Antara 1961 dan 1971, tentera AS menyebarkan kira-kira 20 juta gelen racun herba di 4.5 juta ekar kawasan pedalaman Vietnam, serta bahagian Laos dan Kemboja. Misi yang dahsyat, yang digelar Operation Ranch Hand, menggunakan pelbagai herbisida dalam usaha memusnahkan hutan, menjadikan musuh-musuh tersembunyi lebih mudah ditemui, dan menghancurkan tanaman makanan yang digunakan oleh Tentera Vietnam Utara dan Viet Cong. Setiap herbisida dilambangkan dengan warna tertentu dan diberi nama selepas tanda pada tong mereka. Antaranya, butiran Sejarah.com, terdapat Agen Hijau, Agen Ungu, Agen Pink, Agen Putih dan Agen Biru. Tetapi dram yang paling biasa 55 gelen yang ditemui di pangkalan tentera adalah Agen Oranye, yang datang dalam pelbagai kekuatan dan membentuk kira-kira dua pertiga daripada herbisida yang tersebar semasa perang.
Pada tahun 1991, veteran Perang Vietnam memenangi kemenangan besar dengan laluan Agen Oranye Akta, yang mengakui bahawa racun herba yang kuat ini sangat dikaitkan dengan pelbagai jenis kanser dan penyakit lain di kemudian hari. Rang undang-undang ini memberi manfaat kesihatan khas kepada mereka yang terdedah kepada bahan kimia. Tetapi perbuatan itu ditafsirkan oleh Jabatan Hal Ehwal Veteran AS untuk melindungi hanya mereka yang menghabiskan masa di tanah di Vietnam atau berkhidmat di sistem sungai, tidak termasuk kakitangan "Tentera Laut Biru" yang berkhidmat di atas kapal di luar pantai. Sekarang, laporan Quil Lawrence di NPR, Mahkamah Persekutuan telah memutuskan bahawa para veteran itu layak mendapat manfaat.
Kertas mahkamah menunjukkan bahawa AS tahu bahawa racun herba itu tidak hanya berbahaya kepada tumbuhan sekurang-kurangnya dua tahun sebelum ia berhenti menggunakan Agen Oranye di Vietnam pada tahun 1971. Hasil sampingan proses pembuatannya, sebuah dioksin dipanggil 2, 3, 7, 8- tetrachlorodibenzo-p-dioxin atau TCDD didapati dalam kepekatan besar di Agen Orange dan herbisida lain. Dioksin terkumpul dalam tisu lemak, dan boleh berlangsung selama ratusan atau ribuan tahun, menjejaskan kawasan untuk generasi dan boleh menyebabkan kanser walaupun dalam dos kecil.
Tidak lama selepas perang, beberapa veteran mula memerhatikan kadar kanser yang lebih tinggi dan penyakit lain. Pada tahun 1979, sebuah kumpulan mengajukan gugatan aksi kelas terhadap syarikat-syarikat kimia bagi pihak 2.4 juta anggota perkhidmatan yang terdedah kepadanya. Selepas bertahun-tahun pergolakan undang-undang, Mahkamah Agung mengesahkan penyelesaian $ 240 juta yang akan pergi kepada beberapa veteran yang sakit atau keluarga mereka pada tahun 1988. Tetapi pendedahan kepada Agen Oranye adalah risiko seumur hidup, dan kerajaan mengakui bahawa lebih ramai veteran akan membangunkan penyakit yang berkaitan dengan pendedahan dioksin selama beberapa dekad yang akan datang. Ini membawa kepada rang undang-undang 1991 yang mengarahkan Pentadbiran Veteran untuk merawat penyakit yang disebabkan oleh pendedahan Agen Orange sebagai hasil daripada perkhidmatan perang, yang bermaksud kerajaan akan membayar bil untuk rawatan.
Dalam melaksanakan akta itu, VA tidak memerlukan bukti langsung tentang pendedahan Agen Orange, tetapi bekerja di bawah anggapan bahawa kakitangan perkhidmatan yang berkhidmat di mana-mana di Vietnam telah terdedah, Charles Ornstein di ProPublica melaporkan pada tahun 2015. Tetapi ada seorang veteran ketua yang terpaksa telah secara literal menjejakkan kaki di tanah Vietnam atau berlayar di perairan pedalaman, yang tidak termasuk di laut atau di pangkalan Tentera Udara di luar negara.
Selepas beberapa tahun tekanan politik, pada Jun 2017, 1, 500 kepada 2, 100 pasukan yang berkhidmat sebagai kru penerbangan dan darat untuk pesawat C-123 yang menyembur Agen Oranye akhirnya ditambah kepada peranan manfaat. Tetapi VA tidak melepaskan diri ketika datang ke pelaut air biru, dengan alasan tidak ada bukti pendedahan kepada orang-orang di laut, walaupun laporan baru-baru ini menunjukkan bagaimana para pelayar dapat didedahkan melalui air minum dan cucian mereka.
Itulah sebabnya Alfred Procopio Jr, 73 tahun, yang berkhidmat di kapal pengangkut pesawat USS Intrepid semasa perang, memfailkan tuntutan Agen Oranye selepas dia mengembangkan kanser prostat dan diabetes mellitus.
Pada mulanya VA menafikan bantuannya kerana dia sebenarnya tidak menginjakkan kaki ke Vietnam, tetapi keputusan Mahkamah Rayuan baru mendapati bahawa undang-undang 1991 itu bertujuan melindungi semua orang yang berkhidmat di Vietnam, bukan hanya tentera darat. "Encik. Procopio, yang berkhidmat di laut wilayah 'Republik Vietnam', berhak mendapat [anggapan undang-undang] itu. Kita tidak dapat meraih hujah kerajaan sebaliknya, "keputusan 9-2 berbunyi.
"Keperluan tanah di atas tanah, yang pertama kali diartikulasikan pada tahun 1997, tidak memberikan asas untuk mencari kekaburan dalam Kongres memilih bahasa, " Hakim Kimberly Moore memutuskan dalam pendapat mayoritas.
Lawrence di NPR melaporkan bahawa Kongres telah mengambil isu itu sebelum ini, dan satu rang undang-undang untuk melayakkan para pelayar meluluskan Dewan tahun lalu tetapi satu rang undang-undang Senat terhenti.
"Para veteran Vietnam ini telah mengorbankan kesihatan dan kesejahteraan mereka sendiri untuk kebaikan negara, dan manfaat yang diberikan oleh Kongres - dan keputusan pengadilan sekarang dijamin - adalah sebahagian dari hutang terima kasih yang kami terima untuk perkhidmatan mereka, " Mel Bostwick, salah seorang peguam Procopio dalam satu kenyataan, melaporkan Ann E. Marimow di The Washington Post .
Nikki Wentling di Stars and Stripes melaporkan bahawa VA boleh merayu keputusan ke Mahkamah Agung, tetapi tidak ada petunjuk lagi apa yang akan dilakukan oleh agensi itu.
Ornstein di ProPublica melaporkan kira-kira 650, 000 veteran telah membuat tuntutan Agen Orange pada masa pelaporan 2015 beliau. Dianggarkan bahawa perubahan baru ini akan menjadikan 50, 000 hingga 70, 000 veteran tambahan layak mendapat manfaat Agen Orange.
Veteran dan anak-anak mereka - yang menunjukkan penyelidikan mungkin juga telah diletakkan di risiko oleh pendedahan ibu bapa mereka-bukan satu-satunya yang menderita kontaminan yang tahan lama. Pada kajian yang menganggarkan bahawa 2.1 hingga 4.8 juta rakyat Vietnam secara langsung terdedah kepada kimia semasa perang. Kompaun itu telah berlarut-larut di pedesaan sejak itu, menuju ke dalam makanan dan air, yang menyebabkan krisis kesihatan multi-generasional dan bencana alam yang masih berlangsung hingga ke hari ini.
