Sebulan atau lebih sebelum dia meninggal, Alexander Imich, lelaki tertua di dunia, bertanya kepada sahabat, "Berapa lama bolehkah ini terjadi?"
Yang berusia 111 tahun-yang dilahirkan di Poland pada tahun pertama Wright Brothers terbang, dan bertahan lama di gulag Soviet sebelum berimigrasi ke Amerika Syarikat pada tahun 1951-dimaklumkan pada bulan April bahawa dia baru menjadi orang yang paling lama dikenal di dunia . Dalam satu wawancara di apartmennya di New York City, Imich memberitahu The New York Times, "Saya tidak pernah fikir saya akan menjadi orang tua itu, " walaupun dengan jelas menambah bahawa ia "tidak seperti itu Hadiah Nobel."
Namun Imich hanya memegang gelaran selama kira-kira sebulan dan setengah. Dia meninggal dunia pada bulan Jun, memandangkan kedudukannya kepada Sakari Momoi, berusia 111 tahun di Jepun yang dilahirkan sehari selepas Imich, pada 5 Februari 1903. Selepas berlalu Imich, ia mungkin tidak lama untuk berita sampai Momoi.
"Oh ya, orang tahu sama ada mereka bersebelahan, " kata L. Stephen Coles, pensyarah di Jabatan Kimia dan Biokimia di University of California, Los Angeles, dan pengasas bersama Kumpulan Penyelidikan Gerontologi. Semua orang mahu turun dalam sejarah, katanya.
Sejak tahun 1990, Kumpulan Penyelidikan Gerontologi telah memegang peranan sebagai penjaga rekod untuk supercentenarians dunia, atau orang yang lebih tua daripada 110. Sebelum ini, kumpulan penyelidikan, negara individu dan penggemar swasta telah mengendalikan supercentenarians untuk kajian atau untuk tujuan banci, atau hanya kerana kepentingan peribadi . Tetapi maklumat itu tidak dikumpulkan ke dalam pangkalan data yang berpusat, dan ia sebahagian besarnya ditutup untuk melihat orang ramai. "Saya fikir, ini sepatutnya boleh didapati dalam talian, jadi semua orang boleh tahu mengenainya, " kata Coles.
Untuk memenuhi keperluan ini, sekitar 15 tahun yang lalu Coles dan rakan-rakannya mula menerbitkan pangkalan data mereka dalam talian. Kebanyakan perhatian jatuh pada satu senarai khususnya, yang mereka sebut sebagai "Jadual E." Dengan ketat difailkan dalam susunan kronologi, Jadual E mengandungi semua supercentenarians yang masih hidup dan disahkan di dunia.
Selain menyegarkan rasa ingin tahu dan penyediaan rekod dunia rekod, pangkalan data Kumpulan Gerontologi Research juga menawarkan pandangan ilmiah ke dalam fenomena hidup yang sangat panjang. Pakar sukarelawan pakar dengan organisasi melakukan wawancara dengan orang ramai dalam senarai, mengambil sampel darah untuk analisis DNA daripada mereka yang bersedia. Akhirnya, matlamat kumpulan adalah menggunakan data sedemikian untuk merancang ubat-ubatan yang akan melambatkan proses penuaan itu sendiri, walaupun terobosan-jika mungkin-kemungkinan besar bertahun-tahun.
Pasukan sentiasa mengemas kini senarai itu, dan biasanya ia hanya mempunyai lebih dari 70 penyertaan - kebanyakannya wanita. Misao Okawa, lahir pada tahun 1898, kini berada di atas, pada usia 116 tahun. (Jangka hayat yang paling lama disahkan adalah milik Jeanne Calment, seorang wanita Perancis yang meninggal pada tahun 1997 pada usia 122 tahun.)
Ketidakpastian di bahagian atas
Memperolehi tempat di Jadual E memerlukan lebih daripada sekadar hidup untuk melihat 110, bagaimanapun. Supercentenarians mesti membuktikan bahawa mereka telah mencapai pencapaian itu. Ini kerana Coles dan rakan-rakannya sering menemui tuntutan palsu. "Terdapat banyak wannabes, " kata Coles. "Ia bukan niat buruk semestinya di pihak individu yang sudah tua, tetapi keluarga mereka mengatakan perkara seperti 'Oh, sebenarnya dia adalah 117.'"
Ketika datang ke pemalsuan umur, Coles telah melihat semuanya. Beliau baru-baru ini menerima tuntutan dari India seorang individu yang kononnya 179-satu pencapaian yang hampir mustahil secara fizikal. Penipuan boleh menjadi lebih sukar, seperti masa seorang lelaki di Turki cuba melepaskan diri sebagai abangnya yang telah meninggal dunia, yang berusia sepuluh tahun lebih tua. Dan dalam satu kes yang sangat mencabar, kerajaan Bolivia mengeluarkan dokumen palsu kepada seorang lelaki yang berusia 106 tahun, menyatakan bahawa dia berusia 112 tahun.
Masalah ini diketahui ramai di kalangan mereka yang belajar yang sangat lama. "Sembilan puluh lapan peratus umur yang dituntut lebih dari 115 adalah palsu, " kata Thomas Perls, profesor perubatan dan geriatrik di Pusat Perubatan Boston, dan pengarah Kajian Centenarian New England. Berdasarkan kertas penyelidikan yang diterbitkannya pada topik, Perls mengatakan bahawa "Terdapat sepuluh alasan utama yang berbeda mengapa orang melakukan ini."
Kadang-kadang, motivasi untuk berbohong adalah kewangan. Di AS, misalnya, segelintir orang melambungkan usia mereka untuk menuntut sebagai veteran Perang Saudara, memberikan mereka akses kepada pencen. Negara-negara dan pegawai-pegawai tempatan juga mungkin mempunyai lebihan centenarians untuk menyebarkan mitos "Shangri-La" mengenai bandar atau rantau tertentu dalam usaha untuk menarik dolar pelancong. China dan Dominica terkenal kerana ini, kata Perls. Masih yang lain mungkin mengembang usia mereka untuk mengesahkan kepercayaan agama dan pengikut pengikut, seperti beberapa orang dari India yang mengatakan mereka berusia 200 tahun.
Dalam kes lain, kerajaan atau kumpulan mungkin mahu menunjukkan bahawa mereka adalah "bangsa yang unggul, " Perls terus. Sebagai contoh, pada tahun 1950-an, USSR mendakwa bahawa rakyatnya menikmati "panjang umur yang tidak dapat ditandingi." Kerajaan Soviet menegaskan bahawa ini benar-benar benar bagi mereka yang berasal dari kelahiran Kaukus-diktator Joseph Stalin yang dikatakan hidup secara tetap ke dalam tahun 140an mereka dan 150an.
Untuk memastikan orang memang sudah tua kerana mereka mengatakan bahawa mereka (atau keluarga atau kerajaan mereka mengatakan mereka), Kumpulan menunaikan setiap pemohon kepada proses Coles panggilan menilai penilaian. Mengikut peraturan, calon supercentenarian mesti mengemukakan dua hingga tiga dokumentasi yang membuktikan umur mereka. Ini termasuk beberapa jenis dokumentasi yang bermula pada tahun kelahiran asalnya, seperti sijil kelahiran, rekod baptis atau notasi dalam buku. Kedua, Coles memerlukan ID foto semasa yang dikeluarkan oleh agensi kerajaan yang tidak berat sebelah. Akhirnya, wanita berkahwin yang mengambil nama suami mereka mesti menghasilkan dokumen tambahan yang membuktikan bahawa perubahan nama berlaku.
Untuk setiap supercentenarian yang Kumpulan Penyelidikan Gerontologi mengesahkan, mungkin sekurang-kurangnya satu lagi slip melalui retakan. Sesetengah keluarga hanya memilih untuk melindungi privasi mereka, jadi mereka tidak menjangkau kumpulan. Dalam kes lain, penyelidik mungkin tidak mempunyai keupayaan logistik untuk menyiasat setiap plumbum. Walaupun kumpulan itu termasuk kira-kira 40 sukarelawan sukarelawan yang berpusat di seluruh dunia yang bertanggungjawab untuk mengesan supercentenarians di negara atau rantau mereka, kadang-kadang tuntutan membuktikan mustahil untuk susulan. Sebagai contoh, Coles baru-baru ini menerima e-mel daripada seseorang di Austin yang menyatakan bahawa dua tahun lalu dia bertemu seorang lelaki berusia 108 tahun yang memakai topi lucu di Wal-Mart tempatan. "Di dalam e-melnya, dia berkata, 'Lelaki itu mesti berusia 110 tahun sekarang, jadi inilah alamat Wal-Mart supaya anda boleh mencarinya, ' 'kata Coles. "Kami adalah organisasi sukarelawan: kami tidak dapat menjejaki pelbagai jenis petunjuk."
Dalam kes lain, individu yang tidak membuat potongan itu mungkin adalah supercentenarians tulen, tetapi mereka tidak dapat memberikan dokumentasi untuk membuktikannya. Walaupun Jepun telah menyimpan rekod kelahiran yang teliti selama lebih daripada satu abad (mungkin sebahagiannya menjelaskan mengapa negara itu mempunyai begitu banyak supercentenarians per kapita), negara-negara lain secara sejarah kurang teliti mengenai tugas itu. Oleh kerana kekurangan rekod kelahiran secara bertulis di negara-negara Afrika, contohnya, Jadual E tidak termasuk sesiapa dari benua besar itu. Begitu juga, China pasti mempunyai banyak supercentenarians, tetapi tidak ada yang disahkan kerana kerajaan China tidak mengesan kelahiran sebelum awal tahun 1900-an. India, begitu juga, tidak menyimpan rekod sedemikian hingga sekitar 1903, ketika British mula mengesan beberapa kelahiran di sana-terutama anak sulung dalam keluarga pemilik tanah. Akibatnya, Koles menjangkakan bahawa semakin ramai orang India akan menyertai senarai itu sebagai tahun berlalu.
Atas sebab-sebab ini, Coles mengesyaki bahawa bilangan supercentenarians sejati dunia mungkin berkemungkinan menggandakan apa yang terdapat di dalam Jadual E, mungkin berlegar sekitar 150. Dan ini juga bermakna apabila berita berita melaporkan kematian "orang tertua di dunia, " mereka mungkin tidak selalunya tepat.
Panjang umur yang ternama
Buat masa ini, sangat sedikit yang membuatnya menjadi 110. "Kebarangkalian untuk menjadi supercentenarian adalah kira-kira satu dalam tujuh juta, " kata Coles, dan hidup di luar peristiwa penting itu lebih luar biasa. Kemungkinan berumur 110 tahun untuk melihat ulang tahun ke-111nya adalah kira-kira 50-50, bermakna bahawa hidup hingga 113, 114 atau 115 adalah seperti mendapat tiga, empat atau lima kepala secara berturut-turut dalam melemparkan duit syiling.
Ini, tentu saja, membawa kepada soalan terbakar: bagaimana mereka yang membuatnya menjadi 110 dan seterusnya mengatasi prestasi itu?
Jawapan ringkas ialah kita tidak tahu. Supercentenarians berasal dari pelbagai pekerjaan dan latar belakang sosial. Ada minuman dan asap, sementara yang lain menjauhkan diri daripada gaya hidup berpesta; ada yang religius, yang lain ateis; sesetengah mempunyai rangkaian keluarga dan kawan yang kaya, yang lain adalah sendiri. Sedangkan centenarians cenderung berkelompok di Sardinia, Itali, dan Okinawa, Jepang, supercentenarians, sebaliknya, tidak mempunyai hubungan yang signifikan dengan kawasan geografis tertentu.
"Saya telah mewawancarai lebih banyak supercentenarians daripada mungkin orang lain, cuba mencari tahu apa yang mereka ada bersama, " kata Coles. "Jawapannya hampir tidak ada apa-apa."
Tetapi kerana kedua-dua kajian Coles 'dan Perls pada supercentenarians mengesahkan, satu perkara yang hampir semua supercentenarians mempunyai persamaan adalah bahawa mereka mempunyai sejarah saudara dekat yang lama. Tidak seperti panjang umur purata, panjang umur yang melampau, nampaknya sebahagian besarnya turun ke gen. "Penuaan, " kata Perls, "adalah sifat yang sangat heterogen."
Seperti yang dijelaskannya, perkara-perkara seperti diet, senaman, gaya hidup dan penjagaan kesihatan seolah-olah memainkan peranan yang besar dalam menentukan sama ada seseorang membuatnya berusia 80-an, tetapi pada masa 90-an dan seterusnya, faktor-faktor itu menjadi kurang penting. "Sekitar 70 peratus daripada purata penuaan berada di tangan anda dengan tingkah laku yang berkaitan dengan kesihatan, " kata Perls. "Tetapi jika anda melebihi 100, jadualnya berubah dan lebih seperti 70 peratus genetik dan tingkah laku 30 peratus." Wanita juga mempunyai kelebihan yang jelas dalam proses ini-supercentenarians perempuan melebihi lelaki kira-kira sepuluh-satu-walaupun para saintis mempunyai tidak tahu mengapa ini begitu.
Bernice Mason, seorang wanita berusia 105 tahun yang tinggal di Downey, California, sangat sesuai dengan model ini, walaupun perjalanannya menjadi panjang umur yang melampau datang sebagai kejutan. "Saya tidak tahu bahawa saya akan berada di sekitar sekarang, " katanya. "Saya tidak fikir saya pernah merasakan idea itu, atau memberi idea. Ia adalah satu konsep yang tidak diketahui dalam kalangan kawan-kawan kita. "
Ibu Mason hidup untuk menjadi 92, bagaimanapun, dan salah seorang datuknya tinggal di akhir 90-an. Adik kakaknya, sekarang 107, masih lagi kuat, dan baru-baru ini bercakap Mason untuk menyertai Kajian Centenarian Perls 'New England. "Kami tidak dapat melihat satu sama lain lagi kerana dia tinggal di Arizona dan kami tidak dapat bergerak, " kata Mason. "Tetapi kita sering bercakap di telefon."
Bagi sama ada dia akan membuatnya di Jadual E, Mason tidak tahu. "Itulah kehendak Tuhan, " katanya.
