Sekiranya ada yang mengatakan bahasa Perancis, itu beret. Floppy felt hat dengan nubbin kecil di atas adalah simbol ikonik untuk negara, di sana dengan baguettes dan rokok. Tetapi hari ini, pembuat beret Perancis yang terakhir berjuang untuk bertahan. Laulhere, satu-satunya pembuat bir tradisional di negara ini, telah menjalankan perniagaan selama 174 tahun. Baru-baru ini membeli pesaingnya, Blancq-Olibet, yang berusia hampir 200 tahun. Tetapi Helene Fouquet di Bloomberg melaporkan bahawa tiruan yang lebih murah datang dari China, India dan Republik Czech dan kejatuhan permintaan berterusan telah memberi tekanan kepada pembuat topi tempatan.
Fouquet menulis:
Sehingga akhir 1980-an, Perancis mengeluarkan beberapa juta baret setiap tahun. Penjualan merosot selama beberapa dekad, dengan produk yang lebih murah dibuat di Asia. Kuku di keranda itu datang pada tahun 2001 apabila tentera Perancis menamatkan perjanjian, menghapuskan ratusan ribu perintah tentera.
Bilangan kilang di Oloron Sainte-Marie, bandar di rantau Bearn di mana kebanyakan beret Perancis dibuat, jatuh dari hampir 30 hingga dua: Laulhere dan Blancq-Olibet.
Menurut pengeluar Perancis, terdapat beberapa manfaat untuk mendapatkan beret Perancis yang sahih. "Jika anda tidak mahu berbau seperti kaus kaki yang memakai beret basah, hanya beret Perancis tradisional kami tidak menyimpan bau, " kata Mark Saunders, ketua jualan untuk Laulhere, memberitahu Fouquet. "Butiran kecil seperti itu membuat perbezaan." Di laman web Laulhere, mereka menulis:
Di Laulhère, matlamat kami adalah meneruskan tradisi kuno ini, untuk memastikan kehidupan khazanah negara hidup. Selama lebih dari 170 tahun kami telah menghasilkan pakaian yang luar biasa ini dan bersumpah untuk terus melakukannya selama bertahun-tahun lagi. Teknik pembuatan kami tetap menghasilkan pakaian yang dibuat tangan yang hanya dapat ditemui di satu tempat, kilang Laeté beret di Oloron-Sainte-Marie.
Hari ini kita adalah satu-satunya syarikat beret yang sahih dan bangga menjadi begitu panjang, tinggal Beret.
Berets bukan satu-satunya perniagaan Perancis yang bergelut. Negara kini mempunyai kadar pengangguran lebih tinggi daripada yang dilihat dalam 16 tahun. Banyak syarikat Perancis yang menyakitkan, dan ada yang cuba mempromosikan produk mereka sebagai "Made in France" kepada pengguna, dengan harapan mereka akan peduli dan sanggup melepaskan sedikit lagi untuk kualiti dan ketulenan. Tetapi menurut Fouquet, Laulhere tidak membuat keuntungan tahun lepas, dan hanya berharap untuk memecah walaupun tahun ini.
