Minggu lepas NASA mengumumkan bahawa angkasawan Jeanette J. Epps dijadualkan memulakan misi di Stesen Angkasa Antarabangsa pada Mei 2018 sebagai sebahagian daripada Ekspedisi 56-57. Menurut siaran akhbar, dia akan menjadi anggota kru Afrika-Amerika pertama yang diberikan kepada ISS.
Sebuah biografi NASA menyatakan bahawa Epps pertama kali mengetuk sebagai angkasawan pada tahun 2009 apabila dia dipilih sebagai sebahagian daripada kelas angkasawan angkasa ke-20 agensi itu. Epps, yang mempunyai doktor dalam bidang kejuruteraan aeroangkasa, berkhidmat sebagai penyelidik saintifik di Ford sebelum menyertai CIA sebagai Pegawai Perisik Teknikal pada tahun 2002. Sejak menyertai NASA, Syracuse, New York, asli telah bekerja untuk menyokong misi lain ke Angkasa Antarabangsa Stesen.
Epps akan menyertai perjalanan pertamanya ke ruang angkasa oleh Andrew Feustal, yang terbang di angkasa lepas misi Endeavor dan menghabiskan masa di stesen angkasa pada tahun 2011. Menurut Stephan Clark di Spaceflight Now, Expedition 57 dijadualkan untuk enam bulan dan akan diperintahkan oleh angkasawan Jerman dan pakar gunung api Alexander Gerst. Ini kali kedua Eropah akan memerintahkan ISS. Kali terakhir adalah sembilan tahun yang lalu.
"Setiap krew stesen angkasa membawa sesuatu yang berbeza ke atas meja, dan Drew dan Jeanette mempunyai banyak tawaran, " kata Chris Cassidy, ketua Pejabat Astronaut di Space Space NASA di Houston, dalam kenyataan akhbar.
Menurut Greg Hadley di McClatchyDC, walaupun Epps akan menjadi angkasawan pertama Afrika-Amerika untuk kru ISS, dia bukanlah yang pertama untuk melawat stesen itu. Hadley melaporkan bahawa NASA telah menghantar 14 angkasawan hitam ke ruang angkasa, dengan beberapa yang melawat ISS untuk misi bekalan dan teknikal. Tetapi tidak ada yang tinggal di stesen jangka panjang.
Pada tahun 1992, Mae Jemison menjadi wanita Afrika-Amerika pertama di ruang angkasa sebagai sebahagian daripada misi ke atas pesawat angkasa Endeavor . Joan Higginbotham terbang di ruang angkasa Discovery pada tahun 1996 dan membantu membina ISS. Stephanie D. Wilson telah mengembara ke angkasa tiga kali, pada tahun 2006, 2007 dan 2010, dan membantu membina ISS, menghantar bekalan ke stesen dan juga turun dan mengambil anggota kru ISS.
Hadley melaporkan bahawa pengumuman misi Epps 'ISS bersamaan dengan pembebasan filem Tersembunyi Angka tentang ahli matematik wanita Afrika-Amerika yang membantu mengira trajektori untuk misi NASA awal. Sebenarnya, Epps muncul dalam klip video NASA ringkas yang meraikan filem itu. "Anda perlu meletakkan masa dan usaha, " katanya kepada anak-anak muda yang sedang mengkaji kurikulum STEM. "Hanya kerana sukar, tidak bermakna anda tidak boleh belajar."
