Anda tidak akan pernah tahu dengan melihat potret Thomas Paine dengan pakaian halusnya dan rambutnya yang sangat kasar, tetapi Galeri Potret Nasional, Margaret Christman, berkata sezaman Paine yang menggambarkannya sebagai "kotor, bau dan ceroboh." Dia adalah "watak yang cukup menjijikkan, " dia mengakui. Tetapi itu menjadikan dia semua yang lebih menarik.
"Satu Kehidupan: Thomas Paine, The Radikal Founding Father" yang dibuka pada hari Jumaat. Yang paling terkenal dengan penerbitannya, Sense Common, Hak Manusia dan Zaman Alasan, Paine jatuh dari rahmat setelah dipenjara di Perancis dan mati pada dasarnya tidak bersahabat pada tahun 1809 di Greenwich Village. Christman menerangkannya sebagai bapa pengasas dengan mengikuti kultus. Tetapi dia menambah, ada orang-orang yang mengasihi dia dan mereka yang benar-benar membencinya. Dia jarang sekali mengilhami reaksi hangat.
Potret Paine yang baru diperoleh oleh pelukis Perancis, Laurent Dabos (1792) merupakan dorongan untuk pameran keseluruhan. Objek lain dalam pameran ini termasuk risalah, buku, potret, ukiran dan sebilangan kartun politik Inggeris yang menghina beliau. Selain barang-barang dalam koleksi muzium, benda-benda itu dipinjamkan dari Persatuan Antiquarian Amerika, Persatuan Filosofi Amerika dan Perpustakaan Kongres.
Walaupun risalah mendebarkan kepentingan sejarah mereka, kartun itu menetap dengan penghinaan yang sehebat Paine untuknya. Satu kartun menggambarkan beliau dalam perkongsian dengan syaitan yang cuba menurunkan kerajaan. Satu lagi kartun Bahasa Inggeris, yang bertajuk "The End of Pain, " merujuk pada namanya dan menggambarkan Paine digantung selepas dia didakwa dengan fitnah yang menghasut. Salah satu objek yang paling menarik dalam pameran itu ialah surat 1796 yang ditulis oleh Paine kepada George Washington yang menghukum presiden Amerika sebagai munafik dan mendakwa bahawa dia telah melakukan sedikit untuk memenangi perang.
Satu lagi karya dalam pameran itu menggambarkan William Cobbett, seorang pengkritik yang menjadi pengagumi Paine, yang memutuskan untuk menggali badan Paine untuk membawanya kembali ke England dan mendirikan sebuah monumen. Malangnya, terdapat sedikit minat dan tugas itu tidak pernah selesai. Apabila Cobbett meninggal beberapa tahun kemudian, tulang-tulang itu ditemui di dalam batang di lotengnya. Selepas itu, Christman berkata, mayat Paine hilang. Begitu juga, artifak yang pernah dipunyai oleh Paine mempunyai sejarah berbuat demikian, katanya. Beberapa cetakan dalam pameran itu didasarkan pada potret Paine yang telah hilang.
Artefak yang dipilih untuk pameran ini mencipta pandangan peribadi pada salah satu tokoh yang paling kontroversi sejarah. "Tidak masuk akal ini Paine yang pasti. Ia adalah rasa Paine, " kata Christman dan ketawa dengan seninya sendiri. Pameran itu berlangsung hingga 29 November.
