Jauh di dalam Lautan Selatan, moluska kecil melayang melalui air bersenjatakan mekanisme pertahanan penting: mereka mengeluarkan bahan kimia yang kuat yang menghalang pemangsa yang lapar. Tetapi kadang-kadang, makhluk-makhluk kecil ini akan memikirkan perniagaan mereka sendiri apabila tiba-tiba penculik Crustacean merebutnya dan membawa mereka keluar dari gaya piggyback untuk menggunakan perenang kecil sebagai perisai hidup.
Sebagai laporan Natasha Frost untuk Quartz, satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Marine Biodiversity telah mendokumentasikan tingkah laku jahat ini untuk kali pertama di Lautan Selatan. Pasukan penyelidik yang diketuai oleh ekologi marin Charlotte Havermans dari Institut Alfred Wegener di Jerman memulakan ekspedisi pada tahun 2016 untuk mengkaji amphipods subordinat Hyperiidea, sejenis krustasean seperti udang yang merupakan makanan ringan ikan dan burung laut. Apabila pasukan memeriksa amphipod yang ditarik dari empat tapak pensampelan, mereka mendapati bahawa beberapa daripada mereka mempunyai pteropod, molus planktonik dengan pelbagai julukan idilis-rama-rama laut, malaikat laut, siput laut atau slug laut untuk menamakan beberapa-clamped ke atas mereka belakang.
Amphipod mencabut mangsa dengan dua pasang kaki mereka dan tidak terjejas oleh rembesan kimia pteropoda. Penyelidikan sebelum ini menunjukkan bahawa salah satu daripada pemangsa amphipod, ikan keli, mengarahkan orang yang memakai knapsack siput laut. "Persatuan tandem" ini antara amphipod dan pteropod yang pertama didokumentasikan pada tahun 1990 di sekitar perairan pantai Antartika, tetapi perilaku itu tidak pernah dilihat sebelumnya di lautan terbuka.
Penyelidik mengumpul 342 amphipod. Daripada jumlah ini, hanya empat yang diperhatikan membawa cedera siput laut. Dua daripada penculik milik spesies Hyperiella dilatata dan membawa sejenis pteropod yang dikenali sebagai Clione limacina Antarctica; dua yang lain adalah amphipod Hyperiella Antartika dan mengangkut pteropod Spongiobranchaea australis. Menurut kenyataan Institut Alfred Wegener, saiz sampel terlalu kecil untuk mengatakan sama ada ini adalah pasangan spesies spesifik, "di mana hanya amphipod tertentu membawa spesies pteropod tertentu."
Kedua-dua amphipod lelaki dan perempuan diperhatikan dengan pteropods di tunda, dan salah satu wanita yang melancarkan membawa telur. Mereka menyimpan cengkaman yang sangat kuat pada pelindung mereka yang tidak disengajakan; amphipod tidak melepaskan genggaman mereka selepas pteropod itu mati. Apa yang kurang jelas ialah sama ada pteropod itu mendapat apa-apa faedah dari susunan itu, walaupun ia pastinya tidak begitu. Tidak dapat membebaskan diri daripada penculik mereka dan memburu makanan, pteropoda akhirnya mati akibat kebuluran.
Walaupun persoalan mengenai makhluk-makhluk yang saling bertali ini tetap ada, kajian baru menunjukkan bahawa terdapat banyak yang dapat ditemui mengenai persatuan antara makhluk laut yang berbeza-terutama yang halus seperti amphipod dan pteropod, yang sering dihancurkan dalam jaring sampling.
"Pada masa akan datang kami diharapkan dapat menggunakan teknologi bawah air yang sesuai dengan kamera definisi tinggi untuk menyiasat walaupun bentuk hidup yang paling kecil dalam habitat mereka, " kata Havermans dalam kenyataan itu. "Ini akan memberi pandangan tentang misteri pelbagai interaksi tersendiri, yang selama ini masih tersembunyi untuk ahli biologi-tetapi yang pasti memainkan peranan penting dalam hubungan pemangsa-prey di lautan."
