Pada akhir bulan Mac, 2000, aisberi yang lebih besar daripada Jamaica, yang terbesar pernah dicatatkan, telah memecah Rak Ice Ross Antartika. Sepanjang 18 tahun yang lalu, penyelidik telah mengesan aisberi B-15 kerana ia hanyut di sekitar benua dan akhirnya ke utara. Kini, laporan Brandon Specktor di LiveScience, B-15 telah hanyut dekat dengan Pulau Georgia Selatan dan imej baru menunjukkan perjalanannya yang hampir habis.
Ketika pertama kali berpisah dari Antartika, B-15 menjulur panjang 170 mil dan 25 mil lebar, dengan luas permukaan 4, 250 mil persegi. Menjelang tahun 2015, gunung ais asli telah pecah menjadi lapan serpihan utama. Tetapi sekarang, hanya empat baki yang tinggal memenuhi keperluan saiz minimum (20 batu batu nautika) untuk dijejaki oleh Pusat Ais Kebangsaan.
Bulan lepas, angkasawan di Stesen Angkasa Antarabangsa menangkap imej B-15Z, salah satu serpihan yang paling besar. Walaupun bahagian ais kini 11.5 batu panjang dan hanya di bawah enam batu lebar, ia menunjukkan tanda-tanda mogok. Menurut siaran akhbar, patah besar mengalir ke tengahnya, dan kepingan-kepingan yang lebih kecil memecah dari tepi. Jika berg menjadi terlalu kecil, NIC tidak lagi boleh mengesannya. Serpihan lain mungkin akan menemui nasib yang sama ketika mereka terus ke arah utara menuju khatulistiwa.
Jika B-15 telah tinggal di Atlantik Selatan, lebur yang cepat tidak dapat dielakkan; gunung es boleh bertahan selama beberapa dekad dalam arena pantai Antartika. Tetapi sebagai laporan Specktor, selepas perjalanan kira-kira tiga perempat dari jalan di sekitar benua itu, gunung es menemui arus tambahan berhampiran hujung Semenanjung Antartika. Ini menghalangnya daripada melayang melalui Drake Passage-saluran yang berjalan di antara hujung selatan Amerika Selatan dan Antartika. Sebaliknya, ia bermula pada lintasan utara ke arah iklim yang lebih hangat.
Bergs yang menjadikannya sejauh utara sebagai Georgia Selatan diketahui meleleh agak cepat, walaupun mereka adalah laporan terbesar di dunia NASA. "Isyarat spoiler: mereka cenderung mendidih dengan air, yang kemudiannya berjalan melalui aisberi seperti set pisau, " kata glaciolog NASA, Kelly Brunt. "Ini selalunya berakhirnya kitaran hidup banyak aiskrim Antartika."
(Balai Cerap Bumi NASA) B-15 bukanlah satu-satunya gunung es Antartika gergasi yang menyelidik para penyelidik. Julai lalu, berg besar-besaran (tetapi tidak terlalu besar di B-15) yang dipanggil A-68 berpisah dari rak ais Larsen C. Terdahulu tahun ini, para penyelidik cuba mencapai titik asal gunung ais untuk mengkaji zon-zon baru yang belum ditemui di dasar laut yang belum dilihat selama beribu-ribu tahun, tetapi mereka tidak berjaya.
Setiap kali sebuah gunung berapi besar meletus, spekulasi orang ramai akan menimbulkan kesan perubahan iklim. Tetapi sebagai glaciolog Adrian Luckman, yang telah mempelajari secara mendalam A-68, menerangkan untuk Perbualan itu, itu cerita rumit. Dia menulis mengenai A-68: "[D] melancarkan media dan daya tarik masyarakat, penampakan Larsen C dan penumbuh gunung es" bukanlah amaran kenaikan paras laut yang akan datang, dan sebarang hubungan dengan perubahan iklim adalah jauh dari langsung. ", B-15 seolah-olah menjadi sebahagian daripada "proses biasa di mana lembaran ais mengekalkan keseimbangan antara pertumbuhan berterusan dan kerugian berkala, " menurut NSF.
Tetapi itu tidak berlaku untuk setiap rehat. Para saintis percaya bahawa perubahan iklim dapat membantu memusnahkan keruntuhan es batu Antartika Barat yang tidak dapat dihalang.
Walau apa pun sumbernya, walaupun B-15 tidak lagi, pasti ada lebih banyak gunung es yang akan datang.
