Restoran di mana saya bekerja telah mengumpul borang pesanan untuk kek raja selama beberapa minggu yang lalu. Malam yang lain, seorang wanita yang baru-baru ini berpindah ke Amerika bertanya kepada saya tentang kek dan kepentingannya terhadap budaya Amerika. Malangnya, semua yang saya boleh beritahu pada masa itu ialah ia dihidangkan semasa Mardi Gras dan sangat popular di New Orleans. Tetapi sejarah kek sebenarnya bermula kembali ke Eropah.
Dalam buku "Mardi Gras, gumbo, dan zydeco: pembacaan dalam budaya Louisiana, " Marcia Gaudet menulis sebuah esei mengenai kek raja hari ini dan kek Epiphany Eropah dari mana ia berkembang. Perayaan Epiphany dirayakan di banyak cawangan Barat iman Kristian pada 6 Januari, "hari ke-12 Krismas". Ia memperingati hari ketika tiga orang bijak --- juga disebut magi, atau raja --- tiba di Bethlehem yang memberi hadiah untuk bayi Yesus. Epiphany juga merupakan permulaan musim tradisional Mardi Gras.
Kek raja secara tradisinya adalah roti manis yang berasaskan ragi yang dibentuk dalam bentuk mahkota, yang ditutup dengan lapisan putih dan emas, taburan ungu dan hijau --- warna rasmi karnival. Walaupun Mardi Gras sendiri dapat dikesan kembali ke zaman pertengahan, warna tidak dipilih sehingga tahun 1872. Emas mewakili kuasa; ungu adalah untuk keadilan, dan hijau mewakili iman.
Satu lagi elemen penting adalah kemasukan perhiasan di dalam kek. Perhiasan itu sering merupakan patung bayi kecil yang mewakili bayi Yesus, tetapi ia juga boleh menjadi kacang, badam, kuda atau banyak lagi. Sesiapa yang mendapat tanda itu dianggap raja atau ratu-dan menjadi bertanggungjawab untuk kek raja seterusnya. Sudah tentu, adat ini berbeza-beza dari tempat ke tempat dan keluarga ke keluarga.
Walaupun tidak jelas bila atau mengapa tradisi kuih berhijrah dari Epiphany untuk kemudiannya dalam perayaan Mardi Gras, Gaudet menegaskan bahawa ia mempunyai kaitan dengan adat lain yang berkaitan dengan Epiphany, seperti pemberian hadiah, yang diperhatikan sempena cuti Krismas.
Saya terkejut apabila mengetahui bahawa tidak seperti makanan bercuti tradisional yang berpusatkan tradisi, kue raja biasanya dibeli daripada dibuat di rumah. (Sekiranya anda merasakan bercita-cita tinggi, walaupun, inilah resipi.) Bahkan nenek Gaudet di New Orleans tidak membuatnya sendiri - dalam catatan 1899 diari, dia menulis bahawa dia dan ibu saudaranya mengambil kue raja di kedai untuk Hari Raja.
Kek itu telah membuat lompatan dari New Orleans ke bandar-bandar lain di Amerika Syarikat memandangkan perayaan Mardi Gras semakin meluas. Tetapi saya fikir Gaudet mempunyai populariti kek yang digambarkan: "juga menyediakan kedua-dua Cajuns dan 'pendatang baru' cara untuk mengambil bahagian dalam adat makanan yang sememangnya lebih mudah untuk menyesuaikan diri daripada makan boudin dan udang."
Saya tidak boleh bercakap untuk boudin, yang merupakan perkataan yang digunakan untuk menggambarkan pelbagai sosej yang digunakan dalam masakan Creole dan Cajun, tetapi saya mempunyai pengalaman agak malang dengan udang karang pada tahun lalu Mardi Gras dan tidak akan makan itu lagi. Kek yang dibekalkan dalam pembekuan dan taburan, bagaimanapun? Tiada masalah.
