Sepanjang Ireland, anda akan dapati patung-patung batu berabad-abad yang terukir dengan imej yang agak membingungkan. Sheela-na-Gigs, seperti ukiran yang diketahui, menggambarkan wanita tua dengan tangan mereka di kawasan kelamin mereka, menarik terbuka vulva mereka. Tiada siapa yang tahu dengan tepat apa yang patung-patung ini dimaksudkan untuk disampaikan, tetapi terima kasih kepada peta interaktif, Sheela-na-Gigs misterius Ireland lebih mudah dicari.
Sebagai laporan Diana Settle untuk Hyperallergic, Majlis Warisan Ireland, bersekutu dengan Perkhidmatan Monumen Negara, melancarkan peta itu kembali pada bulan April. Menggunakan data yang dikumpul oleh para ulama dan peminat bebas, peta itu memaparkan lokasi setiap Sheela-na-Gig di Ireland-sehingga kini, terdapat lebih dari 100 arca yang diketahui. Setiap pin di peta termasuk penerangan Sheela-na-Gig dan, kadang-kadang, foto.
Michael Starrett, ketua eksekutif Majlis Warisan, memberitahu BBC bahawa matlamat peta itu adalah untuk memupuk "perdebatan kontemporari dan sangat terang" mengenai Sheela-na-Gigs.
"Sheela-na-Gigs kami tidak kurang, " tambahnya.
Walaupun Ireland mempunyai bilangan terbesar Sheela-na-Gigs di dunia, patung-patung itu juga ditemui di England, Perancis dan Sepanyol. Kebanyakan wujud di gereja-gereja, menurut laman web Projek Sheela-na-Gig, yang mengumpul maklumat tentang ukiran UK. Tetapi mereka juga ditemui di tengah-tengah batu istana abad pertengahan, kubu dan telaga.
Dari segi gaya, Sheela-na-Gigs sangat berbeza-beza. Ramai yang botak, dan mereka sering digambarkan dengan sangkar rusuk yang menonjol, yang mungkin bertujuan untuk mewakili usia tua. Tetapi sementara beberapa Sheela-na-Gigs adalah gemuk, yang lain sangat nipis. Walaupun sesetengah orang menyambut penonton dengan senyuman, yang lain digambarkan dengan mulut mereka yang ditetapkan ke dalam grimace yang mengerikan. Satu Sheela-na-Gig di England kelihatan sedikit seperti ET, tanpa halangan keseluruhan-yang-vulva-yang menjadi biasa kepada semua Sheela-na-Gigs.
Apabila Sheela-na-Gigs pertama kali datang ke perhatian para ulama sekitar 160 tahun yang lalu, mereka disingkirkan sebagai lucah, Barbara Freitag menulis dalam Sheela-na-Gigs: Membongkar Enigma. Para pendeta dan ahli gereja merobohkan patung-patung keluar dari dinding dan menangkap yang tidak dapat dilihat; sebagai laporan Zing Tsjeng untuk Broadly, Sheela-na-Gigs telah ditemui dikebumikan di kuburan gereja, dan di dasar telaga dan sungai.
Tetapi sejak kebelakangan ini, para sarjana dan ahli-ahli sejarah amatur telah menjadi terpesona oleh Sheela-na-Gigs-suatu daya tarikan yang tidak diragukan lagi berpunca dari alam misterius. Tiada siapa yang pasti boleh mengatakan di mana Sheela-na-Gigs berasal, atau kapan dan mengapa mereka dicipta.
Secara umum, patung-patung tersebut dari abad ke-12 hingga ke-14, menurut Tsjeng, tetapi ada yang lebih tua dari itu; sukar untuk mengatakan dengan pasti, kerana batu tidak boleh dipenuhi karbon. Lebih lanjut menggabungkan misteri patung-patung, nama "Sheela-na-Gig" tidak terdiri daripada kata-kata yang boleh ditonjolkan, kata Freitag.
Walau bagaimanapun, terdapat beberapa teori bersaing mengenai asal-usul patung. Yang paling umum ialah Sheela-na-Gigs dimodelkan selepas seni bina Romanesque, yang datang ke Ireland dengan Penjajahan Anglo-Norman, yang bermula pada abad ke-12. Tetapi sejarawan lain menolak sekolah pemikiran ini. Dalam bukunya, Freitag mengemukakan bahawa Sheela-na-Gigs, dengan alat kelamin mereka yang terkenal, berasal dari "alam dewa-dewa rakyat dan oleh itu dikaitkan dengan kuasa-kuasa hidup, kelahiran dan kematian dan pembaharuan hidup."
Teori serupa muncul tahun ini, selepas seorang ahli folklorist di University of County Cork mendakwa dia telah menemui bukti bahawa St Patrick telah menikah dengan seorang wanita bernama Sheelah. Sheela-na-Gigs, menurut sesetengah pakar, boleh didasarkan pada tokoh perempuan purba ini, dan mungkin telah digunakan sebagai bantuan semasa bersalin atau pertemuan seksual. Masih ada lagi yang percaya bahawa Sheela-na-Gigs adalah tanda-tanda yang baik, atau penilik kejam yang jahat.
Kita mungkin tidak pernah tahu bagaimana dan mengapa Sheela-na-Gigs digunakan pada abad yang lalu. Tetapi jika anda ingin tahu tentang patung-patung aneh ini, pergi ke peta interaktif Majlis Warisan Ireland, dan buat teori anda sendiri tentang asal-usul ukiran misterius.
