Las Vegas, Nevada, bukanlah sebuah bandar saya segera mengaitkan dengan dinosaur. Untuk menilai oleh papan iklan di sepanjang bandar Interstate 15 yang mendekati, mesin slot, kelab jalur dan persembahan oleh pelawak yang telah menjadi bandar raya adalah apa yang berlaku. Tetapi, pelik kerana ia mungkin kelihatan, Las Vegas mempunyai muzium sejarah semula jadi, dan bangunan kecil adalah rumah kepada beberapa dinosaur yang paling buruk yang pernah saya lihat.
Dalam pelaksanaannya, Muzium Sejarah Alam Las Vegas merasa kurang seperti sebuah muzium yang benar dan lebih seperti sebuah kabinet penasaran yang cobbled bersama-sama keluar dari taksidermi gunung dan barangan antropologi. Singa yang memudar di hutan liar yang melompat menyambut pengunjung di koridor utama, dan kes kaca memaparkan koleksi topeng upacara Afrika tanpa memberikan apa-apa konteks kebudayaan untuk barang-barang itu. Tali ikan paus yang berputar dan model hiu bersaiz hiasan menghiasi galeri marin yang berdekatan, dan meskipun fakta bahawa Las Vegas tidak mempunyai sambungan segera kepada asal manusia, sebuah galeri di tingkat bawah memberikan seramai mannequin manusia awal yang tidak tepat. "Lucy" pastinya lebih baik. Tetapi saya tidak berada di sana untuk bilik trofi mamalia boneka atau pameran makam Mesir. Saya telah datang untuk dinosaur.
Deinonychus yang sangat dahsyat, dipamerkan di Muzium Sejarah Alam Las Vegas. (Gambar oleh penulis) Perkara pertama yang saya lihat apabila berjalan ke Galeri Keluarga Prasejarah Keluarga Engelstad adalah Deinonychus yang sangat mengerikan. Dilempar dengan bulu, pemangsa yang berpelukan sabit kelihatan seolah-olah telah ditaburi dan berbulu untuk beberapa kesalahan Awal Cretaceous. Walaupun saya telah berkali-kali mengulangi bahawa terdapat terlalu banyak dinosaur telanjang dalam buku, filem dan pameran muzium, makhluk yang miskin ini membuat saya menimbang semula desakan saya pada ketika ini. Tidak hairanlah sesetengah orang berasa bahawa dinosaur berbulu kelihatan bodoh-apabila dipulihkan tanpa rujukan dengan burung-burung yang hidup, beberapa deinonychosaur yang menyedihkan benar-benar menimbulkan kecintaan terhadap dinosaur.
Beberapa makhluk lain, seperti sepupu Dimetrodon yang disokong berlayar dan model ikan paus yang sudah pupus Zygorhiza, mendiami dewan, tetapi dinosaur diberi pengebilan teratas. Hampir semua adalah arca atau animatronik. Kuda Herrerasaurus yang kelihatan coklat, dopey di sudut satu pameran, berkongsi sedikit persamaan dengan dinosaur pemangsa sebenar, dan pelawat boleh menekan butang untuk membuat hijau seafoam Allosaurus membosankan secara tidak berkesan. Berdekatan, pek kecil Troodon berpose untuk mengusir mamalia menyerang sarang, dan ketika saya kecewa bahawa dinosaur ini tidak berbulu, melihat kembali Deinonychus yang dahsyat membuat saya merasa bahawa mungkin lebih baik untuk meninggalkan dinosaur ini tanpa bulu. Pusat utama adalah diorama wajah yang paling terkenal: Triceratops versus Tyrannosaurus . Dinosaur bertanduk tanduk sentiasa tersentak dan mendengus, dan Tyrannosaurus - penerima baru beberapa pembedahan mekanikal berdasarkan pemotongan persegi di sebelah kanannya - bersedia untuk mengecas.
Saya tidak dapat mengetahui apa tujuan pameran itu. Memaparkannya menyediakan minimum tidbits pendidikan, seperti perbezaan antara dinosaur "burung-hipped" dan "kadal", tetapi saya tidak melihat mana-mana pelawat melihat panel lain. Dinosaur yang besar kelihatannya bercakap untuk diri mereka sendiri, sekurang-kurangnya dengan bantuan snarls pushbutton. Fosil hampir tidak hadir dari dewan. Beberapa lintasan trek dinosaur terpencil telah tersebar melalui dewan, dan kes kaca kecil mengandungi satu tulang belakang dari Camarasaurus, tetapi itu hampir semua. (Terdapat paparan lain mengenai telur dinosaur, tetapi bahagian bilik itu sangat menyala sehingga saya tidak dapat membaca panel penerangan atau melihat telur.) Satu lagi pameran, tentang landskap perubahan Nevada, menyatakan bahawa masa dinosaur adalah yang kurang dikenali di Nevada, dan dewan prasejarah pastinya bukti.
Terdapat lebih daripada satu cara untuk memaparkan dinosaur. Tidak setiap muzium harus menjadi Muzium Nasional Sejarah Alam Smithsonian atau Muzium Sejarah Alam Amerika. Terdapat begitu banyak cerita untuk memberitahu tentang kehidupan dinosaur-bagaimana mereka tumbuh, makan, berperang, direproduksi dan banyak lagi-yang kecil, muzium serantau mempunyai peluang yang mencukupi untuk memaparkan aspek-aspek biologi dinosaur yang mungkin terlepas di ruang fosil yang terkenal lebih besar, institusi lama. Dan muzium-muzium tempatan boleh memainkan peranan penting dalam memaparkan kepingan sejarah geologi setempat yang mungkin tersembunyi dalam koleksi di tempat lain. Tetapi dewan paleontologi Museum Las Vegas Sejarah berasa lebih seperti perangkap pelancong, dihuni oleh dinosaur kelas rendah yang dipersembahkan tanpa menyatukan cerita atau tujuan. Dinosaur mempunyai banyak untuk memberitahu kita tentang evolusi, kepupusan dan dunia masa lalu, dan ia adalah memalukan untuk melihat mereka diperlakukan sebagai raksasa semata-mata yang dibuat untuk mengaum arahan.
