Pelan untuk menghubungkan sungai-sungai India, yang telah terapung di sekitar benua kecil selama beberapa dekad, kemungkinan akan mendapat kelulusan untuk dimulakan tidak lama lagi, lapor TV Padma di New Scientist . Projek itu, yang dikenali sebagai Interlinking of Rivers (ILR), akan menghubungkan Sungai Himalaya di utara India dengan sungai-sungai di seluruh negara melalui penggunaan 30 terusan besar dan sistem 3, 000 empangan. Sekiranya berjaya, ia akan mewujudkan rangkaian sungai sepanjang 12, 500 kilometer yang terbesar di dunia.
Air menjadi masalah yang semakin mengerikan bagi India apabila kemarau menjadi lebih kerap dan populasi penduduk yang semakin pesat menimbulkan tekanan lebih besar pada bekalan air, lapor Vidhi Doshi di The Guardian . Pada tahun ini sahaja, 330 juta orang India terpengaruh oleh kemarau, dan air perlu dihantar melalui kereta api ke negeri Maharashtra.
Salah satu isu terbesar ialah taburan air yang tidak sekata. India mendapat hujan yang cukup, tetapi sebahagian besarnya datang pada musim tengkujuh pada musim panas dan musim gugur, yang membanjiri sungai di bahagian selatan negara tetapi meninggalkan banyak kawasan yang kering atau kering selama sepanjang tahun, menulis Doshi . Sumber air jerawatan memberi impak kepada pertanian di kebanyakan negara-walaupun air minuman adalah terhad di sesetengah kawasan pada musim panas.
Masukkan ILR. Ideanya adalah untuk menghubungkan sungai-sungai di Himalaya, yang mengalir sepanjang tahun, ke seluruh negara untuk menyediakan bekalan air yang tetap sambil menghalang banjir. Cadangan itu bukan baru, laporan Doshi. Jurutera di Empayar British menendang idea itu selama beberapa tahun. Pada awal 1980-an pentadbiran Indira Gandhi mencadangkan projek itu, tetapi ia ditolak oleh beberapa negeri.
Perdana menteri Narendra Modi memberikan penekanan untuk penjelmaan semasa projek itu. Ia telah diluluskan oleh kerajaan dan mahkamah tertinggi, dan sebaik sahaja kementerian alam sekitar menandatangani projek, ILR boleh bermula dengan sungguh-sungguh.
Jika skim ini berfungsi seperti yang dirancang, faedah akan menjadi signifikan. Manu Balachandran di Quartz melaporkan bahawa projek bernilai $ 168 bilion akan mengalir 87 juta ekar tanah, menyediakan 34, 000 megawatt kuasa hidro, dan mengagihkan semula 174 trilion liter air.
Tidak semua orang teruja dengan projek itu, dan banyak penyelidik percaya ia adalah tugas orang bodoh. Terdahulu tahun ini, para penyelidik dari Institut Teknologi India mendapati bahawa pola iklim yang berubah-ubah bermakna beberapa anggapan asas tentang hujan dan jumlah sungai mungkin tidak tepat pada tahun-tahun mendatang. "Salah satu rancangan menghubungkan sungai-sungai adalah membekalkan air dari lembangan yang lebih besar kepada yang kurang, " Profesor Subimal Ghosh memberitahu Snehal Fernandes di Hindustan Times . "Tetapi jika lembangan lebihan itu sendiri menunjukkan aliran menurunnya ketersediaan air, mereka akan mendapati sukar untuk memenuhi permintaan masing-masing dan juga membekalkan kuantum air yang dilakukan ke lembangan sungai defisit. Projek ini mungkin tidak dapat dikekalkan. "
Orang lain membantah mengganggu ekosistem semulajadi sehingga 37 sungai utama. Sungai bergerak sedimen yang memakan ekosistem laut, mengisi semula bekalan air bawah tanah untuk mewujudkan habitat untuk ikan dan spesies lain. Banjir juga menambah nutrien ke tanah di banyak bahagian India dan membantu mengalirkan air garam dari air bawah tanah, yang boleh mengakibatkan penggurunan. Mengganggu proses tersebut boleh memberi impak alam sekitar yang besar. "Sungai bukan hanya satu paip semulajadi yang melalui aliran air, " kata ahli geologi Chittenipattu Rajendran di Pusat Sains Penyelidikan Lanjutan Jawaharlal Nehru, Bangalore, memberitahu Padma. "Ia membawa deposit dan sedimen. Perangkap perangkap sedimen yang penting untuk habitat di hilir. "
Latha Anantha, dari Pusat Penyelidikan Sungai, memberitahu Doshi bahawa projek itu sangat berpandangan pendek, dan mungkin tidak akan memberikan apa yang dijanjikan. "Kerajaan cuba menggambarkan semula keseluruhan geografi negara. Apa yang akan berlaku kepada komuniti, hidupan liar, petani yang tinggal di hilir sungai? Mereka perlu melihat sungai bukan hanya sebagai sumber air, tetapi sebagai ekosistem keseluruhan, "katanya. "Mereka perlu menggali terusan di mana-mana dan menentang ekologi negara. Ia adalah satu pembaziran wang dan mereka telah mengagungkan berapa banyak air yang ada di dalam sungai yang ingin mereka alihkan. "
Projek perintis pertama di ILR, hubungan antara sungai Ken dan Betwa telah diluluskan oleh Kementerian Alam Sekitar, Hutan dan Perubahan Iklim pada bulan September. Akta ini akan memusnahkan 100 kilometer persegi dari Rizab Panna Tiger di Madhya Pradesh.
