Bimbang tentang mungkin tercekik pada bayi plastik berwarna merah jambu yang tersembunyi dalam kek anda bukanlah kebimbangan purata anda apabila merenung pencuci mulut, tetapi tidak ada yang mengelilingi Mardi Gras di New Orleans agak sederhana. Ini pencuci mulut tertentu-dengan bayi plastik yang disokong-adalah klasik Mardi Gras: kek raja. Walaupun Mardi Gras datang terus sebelum Lent, musim yang mendahului cuti Kristian Paskah, sejarah kek raja tidak berdasarkan tradisi Paskah, tetapi tradisi Krismas. "Raja" dalam kue raja merujuk kepada tiga raja atau orang bijak yang melawat Yesus pada saat kelahirannya. Percutian itu dipanggil Perayaan Epiphany, Malam Kedua Belas, atau (lebih sesuai untuk pengucapan kami) Hari Raja, dan dirayakan pada 6 Januari, yang bermula pada musim karnival di New Orleans, memuncak pada hari Selasa Fat.
Dikatakan bahawa peneroka Perancis ke Louisiana membawa mereka adat kastar raja. Ia pada mulanya merupakan adunan ragi, seperti brioche, dengan lapisan gula atau salutan gula yang ditaburkan. Hari adonan cendana boleh menjadi apa-apa dari doh brioche klasik ke doh, manis, adonan pastri Denmark, berputar dengan kayu manis dan kacang. Kadang-kadang doh ringan berperisa dengan zaitun lemon. Termasuk dalam repertoir kek raja kontemporari, dipenuhi kek raja. Campuran termasuk vanila atau coklat coklat, kepingan buah, atau keju krim manis. Kek dipanggang dalam bentuk cincin bujur, seperti mahkota. Doh sering dikepala atau dipintal. Ais kek raja adalah berbeza dari tebal, putih, gula-gula yang gula-gula, hingga glaza berperisa ringan. Satu perkara yang tidak berbeza - sukan icing tiga warna tradisional Mardi Gras: ungu (melambangkan keadilan, ) hijau (iman, ) dan emas (kekuasaan.)
Seperti tradisi British untuk menanam duit syiling perak atau thimbles ke puding plum Krismas, kek yang asalnya dibakar dalam duit syiling, kacang, kacang, atau kacang sebagai "hadiah" di dalam kek. Hari ini, bayi plastik (mewakili bayi Yesus) dibakar ke dalam doh. Pada akhir 1800-an, "Raja" dan "Ratu" Mardi Gras telah dipilih oleh kepingan yang memasukkan hadiah itu. Hari ini, masih dianggap nasib baik untuk menarik hadiah dalam kek itu. Orang yang menarik hadiah itu bertanggungjawab sama ada melemparkan pesta kue raja seterusnya atau sekurang-kurangnya membeli kue seterusnya untuk memastikan pesta-pesta dan pesta makan.
Di New Orleans, perniagaan kue raja adalah perniagaan besar, dan ada versi untuk setiap rasa dan anggaran. Semasa di New Orleans pada bulan Februari, kawan saya membeli satu untuk saya rasa. Dia membelinya di kedai runcit tempatannya, Langenstein, tetapi ada kek raja yang ada di mana-mana sahaja. Tetapi saya perlu mencubanya sekali lagi minggu ini untuk menghormati Fat Tuesday, dan nasib baik yang lain mempunyai idea yang sama: satu vendor menggunakan kotak kue raja adat Fedex untuk penghantaran. Galeri foto kami memberitahu sedikit perjalanan kek raja kami di New Orleans, dan kembali ke rumah.
Kue raja memaparkan di kedai runcit Langenstein, Arabella St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Papar kue raja di Community Coffee House, Magazine St., New Orleans. Dikesan ketika menunggu bas untuk membawa kami ke French Quarter. (Maria Keehan) 
King cake memaparkan di Whole Foods, Magazine St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Memaparkan kek raja di French Quarter, Decatur St., New Orleans. Setelah sudah makan kopi dan beignet kami di Café du Monde, kami memilih untuk tidak membeli kue raja lain. (Maria Keehan) 
Bayi plastik akhirnya ditemui dalam kek Langenstein yang kami beli. Ia mengambil makan kira-kira tiga perempat daripada kek sebelum dia ditemui. Ia bukan proses yang tidak menyenangkan. (Maria Keehan) 
Wreath kek raja menghiasi pintu di Joseph St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Setelah tiba di rumah, kami memesan kue raja melalui surat dari Robért Fresh Market, yang mempunyai tiga lokasi di New Orleans. Ia datang dalam kotak kek raja FedEx sendiri. (Maria Keehan)
