Kira-kira 2, 000 tahun sebelum orang Mesir mula melahirkan mereka yang mati, orang-orang kepunyaan budaya Chinchorro telah mengembangkan kaedah yang cukup canggih untuk penyiaran. Kini, laporan Giovanna Fleitas di Associated France-Presse, para penyelidik menggunakan teknologi perubatan untuk membantu menguraikan sejarah mayat yang diawetkan ini.
Lima belas mumi itu, kebanyakan daripada mereka bayi dan kanak-kanak, baru-baru ini diangkut ke klinik Los Condes di Santiago, di mana para penyelidik memeriksa mereka menggunakan pengimbas CT untuk mengkaji bentuk rapuh mereka tanpa menimbulkan kerosakan. "Kami mengumpulkan beribu-ribu imej dengan ketepatan kurang dari satu milimeter, " kata ketua ahli radiologi Marcelo Galvez kepada Fleitas. "Fasa seterusnya adalah cuba membedah badan-badan ini secara hampir tanpa menyentuh mereka, yang akan membantu kita memelihara mereka selama 500, 000 tahun lagi."
Para penyelidik juga berharap untuk membina semula ciri-ciri muka dan otot mumi untuk mendedahkan apa yang kelihatan seperti dalam kehidupan. Mereka juga mengambil sampel kulit dan rambut untuk ujian DNA, yang mereka harap akan membantu mereka menghubungkan mumi Chinchorro kepada penduduk moden di Amerika Selatan.
Kebudayaan Chinchorro secara keseluruhan adalah sedikit misteri kepada ahli arkeologi moden. Adalah dipercayai bahawa orang-orang memancing, diburu dan berkumpul, tinggal di sepanjang pantai Gurun Atacama di kawasan utara Chile sekarang dan selatan Peru. Selain daripada mummifying mereka yang mati, orang-orang kepunyaan budaya Chinchorro dikenali kerana cangkuk memancing dari cengkerang yang digilap, tenggelam dengan bantuan berat batu.
Walau bagaimanapun, mumi-mumi yang mereka buat berbeza dari yang disimpan oleh orang Mesir purba. Fleitas menjelaskan bahawa Chinchorro akan mengeluarkan kulit si mati kemudian berhati-hati mengekstrak otot dan organ-organ yang mendedahkan rangka. Mereka kemudian akan mengisi badan dengan tumbuhan, tanah liat dan kayu sebelum menjahit kulit kembali dan menutup muka dengan topeng.
Tetapi masih banyak yang belajar tentang makhluk-makhluk kuno ini-dan masa menjadi semakin pendek. Pengkarya muzium Universiti Tarapaca Mariela Santos mula memerhatikan sejak kebelakangan ini bahawa kulit beberapa 100 mumia dalam koleksinya telah merosot, berubah menjadi laporan kacau hitam Chris Kraul di The LA Times . Muzium ini dipanggil di Ralph Mitchell, kurator artifak dari Harvard, yang membudayakan bakteria pada mumi.
Apa yang dia dapati ialah mikroorganisma kulit biasa yang biasanya tidak baik dalam iklim gurun kering Atacama telah mula memakan kolagen mumia kerana iklim yang semakin lembap di wilayah utara. Mumi baru yang ditemui di tapak penggalian berhampiran Arica sudah menunjukkan tanda-tanda kemerosotan; Mumi yang ditemui pada tahun 1980-an, yang pada awalnya utuh, telah mula "lebur" dalam dekad yang lalu.
"Sejauh mana fenomena ini, kita tidak tahu. Kes Arica adalah contoh pertama yang saya ketahui tentang kemerosotan yang disebabkan oleh perubahan iklim, "kata Mitchell kepada Kraul. "Tetapi tidak ada sebab untuk berfikir bahawa ia tidak merosakkan bahan-bahan warisan di mana-mana. Ia menjejaskan segala yang lain. "
Konservator pada masa ini bereksperimen dengan gabungan kelembapan dan suhu untuk membantu mengekalkan mumia, laporan Kraul. Vivien Standen, seorang profesor antropologi di Tarapaca dan pakar di Chinchorro tidak berharap. "Saya tidak optimis kita boleh menyelamatkan mereka, " katanya kepada Kraul. "Dari saat mereka diambil dari tanah, mereka mula memburuk."
Muzium baru $ 56 juta, yang termasuk mumi, dijangka dibuka pada tahun 2020, laporan Kraul. Harapannya ialah mereka boleh melambatkan atau menghentikan pemusnahan dengan melonggarkan setiap badan dalam kubus suhu dan kelembapan yang dikawal kelembapannya sendiri.
