanjian itu ditangani oleh Jawatankuasa Antarabangsa Palang Merah, dan membuahkan hasil dua bulan selepas Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menolak kerajaan Syria untuk membenarkan pemindahan pesakit yang memerlukan rawatan perubatan. Kumpulan bantuan dan advokasi telah menyuarakan kebimbangan mengenai situasi di Ghouta sejak Mac tahun ini, menurut Persatuan Perubatan Amerika (SAMS) Syria.
Pesakit yang tinggal akan diangkut keluar dari Ghouta dalam beberapa hari akan datang, laporan SAMS. Tetapi bayi berusia enam bulan yang berusia 18 tahun dalam senarai pesakit meninggal semasa rundingan sedang dijalankan, melaporkan Euan McKirdy, Angela Dewan dan Sarah Sirgany dari CNN.
Dalam pernyataannya, SAMS mengatakan bahawa 29 mangsa terbabit mewakili "hanya sebahagian kecil" daripada 641 orang yang sakit kritikal yang memerlukan perhatian perubatan segera.
Timur Ghouta, yang merupakan rumah kepada kira-kira 400, 000 orang, pertama kali dikepung oleh kerajaan Assad pada tahun 2013. Selama bertahun-tahun, penduduk telah mengalami pengeboman yang berterusan dan serangan gas sarin yang mematikan. Kawasan itu telah ditetapkan sebagai "zon de-eskalasi" oleh Rusia, Turki dan Iran, tetapi pertempuran antara pemberontak dan pasukan kerajaan tidak berhenti.
Malah, menurut Miles dan Francis of Reuters, penduduk mengatakan bahawa kerajaan telah mengetatkan penahanannya di Ghouta timur dalam beberapa bulan kebelakangan ini, "dalam apa yang mereka panggil kegunaan kelaparan sebagai senjata perang." Pemerintah menafikan tuduhan ini, tetapi UNICEF telah mendapati bahawa 11.9 peratus kanak-kanak di timur Ghouta kurang gizi, kadar tertinggi yang dicatatkan sejak permulaan perang saudara.
Pengepungan juga menyebabkan kekurangan bekalan perubatan segera. "Pekerja-pekerja perubatan di kawasan itu sentiasa berkongsi keperluan perubatan yang luas dan segera, termasuk serum, anestesia, barangan pembedahan, bekalan dialisis, antibiotik, vaksin, dan formula bayi, ubat batubara, peralatan dan bekalan untuk ujian makmal, kit sesar, kronik ubat-ubatan penyakit dan lain-lain lagi, "kata SAMS dalam kenyataannya. "Malangnya, permintaan mereka telah diulangi berulang kali, atau memerlukan bekalan perubatan telah dikeluarkan daripada konvoi."
Ahmed Mounir, timbalan menteri perdamaian Syria, berkata di televisyen negara bahawa jumlah orang yang terlibat dalam pertukaran antara kerajaan dan Jaish al-Islam dapat meningkat. Rundingan itu merupakan "langkah pertama yang penting, " menurut SAMS, tetapi "keperluan kemanusiaan di kawasan itu sangat kritikal."
